ST EL LÉ RI DE S DES DRAGAGES DU « BLAKE » 149 



l'avons dit, que ces organes qui se ferment au moindre contact sont aptes à 

 écraser les infusoires, ou les très petits embryons qui chercheraient à s'établir 

 sur le test de l'Etoile de mer, comme ils le font souvent sur les coquilles de 

 mollusques, et qui pourraient ainsi gêner l'action des tubes respiratoires dont 

 la surface dorsale de l'animal est couverte ; il est incontestable que cela arrive 

 nécessairement; mais cette fonction des pédicellaires, à supposer qu'elle 

 existe, n'est pas elle-même bien utile à l'animal, car on ne voit pas que les 

 espèces dépourvues de pédicellaires soient plus infestées de parasites que 

 celles dont les pédicellaires sont le mieux développés. D'ailleurs, on retrouve 

 ces pédicellaires et même d'une manière beaucoup plus constante que partout 

 ailleurs en des régions oui 'établissement de parasites ne serait guère préju- 

 diciable à l'Étoile de mer, comme, par exemple, sur les plaques marginales 

 dorsales et ventrales ou encore sur les ossicuies qui forment le squelette 

 dorsal; c'est là qu'on les observe presque toujours chez les Pentagonaster et 

 Goniodiscus. Leur peu d'importance physiologique se manifeste ici claire- 

 ment: presque toujours leur nombre sur les ossicuies est très variable, leur 

 orientation y est absolument quelconque et souvent ils disparaissent complè- 

 tement; quelquefois ils sont remplacés par de petits tubercules saillants 

 comme si leurs parties constitutives s'étaient soudées; souvent aussi leur 

 place est alors simplement occupée par la granulation générale. 



On a voulu conclure de là que les pédicellaires n'étaient qu'une 

 simple modification de cette granulation ; nous ne le pensons pas, car la 

 granulation en question manque totalement dans les types où les pédicel- 

 laires sont le plus développés, comme les Asterias, et d'autre part, chez 

 les Goniasterid/e où elle atteint son maximum de développement, elle est 

 extrêmement fugace, laisse à peine son empreinte dans les ossicuies sque- 

 lettiques proprement dits, tandis que les pédicellaires y sont, au contraire, 

 profondément enfoncés et laissent, à leur place, lorsqu'ils disparaissent, un 

 alvéole profond dans lequel ils étaient implantés. Les pédicellaires des Go- 

 niasteïud;e, comme les autres, nous paraissent donc des organes de nature 

 particulière. On les voit d'ailleurs, chez ces animaux, devenir, comme chez 

 les LinckiadjE, tout à fait rudimentaires sans être, pour cela, remplacés par 



