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scritta fino dal 1849, mostrò la piena padronanza della teoria analitica delle 

 equazioni differenziali della fisica matematica. Questa teoria oggi ha fatto 

 grandi passi e si è in parte rinnovellata, ma si rifletta che i celebri lavori 

 del Kirchhoff sui raggi luminosi, che tanto hanno contribuito al suo pro- 

 gresso, non vennero alla luce che trentacinque anni dopo il lavoro del fisico 

 inglese. La teoria della diffrazione è seguita da abili esperienze, e 1' autore 

 vi tratta la questione tanto dibattuta nell' ottica, e prima e dopo di lui, del 

 piano di polarizzazione. 



Il magistrale lavoro sul cambiamento di rifrangibilità della luce, in cui 

 vengono stabilite le leggi della fluorescenza, resta monumento perenne del 

 genio di Stokes. Il modo ammirabile con cui egli ha concepite le esperienze, 

 le ha eseguite e discusse, costituirà un modello difficilmente superato dai 

 fisici. 



Su altri lavori di ottica pur notevoli, come quello dei colori delle 

 lamine sottili, non mi è concesso fermarmi perchè l'ora incalza. 



Classici ormai sono divenuti i teoremi di Stokes sulla gravità. Alle 

 varie ipotesi di Clairault e Laplace relative alla costituzione interna della 

 terra, mediante le quali essi pervenivano a stabilire le relazioni della gra- 

 vità nei vari punti della superficie terrestre, egli sostituì la sola ipotesi che 

 questa sia una superficie di livello. 



La grande memoria sui valori critici delle somme di serie periodiche, 

 tratta con grande maestria una delle più delicate e diffìcili questioni di 

 analisi strettamente legata ad una classe estesa di problemi sul calore, la 

 elettricità, la idrodinamica. Il lavoro poi sul calcolo numerico di una classe 

 di integrali definiti e di serie infinite è un esempio di straordinaria abilità 

 nel volgere ed impiegare le teorie analitiche a sussidio di questioni pratiche 

 di fisica. 



Sebbene numerosi, i lavori pubblicati da Stokes non sono che una parte 

 della sua opera scientifica. Molti resultati egli non ha stampati mai, come la 

 scoperta siili' analisi spettrale di cui già parlammo, come il teorema celebre, 

 che porta il suo nome, sulla trasformazione degli integrali, il quale gli pro- 

 curò negli anni giovanili il premio Smith. La sua produzione anteriore 

 al 1854 è la più importante, nondimeno egli continuò, anche recentemente 

 le comunicazioni ai periodici scientifici, fra cui è da segnalare l'ultima, sui 

 raggi Rontgen, fatta nel 1896, allorché questa scoperta scosse il mondo 

 scientifico. Gran parte della sua attività, a partire dal 1854, epoca in cui fu 

 eletto segretario della Società Reale, venne spesa per aiutare gli altri nelle 

 loro ricerche e nei loro studi. Il meraviglioso disinteresse, la sublime ge- 

 nerosità con cui egli metteva a disposizione l' alto ingegno per altrui pro- 

 fitto, non erano pareggiate che dalla sicurezza dei suoi apprezzamenti e dalla 

 libertà del suo pensiero privo di ogni pregiudizio scientifico. 



