en assurant à la monarchie antrichienne quelques imes des réformes qu'a proclamées 

 la revolution fianpaise. 



C'est toutefois, bien entenclu, la physionomie de Marie Antoinette que les nou- 

 velles correspondances mettent dans ime eclatante lumière pour la periodo que com- 

 prennent nos trois volnmes, c'est-à-dire jusqu'à la m'ort de Marie Thérése en 1780. 

 Nous pouvons dire que désormais nons connaissons mieux que beaucoup de ses con- 

 temporaius la vraie Marie Antoinette de cette première periodo; nous avons l'histoire 

 de tous ses jours et de toutes ses nuits; nous pénétrons dans sa vie la plus intime; 

 nous savons un bou nombre de ses pensées les plus secrètes. Quelle épreuve pour une 

 personne liistoriqiie, pour une reine, pour une femme que cette lumière versée à flots 

 devant la postérité sur tous ses actes et toutes ses pensées ! Comment la renommée 

 de Marie Antoinette sort-elle de cette redoutable épreuve? Je, n'hésite pas à dire qu'à 

 mon avis les ames justement émues au souvenir d'infortunes mémorables si dignement 

 souffertes, celles que touche la dignité du mallieur et qui sont jalouses d'étendre le 

 privilège d'un respect mérité, auraient tort de croire que notre publication a pu faire 

 qnelqae tort durable au souvenir de la reiue. Ces personnes-là doivent reconnaitre 

 d'abord que, pour la première fois, des documents tels que la correspondance secrète 

 entre Mercy et Marie Thérèse permettent de confondre les calomniateurs de Marie An- 

 toinette dans leurs accusations les plus cruelles. Nous connaissons à présent, disions 

 nous, l'histoire de la reine jusqu'à pouvoir rendre compte de ses jours et de ses nuits, 

 et il n'y a plus aucune place aux anciens souppons d'inconduite. A la figure pale et 

 inerte que les fabricateurs de faux documents avaient forgée, se substitue^maintenant 

 une personne vivante, sincère et vraie, dont nous voyons les actes, dont nous enten- 

 dons la voix, et qui n'a pas besoin de tant invoquer le sentiment de la pitie pour trou- 

 ver auprès de la postérité une grave et j uste sympathie. Assurément Marie Antoinette 

 a eu de certains défauts et commis de certaines fautes; elle a été légère et quelque- 

 fois avide de plaisir; elle a joué, elle a aimé le bai, la toilette, les pierreries; elle 

 s'est mèlée d'affaires, et n'y a pas eu la main heureuse, puisqù'elle a contribué àia 

 chute de Turgot et qu'on la volt faire des Communications à l'Autriche; mais n'y a-t-il 

 pas à ces reproches plus d'une sorte de réponses ? Que parle-t-on de scandales donnés 

 par son jeu, ses fètes et ses plaisirs, alors qu'on est si souvent indulgent pour la Du 

 Barry et la Pompadour, qui avaient oifert bien d'autres scandales en tous genres? 

 Elle a contribué à la chute de Turgot, mais d'accord avec l'esprit public; elle se 

 melait de politique, souvent dans un intérèt, ce semble, autrichien; mais il faut se 

 rappeler qu'elle avait été mariée pour cimenter l'alliance des deus cours, et sa mère 

 lui avait répété sans cesse que, pour les deux cours, il n'y avait de salut que dans 

 la fermeté et la réciprocité du pacte conclu; elle se croyait chargée de l'entretenir, 

 et nul ne la détrompait ni ne la dirigeait. Qu'on veuille bien songer aux pièges 

 qui assiégeaient de toutes parts cette jeune princesse, venne en France à quatorze 

 ans et demi, rieuse, élégante, enjouée, sans nulle eipérience, presque sans nulle 

 éducation, et livree à un milieu comme celui qui l'entourait, à un mari tei que 

 Louis XVI, sur lequel nos documents contiennent des iuformations bien étranges, et 

 qui, pendant sept ans, ne fut pas mème un mari, à des tantes aussi insupportables que 

 les raaussades filles de Louis XV, à des beaux-frères tels que l'étourdi et compromettant 



