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ne pouvaient pas tontes s'expliqiior aisément par de simples distractions. Un grand 

 nombre de ces lettres étaient adressées à sa soeur Marie Christine, qui résidait à 

 Bruxelles, et paraissait attester entre les deux jeunes femmes une intime et constante 

 affection; cependant le peu qu'on savait de cette princesse montrait au contraire que 

 les deux soeurs avaient l'ime pour l'autre plutot de l'éloignement qu'un penchant 

 décide .... Ainsi s'accumulaient contre le doublé recueil dont tant de personnes 

 étaient devenues admiratrices de sérieux soup^ons, que confirma d'une maniere 

 éclatante la publication par M. Alfred d'Arneth des lettres échangées entre Marie- 

 Antoinette et sa mère, l'impératrice Marie Tliérèse. Ces lettres-là étaient évidemment 

 d'une authenticité que nulle critique ne pouvait contester. La provenance n'en était 

 pas doutense; les lettres de Marie Antoinette, re^ues jadis à Vienne, y étaient restées, 

 dans l'archive de famille de S. M. l'empereur d'Autriche , qui avait libéralement 

 accordé à M. A-lfred d'Arneth, l'habile archiviste, l'autorisation de les faire connaitre. 

 Les autres documents de Vienne n'avaient pas de moindres caractéres d'autoritè: nous 

 nous en sommes expliqués en détail dans l'Introduction qui précède nos trois volu- 

 mes. Là on était sur de trouver un accent de vérité incontestable, et toutes les 

 marques, matérielles ou morales, de la plus parfaite sincèri té. Or il suffisait de 

 comparer avec quelque attention les divers recueils pour s'apercevoir de la fausseté 

 des documents publiés par MM. d'Hunolstein et Feuillet de Conches. Il y eut ce- 

 pendant une polémique:' les deux éditeurs défendirent leur domaine; il se trouva des 

 critiques pour prendre parti avec eux. Il y a encore aujourd'hui des personnes qui 

 ne se rendent pas ; elles croient rendre hommage à la mémoire de Marie Antoinette 

 en adoptant les fausses couleurs dont une flatterie intéressée et rétrospective a paré 

 cette figure. 



Le grand argument de ces personnes-là est celui ci: Nous avons les autographes ! 

 Malheureusemeut, voici ce qui est arrivé pour ces prétendus autograplies, dont l'im- 

 prudent fabricateur ne connaissait pas assez les documents qui étaient en la posses- 

 sion de M. Alfred d'Arneth. Ces documents, jusque là renfermés dans les arcMves de 

 Vienne, nous ont mentre que Marie Antoinette savait à peine écrire quand elle est 

 venne en Franco, en 1770. On lui donne aussitòt un maitre, et, dans les pièces 

 autlieutiques, ou peut suivre le progrès naturel de son éciiture, qui se transforme 

 suivant les années, pour n'acquérir que vers 1780 sa physionomie definitive. Or le 

 fabricateur des autograplies, qui ne savait pas cela, tant on possédait naguères peu 

 de pièces de la main de Marie Antoinette pour la première moitié de sa vie, a 

 donné aux lettres de 1770 à 1780 absolument le mème càractère d'écriture qu'à 

 celles de 1780 à 1793. Il suSìt de cette démonstration pour faire justice do sa 

 fraudo; mais nous n'avons eu cette preuve que par les documents sortis des Arcliives 

 do Vienne. 



Le second service rendu par les trois volumes que nous avons publiés a été, di- 

 sais-je, de substituer à l'erreur et au mensonge une précieuse lumière, dont s'est 

 enrichie la science historique. Il ne s'agit pas seulemeut de quelques ombres dissipées, 

 de certaines lacunes comblées, de certains traits plus précisément marqués: on peut dire 

 que les nouveaux documents nous instruisent amplement pour la première fois sur quel- 

 ques unes des plus intéressantes figures de la seconde moitié du XVIIP siécle. Nos 



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