LE NATURALISTE 



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L'éléphant habitait donc l'Egypte dès la plus haute an- 

 tiquité; mais, soit qu'on l'ait refoulé vers le sud, soit 

 pour toute autre cause, son existence semble avoir été 

 ignorée des Égyptiens du moyen empire, car on n'en 

 trouve nulle trace sur les monuments de cette période; 



Fis. 2. 



P- Hippolyte -Boussac' d 

 L'éléphant d'Asie. Peinture thébaine (XVIII e dynastie). 



il faut aller jusqu'à la XVIII e dynastie pour le voir à 

 nouveau reparaître, et encore, n'est-ce point l'espèce in- 

 digène, mais plutôt l'éléphant d'Asie qui s'offre à nos 

 regards. 



Fig. 3. — L'éléphant d'Afrique. Bas-relief éthiopien, 

 d'après Lepsius Denkmelern. 



L'Éléphant d'Asie, E. Indicus, G. Cuvier. Si l'on en 

 juge par les peintures et les bas-reliefs, cet éléphant, dont 



la hauteur atteint jusqu'à trois mètres, est le seul que les 

 grandes dynasties thébaines aient pu quelquefois con- 

 templer vivant; dès l'origine du nouvel empire, c'est son 

 image, et non celle de l'éléphant d'Afrique, qui constam- 

 ment figure sur les parois des hypogées. Les inscriptions 

 le désignent sous le nom de Abou. 



Quoique traitées d'une façon un 

 peu rudimentaire, ces reproductions 

 n'en sont pas moins caractéristi- 

 ques. Une têteallongée, le fronteon- 

 cave, les oreilles relativement cour- 

 tes; les défenses sont un peu lon- 

 gues, mais en dehors de cette ano- 

 malie, c'est bien le même quadru- 

 pède connu, en Perse et dans l'In- 

 doustan, sous le nom de Phil. La 

 courbe exagérée de son dos, produite 

 par la colonne vertébrale qui va s'a- 

 platissant, au fur et à mesure que 

 vieillit l'animal, permet en outre 

 de supposer que ces diverses images 

 représentent un individu encore fort 

 jeune; dans ce cas, la disproportion 

 entre celui-ci et son guide serait 

 moins grande qu'elle ne le parait 

 tout d'abord (fig. 2). 



L'éléphant d'Afrique, E. Afri- 

 canus,Q. Cuvier. Introduit beaucoup 

 plus tard, dans l'Eygpte propre, 

 par les Ptolémées, nous ne le con- 

 naissons que par des sculptures éthio- 

 piennes postérieures à la XX e dy- 

 nastie. Il est plus grand, plus fort 

 que le précédent, mais sa taille ne 

 dépasse jamais cinq mètres au gar- 

 rot. C'est le Naghe des Abyssins. 

 Les particularités inhérentes à cette 

 race : tête ronde, front convexe, 

 grandes oreilles couvrant toute l'é- 

 paule, sont parfaitement rendues. 

 On sent ici plus de recherche dans 

 les détails , les proportions sont 

 mieux observées, tout, dans l'exécu- 

 tion, dénote, chez les auteurs de ces 

 bas-reliefs, une connaissance très 

 approfondie de leur sujet (fig. 3). 



Le premier monument où il soit 

 fait de l'éléphant une assez longue 

 mention est une stèle de la XVIII e 

 dynastie dans laquelle un officier, 

 nommé Amenemheb, raconte qu'à une chasse du pays 

 de Ninive, Thotmès III prit cent vingt éléphants et que 

 lui-même réussit à s'emparer du plus grand de la troupe 

 après l'avoir blessé au pied (1). 



C'est aussi à partir decette période quenousle voyons 

 souvent mêlé aux longues théories qui ornentles syringes. 

 Là, avec de somptueux présents : vases d'or et d'émail, 

 riches armures, animaux rares, produits de toute sorte, 

 on nous le montre conduit à Thèbes par les peuples de 

 la Syrie septentrionale, vêtus de blanc et connus sous le 

 nom de Rotennou. 



Appréciant beaucoup l'ivoire qu'ils tiraient de l'Asie et 

 de l'intérieur de l'Afrique (2), les Egyptiens en firent un 

 grand usage pour la fabrication des objsts de luxe et 



(1) Chabas. Etudes sur l'antiquité historique, p. 57 4. 



(2) Selon Hartmann (Zeilschrift fur /Egyptische, etc., février- 

 mars 1814, p. 28), l'île d'Eléphantine tirerait son nom, abu, ib, 

 des défenses d'éléphants qu'on y transportait de l'intérieur de 

 l'Afrique, comme celles qui, aujourd'hui, sont transportées du 

 Sennaar à Assouan. 



