LE NATURALISTE 



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souverain suivi de l'ureeus ailé il évoque une idée de 

 symbole (fîg. 5) ; nulle part, il n'est représenté recevant 

 les honneurs divins. 



Qn voit, en outre, à Philœ, dans la partie construite 



Fig. 5. — Bas-relief éthiopien. 



sousPtolémée Philométor, le dieu Nil apportant un 'élé- 

 phant à la déesse Isis(fig. 6) ;mais cette image ne prouve 

 nullement le caractère sacré de cet animal; elle repré- 



Fig-. 6. — Bas-relief de l'île de Phike. 



sente plutôt le présent le plus inestimable qu'on pût 

 offrir alors à la Bonne déesse, l'éléphant jouant à cette 

 époque un rôle considérable dans les guerres soutenues 

 par les Lagides contre leurs voisins. 



Si l'on en croit Diodore de Sicile, l'usage de se servir 

 d'éléphants dans les combats remonte à la plus haute 

 antiquité. Il en est fait mention, pour la première fois, 

 dans l'expédition dirigée par Sémiramis contre Stabro- 

 batés, roi de l'Inde, lequel avait à sa disposition une 

 puissante armée et un grand nombre d'éléphants magni- 

 fiquement équipés de tout un attirail de guerre. 

 • Ne pouvant opposer aucun de ces animaux à son adver- 

 saire, la reine d'Assyrie choisit trois cent mille bœufs 

 noirs; elle fit coudre ensemble plusieurs peaux et remplir 

 l'intérieur de foin de manière à représenter parfaitement 

 l'image d'un éléphant. Chaque mannequin, porté par un 

 chameau, contenait un homme pour le diriger. Mais la 

 supercherie ayant été découverte, quand les deux armées 

 furent en présence, le roi de l'Inde s'avança à la tête de 

 l'aile droite, monté sur le plus beau de ses éléphants; les 



autres le suivirent et, fiers de leur force, renversèrent 

 tout sur leur passage. Ce fut un carnage général, ces ani- 

 maux foulaient sous leurs pieds les Assyriens, les éven- 

 traient de leurs défenses, les lançaient en l'air avec leurs 

 trompes. Les cadavres jonchaient le sol ; tout le monde 

 étant saisi d'épouvante, personne n'osait garder les rangs 

 et Sémiramis fut rejetée au delà de l'Indus, après avoir 

 perdu les deux tiers de son armée (1). 



Sans rechercher ce qu'un semblable discours peut con- 

 tenir de fabuleux, il est permis d'affirmer, d'après la stèle 

 d'Amenemheb, que les éléphants sauvages étaient fort 

 nombreux en Assyrie au xvni e siècle avant notre ère, 

 puisque Thotmès III en prit cent vingt au pays de Ni- 

 nive et s'empara lui-même du plus fort de la bande, après 

 l'avoir blessé au pied. Toutefois, il parait s'être produit 

 dans cette région le même phénomène qu'en Egypte, la 

 disparition totale de ces animaux, car on n'en trouve plus 

 de trace en Mésopotamie environ mille ans plus tard. Le 

 seul éléphant, dont on rencontre l'image sur les mo- 

 numents assyriens, nous est fourni par l'obélisque de 

 Salmanasar II où il figure, avec des singes comme tribut 

 envoyé à ce prince. Homère n'en parle pas, et le mot 

 IXs'ça; qu'if emploie, à plusieurs reprises, sert toujours à dé- 

 signer l'ivoire. Hérodote le mentionne brièvement. Par 

 contre, Aristote en donne une description si parfaite, que 

 Cuvier a pu écrire ceci : « C'est une chose fort remar- 

 quable que l'histoire de l'éléphant soit, sur tous les points, 

 plus exacte dans Aristote que dans Buffon (2). » 



Il semble donc qu'on ne puisse faire remonter la pre- 

 mière apparition de l'éléphant, à l'occident de l'Indus, 

 au delà de l'expédition macédonienne. Elle se produisit 

 probablement à la bataille d'Arbelles (331 av. J.-C.) où 

 Darius possédaitquinzeéléphants dont il couvrit le centre 

 de son armée. Ils tombèrent tous au pouvoir du vain- 

 queur (3). Après cette victoire, le roi de Macédoine reçut 

 encore douze éléphants du satrape deSuze; il en captura 

 un grand nombre, abandonnés par l'ennemi, sur les 

 bords de l'Indus et Taxile lui en amena cinquante- 

 six, lors de sa soumission. A ce nombre vinrent s'ajouter 

 les deux cents éléphants qui restaient à Porus après la 

 bataille de l'Hydaspe. 



Quand on fit le partage des dépouilles d'Alexandre, 

 Ptolémée Lagus reçut, ainsi que les autres, sa part d'élé- 

 phants augmentée bientôt du produit de ses victoires sur 

 Perdiccas et Antigone; mais comme ses successeurs ne 

 pouvaient, sans passer sur un territoire étranger, faire 

 venir de l'Inde leurs remontes, ils y suppléèrent en por- 

 tant vers l'intérieur de l'Afrique leurs regards. 



P. HlPPOLYTE-BOUSSAC. 



(A suivre.) 



OOOOCODCOOOOOOOOOOOOOOOOOOOtOOOOCCCC. 



Les Plantes 



NOMBREUSES SUPERSTITIONS AUXQUELLES 

 ELLES ONT DONNÉ LIEU 



LA VIGNE 



De même qu'Isaïe a dit en parlant de la vigne : « et il 

 l'entoura d'une clôture, d'une haie de pierre, d'une forti- 

 fication; il bâtit aussi une tour et il y taillaune cuve (4). » 

 Virgile a dit (5) : 



Tsxèndae sepes etiam, et pecus omne tuendum, etc. 



(1) Diodore de Sicile, liv. II, 16, 17, 18, 19. 



(2) Pi.ine. Hist. nat. Ed. Panckoucke. Notes du livre VIII, 

 p. 109. 



(3) Armandï. Histoire militaire des éléphants, p. 44. 



(4) Isaîe, v, 2. 



(5) Georgiques, II, vers 371. 



