2 Introduction 

 la defcription de ces parties , par les dirîérens noms dont ils les ont 

 chargées, par le peu de méthode qu'ils ont fuivi dans les ouvrages 

 qui doivent fervir de guides dans cette étude. En effet, la plupart 

 s'apperccvant du dégoût qu'elle entraîne ordinairement après elle > 

 ont cru rendre de grands fervices aux Ecudians en compofant 

 pour eux des Abrégés dans lefquels les defcriptions des parties 

 font fi courtes & fi défctTueufes, qu'on doit plutôt regarder ces 

 Traités comme des Vocabulaires que comme des Ouvrages inftruc- 

 tifs fur ce qui paroiiToit en devoir faire le fujet principal; &c ils ont, 

 par cela même, porté dans l'Art un efprit de contagion qu'il fera 

 difficile de dilfiper ; ils ont , pour ainfi dire, par ce moyen mis de 

 niveau ceux qui ne fçavent que les noms des parties avec ceux qui 

 font véritablement inftruits des faits : cette feience même de mots 

 a prefque toujours infpiré plus de témérité à ceux qui en étoienc 

 pourvus, que la vraie connoiflance des faits n'a fou vent donné 

 de certitude à ceux qui avoient cette connoiflance. 



D'autres ont donné dans une extrémité toute oppofée , en fai~ 

 faut entrer dans leurs defcriptions , des détails, des circonftances, 

 des minuties , qui, quoique vraies en elles-mêmes, embarraflent Ci 

 tort les chofes eflenticlles , que les Ecudians ne peuvent les difli li- 

 guer; ce font comme de grands problêmes de Géométrie dont la 

 folution , facile par elle-même lorfqu'on a toutes les données né- 

 ceffaires, devient très-enibarrafïante par la quantité de conditions 

 inutiles dont on enveloppe le problême» 



Mais fans blâmer ni les uns ni les autres, remontons à la fource 

 de l'erreur ; ne recevons jamais aucune chofe pour vraie qu'elle 

 ne fe préfente clairement Se diftindtement à nos yeux & à notre 

 efprit-, divifons les difficultés en autant de parties qu'il eft, nécef- 

 faire pour les mieux réfoudre; obfervons un ordre, en commen- 

 çant par les objets les plus Amples, pour monter par dégrés à celle 

 des plus compolés ; faifons des dénombremens fi entiers &c des revues 

 fi générales, que nous foyons aflurés de ne rien omettre; n'ayons 

 aucune prévenrion : ce font les confeils que nous a donné depuis 

 îong-tems un de nos plus grands Philofophes. 



Quelque refpcclrable donc que puiffe être l'autorité des ouvrages 

 les plus recommandés dans ce genre, ne nous fervons jamais de ces 

 ouvrages que pour nous habituer à mieux connoîcre la nature; ne 

 croyons point que telle partie foit fituée de telle manière,, que telle 

 foit fa ftru&ure, 82c. » parce que des Auteurs , d'ailleurs dignes de 



