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LE NATURALISTE 



Trouver le lièvre au gîte; Le lièvre revient toujours à son 

 gîte; Il faut attendre le lièvre au gîte; C'est là que gît le 

 lièvre; Lever un lièvre ; Mener une vie de lièvre; Il ne faut 

 pas courir deux lièvres à la fois. 



Citons enfin le lapin : Brave comme un lapin ; Timide 

 comme un lapin; Courir comme un lapin; Monter en lapin; 

 le bouc : Être le bouc écrivain; le tigre -.Être jaloux comme 

 un tigre; Qui est à cheval sur un tigre n'en descend pas ai- 

 sément; Agneau en peau de tigre craint encore le loup; le 

 lynx : Etre perspicace comme un lynx; la taupe : Ne voir 

 pas plus clair qu'une taupe; Servir comme une taupe dans 

 un pré. 



Et j'espère que vous ne trouverez pas cela trop bête. 



Victor de Clèves. 

 "mmiiiiiuuiiiuiiimiiiiiiuuiuiiifliuimibk 



LES CHEVAUX MORDANTS 



La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite, a 

 dit BuffoD, est celle de ce fier et fougeux animal, etc. 

 Nous sommes bien de son avis; mais il y a des chevaux, 

 heureusement peu nombreux, qui sont affligés d'une sin- 

 gulière manie, celle de mordre tous ceux qu'ils ne con- 

 naissent pas, sans compter les autres, même leurs pale- 

 freniers et jusqu'à leurs maîtres, quand ils sont de 

 mauvaise humeur. C'est un défaut d'autant plus grave 

 qu'ils n'y vont généralement pas de main morte, et qu'ils 

 mordent avec une fureur dont on ne se fait pas une idée. 

 Non contents de mordre au bras et d'emporter le morceau, 

 ce qui ne serait déjà pas une petite affaire, ils mordent 

 ailleurs jusqu'à ce qu'il y ait mort d'homme, et s'achar- 

 nent encore après les cadavres de leurs victimes, le plus 

 souvent innocentes. 



Pour en donner une idée, nous ne pouvons mieux faire 

 que de raconter l'histoire si émouvante de la jument 

 Lisette de Marbot, sous le premier empire. Il fallait quatre 

 ou cinq hommes pour la brider ! Quant à la seller, on n'y 

 parvenait qu'en l'aveuglant sous une couverture et en 

 lui attachant les quatre jambes. 



Par exemple, une fois qu'on était monté sur son dos, 

 on trouvait un animal véritablement incomparable. 

 Légère comme une biche, elle avait les allures si douces, 

 qu'un enfant pouvait aisément la conduire, tant elle était 

 bien dressée. On comprend maintenant, comment un 

 officier de l'État-Major de Masséna avait pu avoir, pour 

 mille francs seulement, une bête qui sans cela en aurait 

 valu cinq. C'était une Mecklembourgeoise, qui mordait 

 comme un bouledogue, mais avec une rage inexprimable. 



Un soir, on avait trouvé sous ses sabots un malheureux 

 palefrenier, auquel elle avait arraché les entrailles à 

 belles dents; et elle s'enrageait à tirer dessus pour les 

 dérouler sur le sol, en dehors de l'abdomen! 



Elle avait déjà mordu son maître et plusieurs de ses 

 camarades. Marbot songeait à s'en défaire, quand il eut 

 la chance de prendre à son service un homme de res- 

 sources, qui ne s'étonnait jamais de rien. Avant de l'ap- 

 procher, ce malin palefrenier se munit d'un gigot rôti , 

 tout brûlant. Quand Lisette voulut le mordre, il le lui 

 mit sous le nez ; de sorte que, dans sa démence furibonde, 

 elle se brûla horriblement la langue et le palais, qui se 

 couvrirent d'ampoules sanguinolentes. A partir de ce mo- 

 ment, l'animal dompté renonça à sa funeste manie, du 

 moins vis-à-vis des gens de son écurie; mais gare aux 

 intrus, qui pouvaient s'y introduire accidentellement. Ils 

 n'en menaient pas large, et leur affaire était vite faite! 



Un jour, on eut l'idée de s'en servir comme chien 

 de garde pour saisir un voleur, qui venait y dérober des 

 sacs d'avoine. On la détacha, pour lui laisser la liberté 

 de ses mouvements; de sorte que quand il se présenta 1 



dans l'écurie, elle le saisit par la nuque, l'emporta dans la 

 cour, l'y jeta sur les pavés, le piétina à son aise et lui 

 fractura les côtes. On se hâta d'accourir à ses hurlements, 

 et on eut bien du mal à le lui arracher. C'était une vraie 

 bête féroce! Mais tout cela n'est rien, à côté de ce que 

 nous allons raconter. 



A la sanglante bataille d'Eylau (celle où on tira le plus 

 grand nombre de boulets sur un espace donné, et où périt 

 le corps de Masséna) (1), Marbot fut chargé de porter à 

 un régiment, isolé sur un monticule, l'ordre de revenir 

 en arrière. Il fallait pénétrer à travers la nuée de Cosa- 

 ques qui entourait le 14 e de ligne. Déjà deux officiers 

 d'Etat-Major avaient péri avant lui! 



Légère comme une hirondelle, Lisette vole en ligne 

 droite à travers ces hordes barbares poussant des houras 

 étourdissants. En un rien de temps, elle et Marbot y 

 étaient arrivés sans blessure ; son maître ayant eu soin 

 de ne pas tirer son sabre du fourreau. Là, notre jument 

 se mit à souffler un peu, pour se reposer de sa course 

 échevelée et se préparer au retour. 



On trouvera, dans ses mémoires, des détails du plus 

 haut intérêt, que nous ne pouvons malheureusement pas 

 consigner ici, au sujet des aventures qui arrivèrent à son 

 cavalier; dans ce journal, les bêtes seules nous intéres- 

 sent, et non les officiers qui les montent. Il nous suffira 

 de dire, pour comprendre ce qui va suivre, que le vent 

 du boulet, qui écorna son chapeau en passant tout près 

 de sa" figure, lui produisit une commotion telle, qu'il 

 perdit subitement l'usage de la parole et la faculté de se 

 mouvoir, tout en conservant la plénitude entière de sa 

 connaissance et de sa raison. 



Avant que cet accident ne lui arrive, il avait eu le 

 temps de~porter ses ordres; mais ils n'étaient plus exé* 

 cutables, une masse de grenadiers russes accourant à la 

 baionnette, sur les débris du 14 e de ligne mitraillés par 

 l'artillerie. C'était le régiment des grenadiers de la garde, 

 des colosses ! 



Lisette était livrée à son instinct seul ; son maître étant 

 incapable de faire le moindre mouvement sur son dos, de 

 lui parler et de lui faire sentir l'éperon : terrible position 

 pour un homme jouissant de toutes ses facultés! Impos- 

 sible de se faire comprendre de la jument. Quel supplice 

 de Tantale d'un nouveau genre! 



Dans la mêlée, voyant un homme à cheval qu'il prend 

 pour le chef du détachement, un soldat russe veut le 

 percer de sa baïonnette. Il atteint le cheval au cou, son 

 pied ayant glissé dans le sang et lui ayant fait porter son 

 coup de travers ! Ce fut le coup d'éperon décisif. Affolée 

 par la douleur, Lisette se précipite sur l'homme, lui saisit 

 les lèvres et le nez avec ses dents, et lui arrache la peau 

 de toute la figure, en lui donnant la tête sanglante d'un 

 écorché tout vif ! Elle en ht, nous dit Marbot, une tête de 

 mort vivante. A ce hideux spectale, les camarades de cet 

 infortuné, hurlant de douleur et d'effroi, s'enfuient épou- 

 vantés. Trouvant l'espace ouvert devant lui, l'animal se 

 dégage de la mêlée. Un officier russe s'en aperçoit etsaisit 

 sa bride, pour faire son maître prisonnier. 



Lisette l'empoigne à belles dents par la peau du ven- 

 tre, l'élève en l'air en le secouant, pour en faire son bou- 

 clier, l'emporte malgré ses cris, descend la 'petite hau- 

 teur, puis jette à terre l'officier russe tout éventré, et 

 avec ses sabots déroule ses entrailles, pour les éparpiller 

 toutes fumantes sur le sol! Enfin la neige tombe à gros 

 flocons et forme comme un épais nuage, qui rend Lisette 

 etsonmaitre invisibles aux fantassins russes etaux Cosa- 

 ques, qui voltigeaient entre les deux armées. La jument 

 portant son maître, retenu sur son dos par sa haute selle, 

 revient triomphante vers les nôtres, en perdant tout son 

 sang par sa blessure béante, dans sa course rapide et dans 



(1) Maréchal, généraux divisionnaires ou brigadiers, colonels 

 • et lieutenants-colonels, tout le monde y fut tué ou blessé. 



