LE NATURALISTE 



23 



On fait du savon avec ses intestins, des appeaux à caille ! 

 avec ses os; son cœur, rôti et mélangé à de la saumure 

 de hareng, est un bon appât pour le renard. Le Chat 

 quitte son trou, son arbre de la nuit, le refuge enfin où il 

 a passé sa journée à ne dormir que d'un œil, pour s'en 

 aller en rampant commettre ses meurtres de brigand et 

 d'assassin. Avant le jour, il retourne à sa demeure, tant 

 qu'il la croit sûre, en passant toujours par les fourrés les 

 plus épais et suivant la même coulée. Quand il est allongé 

 sur une grosse branche, il n'est pas toujours facile de le 

 tuer raide. S'il n'est que blessé, il est prudent de s'éloi- 

 gner un peu, de ne pas rester au-dessous de lui, car il y 

 a des exemples qu'un Chat, dans ces conditions, rendu 

 furieux par la douleur, s'est élancé, avec une précision 

 extraordinaire, sur la tête du chasseur, auquel alors il 

 fait des blessures cruelles au visage. 



La Fouine. 



La Fouine est très voisine de la Marte, mais elle 

 s'approche plus qu'elle des villes et des villages, où elle 

 s'établit de préférence. D'après ce qu'en dit Brehm, les 

 granges solitaires, les écuries, les vieilles masures, les 

 carrières, les las de pierres, les amas de bois sont presque 

 toujours habités par cet ennemi de nos volailles. Comme 

 la Marte, elle est vive, adroite, souple, courageuse, rusée, 

 altérée de sang. Elle excelle dans les exercices du corps. 

 Elle grimpe sur les arbres et les troncs les plus lisses, 

 s'accroche aux aspérités des murs et des rochers, saute 

 et fait des bonds prodigieux, nage avec facilité, rampe, 

 se glisse à travers les ouvertures les plus étroites ; 

 lorsqu'elle se laisse tomber d'une certaine hauteur, sa 

 longue queue velue lui sert de balancier et la dirige dans 

 sa chute, de sorte qu'elle se remet de suite sur ses 

 jambes, se secoue et continue à courir ; ses dents et ses 

 griffes sont acérées, et la finesse de son oreille ne le cède 

 en rien à celle de son œil, qui, dans l'obscurité, brille 

 d'une lueur bleuâtre. En un mot, c'est un des carnassiers 

 les mieux doués. Son régime est le même que celui de la 

 Marte, mais elle est bien plus nuisible que celle-ci, pro- 

 bablement parce qu'elle a souvent l'occasion de nuire. 

 Quand elle peut pénétrer dans une basse-cour, la Fouine 

 met tout à sang ; elle égorge en une nuit, dix, douze ou 

 même vingt volailles auxquelles elle coupe la tête dont 

 elle suce le sang, se contentant d'emporter dans son gîte 

 un seui individu de ses malheureuses victimes. 



Le Blaireau. 



Le Blaireau atteint de 75 à 80 centimètres depuis le 

 museau jusqu'à la naissance de la queue qui, elle, a 

 50 centimètres. Son aspect, dépourvu d'élégance, rappelle 

 un peu celui du porc, avec des oreilles courtes et des yeux 

 ronds. Il se creuse un terrier profond et tortueux dont il 

 ne sort que la nuit. Le terrier est très propre et bien 

 soigné; le Blaireau n'y peut tolérer la saleté. On assure 

 que le Renard connaît cette particularité ; quand le 

 Blaireau est sorti, il vient déposer ses déjections dans le 

 terrier qu'il convoite. Le Blaireau, au retour, l'abandonne 

 et le Renard prend sa place. Le Blaireau est un parfait 

 égoïste, vivant toujours solitaire et ne cherchant que 

 son bien-être. Il mange des insectes, des vers, des limaces 

 et des escargots; exceptionnellement, il s'attaque aux 

 œufs des oiseaux, aux jeunes levrauts, aux chauves- 

 souris et aux grenouilles. En somme, il est plutôt utile 

 que nuisible. Néanmoins on le chasse avec ardeur. 

 « Pour réussir à s'emparer d'un Blaireau au terrier, dit 



M. de la Rue, un chien sùr, adroit, expérimenté, ayant 

 perdu sa queue à la bataille, est indispensable. J'admets 

 deux chiens terriers avec le Renard, ce serait un acte de 

 cruauté avec le Blaireau. Oui, un seul chien suffit; libre 

 dans ses mouvements, il sait éviter les duretés cruelles 

 de son ennemi. On tue le Renard à la gueule ouverte, le 

 Blaireau se défend dans son terrier où il faut l'aller 

 chercher. Il n'en sort que mort ou peu vivant. Avant 

 d'avoir recours à la pioche, il faut être bien certain que 

 le Blaireau est définitivement acculé. Tant qu'il vit dans 

 une galerie, éboulant des terres pour l'obstruer on enterre 

 le chien, il peut reculer, ce qui rendrait inutiles des 

 travaux de tranchée, qui ne sont efficaces que si le 

 terrier, contre l'habitude, n'est pas en plein coteau. En 

 pays plat, c'est différent, on peut tenter de lui couper la 

 retraite en ouvrant deux tranchées, simultanément. 

 On commence par le côté opposé au chien. Je conseille 

 d'adopter un principe de ne jamais tenter de déterrer un 

 Blaireau réfugié dans un grand terrier situé à mi-ccte. 

 J'ai vu deux gardes s'acharner après un Blaireau qu'ils 

 n'ont pas eu après un travail de dix-sept heures des plus 

 pénibles. » On peut les élever en captivité, par exemple 

 dans un jardin, où ils ne tardent pas à se creuser un 

 terrier. M. de Pietruski rapporte, au sujet de jeunes qu'il 

 élevait ainsi, que c'était charmant de les voir jouer au 

 clair de lune. Ils aboyaient comme de petits chiens, 

 grognaient comme des* marmottes, s'embrassaient tendre- 

 ment comme des singes, faisaient mille et mille tours. 

 Lorsqu'un mouton ou un veau périssaient dans les envi- 

 rons, les Blaireaux étaient aussitôt près de son cadavre. 

 On ne se figure pas quels gros morceaux de chair ils 

 apportaient dans leur terrier de plus d'un quart de lieue 

 de distance. Leur maître leur fit donner du foin et c'était 

 un spectacle très intéressant de les voir prendre le foin 

 entre leurs pattes de devant comme le font les singes et 

 le transporter dans leur terrier. 



C'est avec les poils de la queue du Blaireau que l'on 

 fait des brosses à dents et des pinceaux à barbe. Sa 

 fourrure sert à recouvrir les malles et autres objets de 

 voyage. 



Victor de Clèves. 



TOOOCXXXXÏOOOOQOOOOOOOOOOOOOOOOOOOCSOt 



Anatomie de l'Huître 



En haut des branchies, entre elles et le bec, sont 

 quatre follicules charnus, palpes, labiaux, une paire de 

 chaque côté du corps. Leur aspect rappelle beaucoup 

 celui des branchies, ils sont réunis par paires par des 

 brides. Entre ces appendices se trouve une bouche 

 ovale, sans armature buccale, qui est ainsi située, non 

 du côté de l'extrémité ouverte de la coquille, mais au 

 contraire à la partie la plus éloignée. Comme l'huître 

 est fixée sur le fond d'une façon presque immuable, 

 qu'elle n'a aucune espèce de tentacule ou d'organe 

 analogue pour saisir sa nourriture et l'amener à sa bou- 

 che, le processus par lequel elle s'alimente est des plus 

 intéressants. 



En examinant au microscope un fragment de bran- 

 chie, on voit qu'il est couvert de très petits cils, dispo- 

 sés en série. Chacun de ces cils est animé d'un mou- 

 vement constant de va-et-vient, quelque chose comme 



