252 LE NATURALISTE 



coite de vin, si ce cri se faisait entendre avant le temps 

 de la vigne (1). 



Cet oiseau charmant, d'une nature prudente et crain- 

 tive, fut autrefois l'objet d'un mythe dont nous trouvons 

 l'écho dans la fable suivante contée par Elien. 



Un roi de l'Inde avait un fils très jeune à qui ses frères 

 aînés faisaient subir toute sorte de mauvais traitements. 



Ils n'avaient même aucun respect pour leur père et 

 leur mère, à cause de leur vieillesse. Ceux-ci, résolus à 

 ne plus subir d'outrages, quittèrent leur palais et s'en- 

 fuirent accompagnés de leur cadet. Mais bientôt, exté- 

 nués de fatigue, ils moururent en chemin. Le fils, ne 

 voulant point négliger de leur rendre les derniers devoirs, 

 leur donne la sépulture dans son propre corps en Cou- 

 vrant la tète d'un coup d'épée. Plein d'admiration pour 

 l'acte sublime- de ce jeune homme, le Soleil, qui voit tout, 



Ainsi s'expliquent les diverses facultés qu'on attribuait 

 à cet oiseau. Il pouvait, croyait-on, connaître les pen- 

 sées les plus secrètes, pénétrer dans les endroits les mieux 

 fermés, prendre, suivant son caprice, la forme qui lui 

 convenait (1). 



Ce sont ces qualités présumées qui, sans doute, va- 

 lurent à la huppe d'être choisie de préférence aux autres 

 oiseaux dans la légende arabe de ,1a reine de Saba. 



Au cours d'un voyage en Arabie, Salomon, ayant ras- 

 semblé ses légions de djinns, d'hommes et d'oiseaux, 

 s'aperçut que la place de la huppe était vide. « Où est la 

 huppe, demanda-t-il tout à coup, serait-elle absente? Je 

 la châtierai sévèrement, car elle n'évitera point la mort si 

 elle ne me donne une excuse sérieuse. » 



Un moment après, la huppe était devant lui. « Je viens, 

 ô roi, lui disait-elle, du fond de l'Yémen où j'ai con- 



le métamorphosa en oiseau vivace et fort beau sur la tête 

 duquel il mit une brillante aigrette afin de perpétuer à 

 jamais le souvenir d'une aussi belle action. 



De leur côté, les brahmines racontent que des siècles 

 sans nombre se sont écoulés depuis l'époque où la huppe, 

 qui avait alors une forme humaine et n'était qu'un en- 

 fant, accomplit cet acte de dévouement filial (2). 



Nous rencontrons encore la huppe dans le mythe grec 

 de Thèrée (3) où elle est associée à l'hirondelle et mise à 

 la place du coucou (Kokila) qui, dans le Ramayana (4), 

 est une forme du dieu Indra. 



(1) Horapolion, liv. II, 86. Les Arabes appellent la huppe 

 ho-dod. Bon cri, que j'ai souvent entendu à Thèbes, est exacte- 

 ment hoo-dodod, hoo-dodod. 



(2) Elien, De la nat. des animaux, XVI, o. Les Athéniens 

 avaient une fable semblable sur l'alouette huppée. Dans sa 

 comédie des Oiseaux, Aristophane y fait de fréquentes allusions. 



(3) Ovide. Métam., liv. VI, 6. 



(4) Ramayana, I, 66. 



templé une femme d'une beauté merveilleuse : Bilkis, 

 reine de Saba, descendante de Mâlek fils de Rayân. Elle 

 et son peuple adorent le Soleil ; Satan les a détournés du 

 vrai chemin et ils vivent dans les ténèbres. » 



— Fort bien, répliqua le roi, nous allons savoir si tu dis 

 vrai. » Et prenant un calam, il écrivit les lignes que 

 voici : « Salomon, serviteur de Dieu, fils de David, à Bil- 

 kis, reine de Saba. La paix soit avec celui qui suit la lu- 

 mière; ne vous révoltez pas contre moi, venez me trou- 

 ver et croyez. » Son épitre terminée, il la parfuma de 

 musc, y apposa le sceau royal et la remettant à la huppe : 

 « Vole, lui dit-il, au pays de Saba, porte ce message à 

 sa charmante reine et, placée à l'écart, attends la ré- 

 ponse. » 



Quand elle eut pris connaissance de la lettre, Bilkis 

 assembla les grands du royaume, et il fut décidé qu'on 



(i) Pline rapporte que le poète Eschyle attribuait à la huppe 

 la propriété singulière de changer de forme à volonté Hist. nat., 

 1 liv. X, 44, 1. 



