— ' 77 — 



comte d'Artois, ou que le perfide et suspect corate de Proveiice; qn'oii réfléchisse 

 combien de tentations raalsaines, combieu de coatiiiuels dangers envirounaient Marie 

 Autoiuette, et l'ou couviendra qiie ce qu'on appello ses légéretés et ses imprudences 

 est bien peu de chose auprès de ce que sa droitnre et son liounèteté ont su éviter. 

 On peut s'en rappovter sur elle au jugeraent de son frère Joseph II. Il ne lui a pas 

 ménage, en certaines occasions, les amers reproches, qu'il a mème exprimés durement. 

 Cela ne l'empèche pas de résumer son opinion sur tout co qui la touclie en des li- 

 gues qui deviennent pour la reine le plus tendre et le plus touchant témoignage. 

 Voici comment, dans une lettre à Marie Tliérèse, il décrit sa séparation d'avec sa soeur, à 

 la fin de son voyage à Paris, en 1777: « J'ai quitte Versailles avec peine, attaché 

 vraiment à ma soeur; j'ai trouvé (auprès d'elle) une espèce de douceur de vie à la- 

 quelle j'avais reuoncé, mais dont je vois que le goùt ne m'avait pas quitté. Elle est 

 aimable et charmante; j'ai passé des heures et des heures avec elle, sans m'aperce- 

 voir comment elles s'écoulaient. Sa sensibilité au départ était grande, sa contenance 

 bonne; il m'a fallu tonte ma force pour trouver des jambes pour m'en aller ». A son 

 frère Léopold il écrit d'elle vers le mème temps: « Sa vertu est intacte; elle est mème 



austère, par caractère plus que par raisonnement C'est une aimable et honnète 



femme, un peu jeune, peu réfléchie, mais qui a un fonds d'honnèteté et de vertu, 

 dans sa situation, vraiment respectable. Avec cela de l'esprit et une justesse de pé- 

 nétration qui m'a souvent étomié. Son premier mouvement est toujours le vrai ». 



Je viens de designer les principales figures qui s'éclairent, giace aux nouveaux 

 volumes, d'une lumière très précieuse au doublé point de vue de l'histoire politique 

 et morale. Oui en vérité, nous ne connaissous que d'aujourd'hui, gràce aux papiers 

 des archives de Vienne, le fidèle comte de Mercy Argenteau, le modeste abbé de 

 Vermond, son dévoué collaborateur, dontjen'ai pas parie afin de demeurer dans les 

 justes limites de ce compte-rendu, mais qui se relève ici des calomnies de M."" Cam- 

 pan. Nous ne connaissons que d'aujourd'hui, par les révélations de M. Alfred d'Ar- 

 neth, quelle mère a été la grande Marie Thérése, et quels droits a Joseph II à cer- 

 taines sympathies de l'histoire; nous ne connaissons que d'aujourd'hui certains còtés 

 du personnage de Louis XVI et ce qu'a été au vrai Marie Antoinette pendant le pre- 

 mière moitié de sa courle et iuégale carrière. Mercy, Vermond, Marie-Thérèse, Jo- 

 seph II, Louis XVI, Marie-Antoinette, ce sont bien, dans cotte période de 1770 à 1780, 

 les premiers personnages du drame. Il y a toutefois encore une autre physionomie 

 historique, toujours insufBsamment connue, sur laquelle les nouveaux volumes appor- 

 tent beaucoup de lumière: c'est l'ancien regime. Le voici exposé avec toutes ses fautes 

 et ses faiblesses, nous pouvons ajouter avec ses hontes et ses scandales, avec la dé- 

 générescence de quelques unes de ses races royales, avec les terribles dangers qu'il 

 accumulait sans le savoir sur les peuples aussi bien que sur les personnes auxquelles 

 il prétendait r-iserver, à part du reste des hommes, une région à part, tonte de pri- 

 vilège et d'exception. M.'' Guizot, après avoir lu ces trois volumes, me disait un jour: 

 « C'est le livre le plus triste que j'aie jamais connu ». Il faisait évidemment allu- 

 sion à ce tragique iutérèt qu'offre pour les àmes élevées le spectacle d'une nation, 

 celui d'une reine, marchant en aveugle plus qu'en coupable, au milieu des plaisirs 

 inconscients et vides, vers les plus elfroyables tempètes" vers la ruine de tout un 



