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des granulations; c'est ce que nous montre le Pentagonaster pulchellus, chez qui 

 l'alvéole des pédicellaires se présente sous forme d'une fente très étroite, 

 mais très allongée relativement aux dimensions des branches du pédicel- 

 laire qui sont très petites, incapables de se rejoindre et par conséquent de 

 jouer aucun rôle. Ainsi le pédicellaire nous apparaît de nouveau, de 

 même que chez les Linckiadye, comme un organe déchu de toute fonction, 

 mais qui affirme encore son ancienneté et son importance passée par sa 

 persistance, alors même qu'il ne sert plus à rien. Conséquemment les ca- 

 ractères communs que ces organes peuvent présenter dans les divers groupes 

 de Stellérides, sont nécessairement l'indice d'une parenté, très ancienne 

 entre les animaux qui les présentent, et doivent servir dans une classifi- 

 cation rationnelle, à établir les coupes les plus générales de la classe qui 

 nous occupe. Ils tiennent, en effet, non pas à des ressemblances plus 

 ou moins récemment acquises en vertu de certaines conditions communes 

 d'existence, mais à des ressemblances anciennes conservées par voie 

 d'hérédité et devenues d'autant plus grandes que les organes dont il s'agit 

 se désadaptaient, en quelque sorte, en perdant toute fonction. L'hypothèse 

 de la descendance explique donc simplement ce fait, en apparence para- 

 doxal, que des organes, qui, dans chaque famille, présentent cette 

 constance de forme à laquelle on reconnaît les caractères importants, 

 montrent, en même temps, l'instabilité propre aux organes dont les fonc- 

 tions physiologiques sont presque nulles. 



Sans doute, l'emploi que nous faisons des pédicellaires pour arriver 

 à la détermination des affinités des Stellérides sera considéré comme une 

 grave infraction aux règles adoptées par les nomenclateurs qui pen- 

 sent que l'importance d'un caractère dépend surtout de son degré de 

 généralité. Mais les études embryogéniques ont depuis longtemps habitué 

 les naturalistes à tenir le plus grand compte de caractères qui sont loin 

 d'être généraux dans les groupes où ils se présentent et qui ne sont dus, 

 comme ceux que nous offrent les pédicellaires, qu'à un phénomène d'héré- 

 dité. Tels sont les caractères fournis par les diverses formes larvaires, 

 caractères qui s'effacent presque toujours dans les formes supérieures de 



