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volumes contiennent surtout une bien étonnaiite correspondaiice secreto entre le conite 

 de Mercy-Argeuteau, miuistre d'Autiiciie à Paris, et l'impératrice Marie Thérèse, con- 

 cernaiLt Marie Antoinette. L'impératrice a voiilu qoe Mercy, deux fois par mois, lui 

 adressàt le détail, jour par jour, de ce que faisait, de ce que disait, de ce que pensait 

 sa fiUe. Ces rapports ii'arrivaieut qu'à Marie Thérèse; si cependant elle se voyait par 

 fois obligée de les communiquer à son fils Joseph II, elle demandait à Mercy des rap- 

 ports encore plus secrets, secrélissimes, commo elle dit elle-mème, et que nul autre 

 qu'elle ne pourrait ouviir. Or le dévoué Mercy n'a jamais manqué une seule fois à 

 l'envoi de ces courriers secrets; nous avous par les archives de Vienne et nous publions 

 dans nos trois volumes la serie non interrompue des rapports secrets et des rapports 

 secrétissimes, que Marie Antoinette n'a jamais une seule fois soupconnés, que l'histoire 

 a, jusqu'à ce jour, entièrement ignorés. Le fidèle Mercy y rend compte avec une ad- 

 mirable exactitude et un religieux scrupule de tout ce qui est arrivé à la cour, mais 

 surtout de ce qu'a dit et de ce qu'a fait Marie Antoinette. Marie Thérèse lui répond 

 exactement elle-mème, point par point, commentant chacun de ses indices, exprimant 

 ses inquiétudes sur tout ce qui concerne sa fille, ouvrant son coeur sans réserve. On 

 était loin de soupfonner jusqu'à quel degré de dévouement le comte de Mercy-Ar- 

 genteau avait été le fidèle serviteur de Marie Thérèse et de Marie Antoinette; sa phy- 

 sionomie prend désormais, dans l'histoire diplomatique, un aspect nouveau, tout à fait 

 imprévu. 



Mais c'est la grande figure de l'impératrice Marie Thérèse qui gagne surtout par 

 cette publication. Elle apparait, dans ses lettres au comte de Mercy-Argenteau et à 

 Marie Antoinette, sous son doublé aspect, jusqu'à présent mal conuu, de mère chré- 

 tienno et de noble souveraine. Elle est bien un peu grondeuse quand elle s'adresse à 

 sa fille; mais elle lui rend aussi justice. Elle est admirable à deviner les piéges qui 

 l'environnent, à déuoncer certains dangers politiques, à prévoir mème quelquefois, sous 

 le coup d'on ne sait quelle inspiration supérieure, certaines menaces de l'aveoir. Dans 

 un temps où commen9aient à s'effacer les vraies notions de la souveraineté majesteuse 

 et digne, elle a conservé une très grande idée, un sentiment tout religieux des devoirs 

 qu'impose la suprème puissance. Contemporaine de Frédéric II et de Catherine II, elle 

 est restée grave, dévouée sincèrement à ses peuples, et profondément respectée. 



A coté d'elle, son fils Joseph II, duquel, dans ses réponses à Mercy, elle, parie 

 souvent d'une manière intime, et de qui nous avons d'ailleurs inséré plusieurs lettres 

 à sa sceur Marie Antoinette, se montre aussi dans nos volumes avec certains traits 

 qu'il importait de mieux connaitrOo II semble quelquefois rude de caractère et d'ex- 

 pression, capricieux, fantasque, d'humour inégale et inquiete; mais on se prend à con- 

 sidérer cette attachante figure avec quelque sympathie, quand on sait que, marie jeune 

 à une jeune princesse qu'il aimait passionnément, il la vit mourir presque aussitót, 

 ne conserva pas longtemps la fille qui lui était née, se remaria vainement, et resta 

 blessé au coeur. Il n'en a pas moius été souverain intelligent, zélé, comprenant les 

 nécessités de son époque, et habile à conjurer les périls de l'avenir. L'Autrìche mo- 

 derne a sa mémoire en grand respect. Elle déplore que son règne ait été trop court, 

 et plus d'un politique lui attribue ce grand mérite d'avoir évité à son pays des se- 

 co usses pareilles à celles qui ont agité d'autres états à la fin du XVIIP siècle, tout 



