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LE NATURALISTE 



l'éclat de leur coloris. Ils se comporteraient tout autre- 

 ment, s'ils les prenaient pour du sang! C'est ainsi, par 

 exemple, qu'un chien se bornera à les flairer, si on lui 

 dit de chercher ; mais il ne passera pas sa langue dessus, 

 pour les laper du coup. 



Avec un peu d'attention, en effet, l'homme voit de 

 suite à quoi il a affaire. Il n'est pas rare de voir ces pré- 

 tendues plaques de sang présenter, en certains endroits 

 du thalle, la couleur verte caractéristique de la chloro- 

 phylle, masquée partout ailleurs par un pigment d'une 

 riche teinte vermeille uniforme, la phycoérythrine. On 

 sait bien vite alors à quoi s'en tenir! C'est une algue en 

 forme de gelée consistante, bondée de petites cellules 

 microscopiques dans toute son étendue; comme c'est le 

 cas pour toutes les autres plantes de la famille des Pal- 

 mellacées, à laquelle elle appartient. 



On la désigne souvent sous le nom de Palmella 

 cruenta; mais il est préférable d'en faire un ge_nre à part, 

 à cause de l'excessive petitesse de ses éléments histolo- 

 giques. Ses cellules sont si fines, qu'au premier abord 

 on ne les voit même pas, alors qu'elles sont si faciles à 

 distinguer, chez toutes les autres algues. On dirait que 

 leur paroi s'est gélifiée avec leur protoplasme, et qu'elles 

 sont réduites à leur noyau, en train de se segmenter in- 

 définiment par déduplications successives. De là des 

 •groupes de 1, 2, 3, 4... éléments, inégaux, anguleux, 

 irréguliers, parce que cette division par scissiparité est 

 plus ou moins en avance ou en retard, dans les cellules 

 filles des nouvelles formations, tandis qu'en général, 

 chez les autres Palmelles, les groupes de cellules sont 

 composés d'un nombre pair d'éléments anatomiques, 

 plus réguliers et mieux distincts. Chacune des cellules 

 nouvelles s'écarte de ses voisines par une abondante sé- 

 crétion de gélose, qui accroît ainsi les dimensions du 

 thalle dans les trois dimensions, mais surtout en sur- 

 facë, son épaisseur restant toujours sensiblement la 

 même, quelle que soit son étendue. 



C'est ainsi que l'algue s'accroît, sous .l'influence de la 

 chaleur, de la lumière et de l'humidité, tout en s'em- 

 pourprant des teintes les plus éclatantes. Par contre, 

 quand il fait sec, elle se rétracte à son pourtour ; et cette 

 rétraction périphérique, sous l'influence de la dessicca- 

 tion, préserve le reste de la plante d'une destruction to- 

 tale. L'algue éprouve ainsi des alternatives successives 

 de prolifération et d'amoindrissements partiels, selon les 

 conditions atmosphériques et les influences mécaniques- 

 des agents extérieurs, pendant toute la durée de son 

 existence ; et celle-ci peut être d'un fort grand nombre 

 d'années, pour ne pas dire de plusieurs siècles ! 



Nous connaissons des thalles de Porphyridie rouge- 

 sang, qui ont 30, 40, 50 ans et plus ; car nous avons tou- 

 jours vu les mêmes plaques, là où elles sont encore à 

 l'heure actuelle, bien que nous en ayons vu apparaîlre 

 et détruire plusieurs autres. On ne peut les faire dispa- 

 raître qu'en les enfouissant dans la terre ou en les jetant 

 au fumier, pour amener leur putréfaction ; sans quoi, 

 elles pourraient durer toujours en se renouvelant insen- 

 siblement à chaque instant. 



Nous avons de bonnes raisons pour croire qu'aban- 

 données à elles-mêmes, elles s'étendraient à la péri- 

 phérie, pour finir par se détruire, en se desséchant à 

 leur partie centrale initiale. Mais les choses ne se pas- 

 sent pas habituellement ainsi, dans la nature, à cause 

 de l'action mécanique des agents extérieurs sur ces pla- 

 ques étendues sur le sol. Dans une cour, par exemple, 

 on les détruit en marchant dessus, en les balayant, etc. ; 

 et alors, dans l'intervalle, leur thalle tend toujours à se 

 reconstituer, là où il a été accidentellement lésé. Nous 

 ne pouvons pas mieux les comparer qu'à du gazon, qu'on 

 fauche tous les ans et qui reste toujours vert, parce 

 qu'on l'empêche ainsi d'arriver jamais à graines. Ici, la 



reproduction s'opère par des sporanges remplis de goni- 

 dies, ou cellules en essaim des auteurs allemands : ce 

 sont de grosses cellules sph'ériques remplies d'une quan- 

 tité de petites cellules ou spores, qui se développent 

 toutes à la fois, aux dépens de leur protoplasma. C'est 

 alors que la plaque semble « fleurir », en son centre, en 

 prenant un reflet bleu pâle tout particulier qu'on ne 

 peut mieux comparer qu'à un meuble de velours cra- 

 moisi, quand il s'use sur ses bords, en y prenant un re- 

 flet très pâle d'une autre teinte. 



Il y a une trentaine d'années, la Revue Scientifique pu- 

 bliait sur cette algue un petit paragraphe, où l'auteur 

 comparait la composition de la Palmella cruenta (Porphy- 

 ridium cruentum, de Nœgeli) à celle du sang humain;! 

 C'était un peu forcer les choses ; car, d'une part, ses 

 petites cellules irrégulièrement groupées et inégales^ne 

 ressemblent en rien aux globules du sang, hématies et 

 leucocytes! D'autre part, ses plaques de gélose ne'rap- 

 pellent en rien le caillot fibrineux du sang, surnageant 

 au-dessus d'un sérum liquide ! Cependant, outre sa co- 

 loration ensanglantée, elle contient comme lui quelques 

 traces de fer ; mais elle en diffère du tout au tout 

 par la composition de son pigment pourpré, et surtout 

 par l'abondance de sa chlorophylle, masquée par la 

 phycoérythrine en général, mais souvent bien visible 

 en certains endroits du thalle, d'une coloration vert- 

 bouteille. On y trouve en outre un peu de cellulose et 

 d'amidon, en granules. 



Ce qui domine le plus, dans cette algue, c'est la gélose 

 entrant dans la composition de son thalle, qui retient 

 une immense quantité d'eau, à proportion ; c'est même 

 là ce qui l'empêche de se dessécher complètement, du- 

 rant les longues chaleurs de l'été. 



D r Bougon. 



CCCCCCCCOcXX)OOOOOOOOOCXX»OOOOOOOr 



L'Éléphant 



DANS L'ANCIENNE EGYPTE 



Sur une tablette de schiste, des temps préhistori- 

 ques (1), on remarque une figure, grossièrement gravée, 

 où se distinguent, d'une façon très nette, les principaux 

 caractères propres à l'éléphant : dos arrondi, trompe, 

 défenses, grandes oreilles, queue fine et courte, jambes 

 fortes et trapues, rien n'y manque (fig. 1). Nous trouvons 



Fig. 1. — Tablette de schiste trouvée 

 à Diospolis Parva. 



également une image de ce pachyderme sur une stèle de 

 l'ancien empire (2). 



(1) Flinders Patrie. Diospolis Parva. Pl. XII (1898-1899). 



(2) Voir la stèle d'Irisen publiée par Lepsius dans ' Auswahl 

 er Wicht Ur/c, Pl. IX, lig. 15. 



