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e, se i risultati di questa furon guida alle prime, alla loro volta i problemi 

 della risica ispirarono le sue investigazioni analitiche, tanto che una mira- 

 bile armonia regna nelle pagine che Stokes ci ha lasciate, armonia che ri- 

 sponde al perfetto accordo delle facoltà speculative del suo spirito. 



Questa rara dote e il genio solido e pratico ereditario nella razza anglo 

 sassone, tennero lo Stokes lontano da un pericolo che ha minacciato anche 

 grandi cultori della fìsica matematica: quello cioè di lasciarsi trascinare 

 fuori dal campo dei problemi fisici presi a indagare, dall' attrattiva di sot- 

 tili disquisizioni geometriche o di sviluppi di calcolo eleganti e difficili. 

 L'abile analista che cede a questo allettamento, diviene spesso lo schiavo 

 della propria abilità. Allora mentre ammiriamo la maestria colla quale supera 

 ardue difficoltà, dobbiamo sovente deplorare che la simmetria delle formule 

 non risponda alla loro pratica applicazione o i risultati analitici non si pre- 

 stino ad un riscontro sperimentale. 



Da un tale difetto sono ben lungi le opere di Stokes, nè esse mai ri- 

 velano un' analisi matematica che si spinge oltre i confini del quadro trac- 

 ciato dalla questione naturale. Lord Kelvin ha espresso con una frase com- 

 prensiva questo pensiero dicendo, esser la matematica, per Stokes, un aiuto, 

 non lui esser servo della matematica, e la stella che guidò il suo pensiero 

 essere stata sempre la filosofia naturale. 



Le ricerche di Stokes si riferiscono principalmente alla idrodinamica, 

 all' equilibrio ed al moto dei corpi elastici, all' ottica, alla variazione della 

 gravità sulla superfìcie terrestre. 



Egli principiò collo studio del moto stazionario dei fluidi incompressi- 

 bili, colle indagini siili 1 ' attrito interno dei fluidi in moto e sul moto dei 

 solidi nei fluidi. 



Le ricerche classiche di Dirichlet non erano in queir epoca ancora pub- 

 blicate, ed i celebri lavori di Helmholtz sui vortici dovevano ancora farsi 

 lungamente attendere. Lo Stokes si occupò del teorema di Lagrange che con- 

 teneva in germe la teoria dei vortici, precedette i suoi contemporanei nello 

 studio del moto dei solidi nei fluidi, in particolare dei solidi di forma sfe- 

 rica, nel qual caso applicò felicemente il metodo delle immagini di Thomson; 

 ottenne finalmente la bella e feconda soluzione del problema dei movimenti 

 di un fluido in una scatola rettangolare. L' attrito interno dei fluidi lo occupò 

 a lungo. Trovò le equazioni fondamentali in maniera indipendente dalle ipo- 

 tesi molecolari, che avevano invece guidato prima di lui Navier e Poisson, 

 e ne fece importanti applicazioni al moto di una sfera nell' aria ed al pro- 

 blema del pendolo. 



Altri lavori idrocinetici, in particolare quelli magnifici sulle onde, meri- 

 terebbero di essere ricordati se il tempo ce lo concedesse. 



Ma le memorie che maggiormente hanno contribuito alla fama dello 

 Stokes furono quelle di ottica. Nella sua teoria dinamica della diffrazione, 



