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appassionate ammiratrici della forma e del bello, si rivolgessero poco a poco 

 verso le scienze. La nature, scriveva il Libri , semblait vouloir annoncer 

 « par un grand pronostic que les arts allaient céder le sceptre aux 

 « sciences; car GaliUe venati au monde le jour où la rnort frappait 

 « Michelange ». Se il genio sublime di Leonardo da Vinci, se, in minori 

 proporzioni, Michelangelo stesso , avevano precorso quest' epoca , essa fu , 

 come direbbe il Taine, il prodotto naturale della condensazione degli spiriti 

 verso il nuovo ideale. 



« Il carattere speciale del genio di Galileo, scriveva ancora il Libri, 

 è la critica dei fatti, l'opera sua, la filosofia scientifica. Non dobbiamo 

 stancarci di ripeterlo, perchè il carattere del suo spirito non fu ben com- 

 preso, (aggiungeva poco innanzi), Galileo non fu solamente un geometra, un 

 astronomo, un fisico ; ma egli fu il riformatore della filosofia naturale, alla 

 quale diede per base l'osservazione, l'esperienza, l' induzione e nella quale 

 introdusse per primo lo spirito geometrico e la misura. 



« Galileo da Roma ritornava, in Firenze nel 1611. Egli lasciava in 

 questa città amici ed ammiratori entusiasti, ed una associazione potente, 

 quella dei Lincei, la quale proponevasi a scopo un progresso indefinito 

 in ogni cosa, ed aveva adottato il grande uomo per guida. 



« Ecco, Maestà, ecco signori, le nostre gloriose origini. La mente 

 eletta di Quintino Sella intravide tosto che il portentoso movimento scien- 

 tifico del nostro secolo era immediata conseguenza di quella libertà d' esame 

 e di critica, era conseguenza della applicazione feconda di quel metodo di 

 osservazione, di esperienza, di induzione, dalle quali nessuna scienza e forse 

 nessuna arte può sottrarsi, e che pel trionfo di questa nuova filosofia na- 

 turale era stata creata da Federico Cesi e dai suoi amici l' Accademia 

 dei Lincei. 



« Se non che, sono il primo a riconoscerlo, se possiamo da un lato 

 ©ssere orgogliosi dell'origine nostra, dobbiamo dall'altro grandemente pre- 

 occuparci degli altri obblighi che essa ci impone. Il prodotto dell'attività 

 accademica, come quella di ogni solitario pensatore, non penetra diretta- 

 mente nella coltura generale di un paese, per quanto questa sia in pro- 

 gresso ; è d'uopo per ciò di altri mezzi di diffusione che la curiosità scien- 

 tifica è andata mano a mano creando, oppure che le meravigliose applica- 

 zioni di alcune fra le scoperte scientifiche depositate negli Atti accademici, 

 pei grandi benefici tosto riconoscibili resi all'umanità, facciano sentire il 

 desiderio di qualche cognizione delle cause. 



« Permettemi quindi che io colga questa occasione per indicarvi a 

 brevissimi tratti le linee principali dell'attività nostra nel decorso anno 

 accademico. 



« Il volume di Memorie pubblicato dalla Classe di Scienze morali, 

 storiche e filologiche, 'può dirsi, salvo una eccezione della quale farò 



