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LE NATURALISTE 



Silhouettes d'Animaux 



La Panthère. 



La Panthère habite surtout l'Asie. Ce n'est qu'une 

 variété du Léopard, que nous avons étudié dans la notice 

 "précédente et à laquelle nous renvoyons le lecteur, parce 

 que ses mœurs sont identiques. Elle se distingue par sa 

 grande taille, et sa couleur générale. 



Le Jaguar. 



Ce magnifique félin, presque aussi grand que le Tigre, 

 se rencontre surtout dans toute l'Amérique du Sud. 

 N'ayant aucun gîte spécial il erre à l'aventure, mais ne 

 chasse guère que pendant les nuits claires. Il lui faut de 

 la chair fraîche et, dans ce but, il s'attaque à toutes sortes 

 d'animaux, depuis les grands ruminants jusqu'aux petits 

 rongeurs, sans négliger les reptiles et même les poissons. 

 Pour capturer ceux-ci, il procède à la manière du chat, 

 c'est-à-dire qu'il se poste au bord d'une rivière et d'un 

 coup de patte s'empare des poissons que la malchance 

 fait passer à sa portée. Le long des fleuves il chasse 

 d'ailleurs d'autres animaux, par exemple des loutres. 

 Quand il a l'occasion de rencontrer de grands troupeaux, 

 domestiques ou non, il y cause de grands ravages; il 

 saute d'un bond sur sa proie et lui ouvre la gorge en se 

 servant de ses dents et de ses griffes. A l'égard de 

 l'homme, il se conduit d'une manière assez variable. « Il 

 nous arrivait souvent, raconte Rengger, dans nos explo- 

 rations du désert du Nord du Paraguay,. de rencontrer 

 plusieurs Jaguars qui, à notre approche, se réfugiaient 

 dans l'épaisseur du bois, à notre passage. Aussi il est 

 sans exemple que dans les contrées inhabitées où l'on 

 récolte l'herbe du Paraguay, un homme ait été tué par 

 un Jaguar. Mais celles de ces bêtes qui séjournent dans 

 des contrées peuplées, ou près des fleuves animés par la 

 navigation, n'ont bientôt plus peur de l'homme et s'atta- 

 quent aussi à lui. Dès qu'un Jaguar a goûté de la chair 

 humaine, il la préfère à toutes les autres, et non seule- 

 ment il n'évite plus l'homme, mais encore il le recherche 

 avec avidité. Chaque année fournit de nouveaux exem- 

 ples de matelots imprudents déchirés par les Jaguars. 

 S'il faut en croire l'opinion générale, ils se seraient 

 même déjà aventurés, la nuit, sur des bateaux amarrés 

 à la rive, pour enlever des morceaux de viande suspendus, 

 des chiens, quelquefois même des hommes. Mais ces 

 derniers ne perdent ordinairement la vie que par impru- 

 dence : un peu de vigilance met à l'abri, de ses attaques. 

 Ainsi, les visites que les Jaguars font aux pêcheurs, 

 tandis qu'arrêtés par les vents contraires ils préparent 

 leur repas, se passent ordinairement sans effusion de 

 sang, parce qu'au moindre bruit les pêcheurs se réfu- 

 gient à bord et abandonnent au Jaguar la viande qui 

 rôtit au feu, et qui, ordinairement, lui suffit. Il est 

 reconnu d'ailleurs qu'il ne craint nullement le feu ». Il 

 ne craint pas non plus l'eau et traverse les rivières en 

 nageant avec une grande facilité. 11 est alors facile à 

 tirer parce qu'il perd ainsi une partie de ses moyens. 

 Néanmoins, il est bon de ne pas s'y fier d'une manière 

 absolue, parce qu'il se met quelquefois en rage après ceux 

 qui l'ennuient quand il fait une pleine eau. « Je fus 

 témoin, dit Rengger, peu après mon arrivée à Ascencion, 

 d'une scène de ce genre, qui ne fut heureusement que 



risible. Un Jaguar traversait le fleuve à la nage.. Trois 

 matelots étrangers, dédaignant l'avis d'un Paraguayen, 

 en le voyant venir du bord opposé, se jetèrent dans une 

 nacelle avec un fusil chargé et ramèrent vers la bête. 

 A une distance de cinq à six pieds, celui qui se trouvait 

 sur l'avant de la nacelle fit feu, mais blessa seulement le 

 Jaguar. Celui-ci, sans laisser aux chasseurs le temps de 

 se reconnaître, saisit le bord de l'embarcation et y 

 pénétra malgré les coups de crosse et d'aviron. Les 

 matelots durent se jeter à l'eau et aller chercher un 

 refuge à terre. Le Jaguar s'assit alors dans la nacelle -et 

 se laissa tranquillement aller à la dérive, jusqu'à ce que, 

 poursuivi par d'autres chasseurs, il s'élança à son tour 

 dans le fleuve et gagna la rive prochaine. » 



Le Chat sauvage. 



Il y a deux sortes de Chats sauvages : ceux qui de père 

 en fils sont restés les hôtes des grands bois et ceux qui, 

 après un certain nombre d'années de domesticité, sont 

 redevenus des parias ivres de sang. Tous deux se res- 

 semblent : presque aussi gros que le Renard, il ne diffère 

 du chat domestique de couleur grise que par sa 

 taille, qui est un tiers plus grande, et le regard, qui a 

 des éclats de férocité. On le reconnaît surtout à une 

 tache jaune blanc et des anneaux noirs à la queue, qui 

 est très velue et noire à> l'extrémité. D'après ce qu'en 

 dit A. de La Rue, le Chat sauvage ne se rencontre plus 

 guère que dans les grandes forêts situées en montagne. 

 Par le beau temps il aime à dormir sur une grosse 

 branche dans les futaies de résineux; s'il pleut, s'il neige, 

 si la température lui est désagréable, il se retire dans un 

 arbre creux, dans une fente de rocher, ou dans un terrier 

 de renard ou de blaireau. Il fait grand tort au gibier. 

 Il mange, il est vrai, les souris, les mulots et les rats, 

 mais il préfère à ces rongeurs les levrauts, les faons, le 

 chevreuil et la biche; affamé, il se rue au carnage; il 

 surprend ses victimes en rampant ; grimpeur, il ne monte 

 cependant sur les arbres que lorsqu'il est fatigué et serré 

 de près par les chiens. Le Chat bondit avec une 

 incroyable légèreté, mais ne peut pas courir rapidement. 

 Il évente et sait découvrir les nids de perdrix, de faisans, 

 de coqs de bruyère et de gélinottes. Si les mères ne 

 sont pas sur leurs œufs, il s'embusque, les attend des 

 heures entières et saute dessus. Il ne prend les poules 

 que des habitations situées dans le voisinage des forêts; 

 il chasse le jour et la nuit. Les petits sont déposés dans 

 un trou de rocher sur la pierre nue, sur le sol humide 

 et le fond d'un terrier, sans herbe, sans feuilles, sans 

 s'être préparé un lit d'avance. Ces rustiques enfants ne 

 voient clair qu'après douze ou quinze jours de leur nais- 

 sance ; dès qu'ils en ont la force, ils grimpent sur- les 

 arbres jusqu'à l'extrémité des branches. La mère leur 

 apporte d'abord des souris lorsqu'ils tètent encore ; un 

 peu plus tard, elle leur montre à lès prendre ; enfin elle 

 complète leur éducation en leur enseignant à pêcher, à 

 surprendre aux abords des étangs la cane qui couve, à 

 décrocher proprement une grive prise au lacet, à ramper, 

 à se défiler derrière un arbre pour n'avoir plus qu'un 

 bond à faire pour saisir le lapereau, à se mettre à Fallût 

 sur une branche au-dessus d'une coule'e pour n'avoir 

 plus qu'à se laisser tomber, comme un plomb, sur le 

 lièvre et le lapin qui auront le malheur d'y passer. En 

 bonne saison, la fourrure du chat a une certaine valeur ; 

 tué en octobre et en novembre, on peut en retirer cinq à 

 six livres de graisse qu'on emploie comme huile à brûler. 



