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« Mi permetto ora rivolgermi principalmente alla graziosissima nostra 

 Regina ed alle gentili signore che le fanno corona. 



« Devo rammentare un lavoro presentato da ima accademica, la contessa 

 Ersilia Caetani Lovatelli. 



« È noto essere questa signora fortunata cultrice di studi archeologici, 

 ma se la lettura forse troppo rapida di alcuni fra i suoi scritti non mi ha 

 tratto in inganno, parmi che il nesso fra loro possa rintracciarsi in qualche, 

 forse inconsciente, aspirazione filosofica. Lo scritto che ricordo ora ha per 

 titolo : Intorno ad un balsamario vitreo con figure di rilievo rappresen- 

 tanti una scena relativa al culto dionisiaco. Il vasellino o balsamario che 

 la cólta signora descrive ed esamina in queste pagine, venne trovato in Val 

 di Chiana nell'anno 1870 ed ora è custodito nel nuovo museo archeologico 

 di Firenze. 



« La storia rappresentata sul medesimo, essa scrive, ha relazione ai 

 misteri ed in ispecial modo a quelli di Bacco. Comparisce per primo din- 

 nanzi una corpulenta e silenica figura, il tutto ignuda della persona, salvo 

 la testa che ha nascosta in una nebride o pardalide. Dirimpetto a codesta 

 misteriosa figura, sta ritta in piedi una sacerdotessa vestita di tunica talare 

 senza maniche, sotto al cui seno si aggira e con bel garbo si annoda, un 

 leggiadro panneggiamento. Il braccio destro ha disteso in atto di compiere 

 qualche solenne rito ; nella sinistra regge un cantharus, vaso, che siccome 

 ognuno sa, era particolarmente dedicato a Bacco. A breve distanza un Sa- 

 tiro con le chiome inghirlandate di pino è intento a dar fiato alle doppie 

 tibie, solite a suonarsi in tutte le festose solennità del dio del vino e del- 

 l' allegrezza. 



« La descrizione procede sempre così chiara ad altri particolari del 

 balsamario, poi vengono le induzioni sul carattere della rappresentanza rela- 

 tiva ai misteri di Bacco delle cose descritte, induzioni confortate dal para- 

 gone con altri vasi; poi quelle relative allo scopo del descritto o di altri 

 analoghi, per concludere infine colle belle parole che mi piace testualmente 

 riferire : 



« Monumento raro se non unico, esso appartiene, per la storia che 

 « rappresenta ad un ordine superiore di fatti e di idee che concernono uno 

 « dei più grandi problemi dell'umanità : quello cioè del destino dell'anima 

 « dopo la morte. Perocché i misteri dell'antico paganesimo promettendo 

 « una beata esistenza oltre la tomba, elevavano alla forma quasi di domma 

 « qual senso vago della immortalità che alla mente dell'uomo balena in 

 « mille guise; e che a nostra insaputa c'ispira talvolta queir indefinito pre- 

 « sentimento dei secoli avvenire che Cicerone chiamava, quasi saeculorum 

 « quoddam augurium futurorum ». 



« Altri lavori archeologici l'Accademia deve al Socio sig. Pigorini ed 

 al sig. Cafici. L' uno e 1' altro dei medesimi sono relativi a tempi preisto- 

 rici; il primo occupandosi delle tombe della prima età del ferro scoperte a 



