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LE NATURALISTE 



Ceci nous représente une trace d'un état de choses pri- 

 mitif. Lorsque les Reptiles se transformèrent en Mam- 

 mifères, ceux-ci, étant des animaux à température supé- 

 rieure à celle du milieu ambiant, avaient besoin d'un 

 revêtement cutané plus chaud. Les écailles commen- 

 cèrent par être bordées de poils et finirent même 

 par être entièrement remplacées par ceux-ci. Ce qui 

 le prouve, c'est que chez tous les Mammifères les 

 poils sont disposés comme s'ils étaient placés en bor- 

 dure d'une écaille. Chez l'embryon humain de quatre 

 mois, ils forment des groupes de trois et de cinq alter- 

 nant très régulièrement. 



Si cet état de choses peut être considéré comme un 

 reliquat de l'époque où les ancêtres de l'homme étaient 

 revêtus d'écaillés, le lanugo fœtal qui apparaît au cin- 

 quième mois de la grossesse nous reporte distinctement 

 au stade où ces ancêtres portaient une fourrure épaisse. 

 Cette formation atteint son maximum de développe- 

 ment au huitième mois et le fœtus à terme est entière- 

 ment revêtu d'une pilosité laineusp, sauf aux faces 

 palmaires des mains et des pieds, et aux lèvres. 



Le lanugo fœtal peut persister pendant toute la vie et 

 il donne alors lieu à ces cas d'hypertrichose généralisée 

 qu'on connaît sous le nom d'hommes-chiens. Le plus 

 souvent il disparaît en majeure partie et fait place aux 

 poils définitifs plus ou moins développés suivant les 

 individus, mais qui ne constituent jamais une fourrure. 

 Chez les femmes et chez la plupart des races primitives 

 (sauf les Australiens et Aïnos), les poils du corps sont si 

 peu développés qu'on ne peut les voir qu'à la loupe. 

 Mais ils n'en existent pas moins et présentent la dispo- 

 sition en lignes parallèles et en tourbillon qu'on observe 

 dans le lanugo fœtal et dans le pelage des'Mammifères, 

 et qui est bien apparente par exemple chez le Cheval. 

 La disposition des poils est d'ailleurs caractéristique 

 pour chaque espèce. Ainsi, chez l'homme, de même que 

 chez les Anthropoïdes, les poils du bras et del'avant-bras 

 convergent vers le coude. 



On peut dès lors se demander pourquoi le système 

 pileux s'est en grande partie atrophié dans l'espèce 

 humaine. Il est évident tout d'abord que cette atrophie 

 ne lui est pas favorable, pas plus que la glabrescence 

 n'est utile à l'Eléphant. Grâce à ce- caractère, ces 

 espèces luttent plus difficilement que les autres contre 

 les variations de température. Le développement de 

 l'intelligence chez l'homme a permis à celui-ci de se 

 tirer d'affaires en inventant le vêtement. Mais il est 

 certain que les peuplades sauvages, telles que les Fué- 

 giens qui vivent à demi-nus dans un. climat très rude, 

 se trouvent dans un état d'infériorité remarquable. Il 

 en était de même de nos ancêtres de l'époque paléoli- 

 thique, qui s'abritaient dans des grottes et se couvraient 

 de peaux de bêtes. 



On a suggéré que la glabrescence était due à la sélec- 

 tion sexuelle, les mâles choisissant toujours les femmes 

 les plus glabres, parce qu'ils les trouvaient plus belles, 

 et celles-ci transmettant ce caractère à leurs enfants 

 des deux sexes. Il en est peut-être ainsi actuellement, 

 mais on peut dire que par compensation les femmes 

 choisissent de préférence les hommes les plus velus, qui 

 leur paraissent plus virils, de sorte que les deux causes 

 peuvent se contre-balancer. On a d'ailleurs tendance à 

 exagérer le rôle de la sélection sexuelle. Je ne crois 

 pas qu'aux époques primitives il ait été bien grand. En 

 tous cas les animaux que nous avons occasion d'obser- 



ver journellement ne paraissent attacher qu'un intérêt 

 médiocre aux qualités plastiques. Pourvu qu'une Chienne 

 soit en chaleur, elle trouve une foule d'adorateurs, 

 quelle que soit d'ailleurs sa disgrâce physique. L'homme 

 primitif ne devait être guère plus regardant. Enfin on 

 ne voit pas bien comment des êtres primitivement 

 velus auraient pu trouver plus beaux ceux des leurs 

 atteints de calvitie partielle. Nous ne prenons pas 

 plaisir à contempler les cailloux déplumés de certains 

 de nos contemporains. 



On a émis une hypothèse encore plus étrange. On a 

 dit : le fœtus humain et le nouveau-né étant en général 

 couchés sur un côté, ont dû perdre leurs poils de ce 

 côté. Les mères, par esprit de symétrie, ont épilé leurs 

 enfants de l'autre côté, et la glabrescence ainsi produite 

 est devenue héréditaire. Nous ne citons que pour mé- 

 moire cette théorie paradoxale qui dérive du désir de 

 tout expliquer, quitte à construire un véritable roman 

 scientifique. 



A mon sens la glabrescence de l'espèce humaine n'a 

 rien à voir avec la sélection naturelle ou sexuelle. Ce 

 n'est pas un phénomène adoptatif, mais un simple cas 

 de balancement des organes: Elle est due au développe- 

 ment excessif du système nerveux central chez l'homme. 

 Ce système est d'origine ectodermique, comme les poils 

 eux-mêmes ;il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'à un 

 cerveau hypertrophié corresponde une pilosité très 

 réduite. Je trouve une confirmation de ce fait dans le 

 cas des hommes-chiens. Chez ces individus le système 

 pileux est développé d'une façon excessive; en revan- 

 che les dents, autres organes ectodermiques, sont ab- 

 sentes ou faiblement développées. Il peut donc y avoir 

 balancement entre des organes dérivés du même feuillet 

 embryonnaire. 



Bien' entendu, cette corrélation est d'ordre tout à fait 

 général, et il ne faudrait pas croire que plus un individu 

 est intelligent, moins il a de poils. Il en est souvent tout 

 autrement, certains grands philosophes étaient remar- 

 quablement barbus, et c'est justement parmi les races 

 primitives, telles que les Indiens d'Amérique, que le 

 système pileux est le moins développé, tandis que les 

 Européens sont en général plus velus que les autres 

 races. Malgré ces exceptions apparentes, il me paraît 

 hors de doute que la glabrescence de l'espèce humaine, 

 considérée comme caractère spécifique, est due au déve- 

 loppement de l'encéphale. 



Il est à remarquer que, lorsque la pilosité de l'homme 

 prend un développement supérieur à la moyenne, ce 

 développement ne correspond pas à ce qu'on observe 

 chez les autres Mammifères. Chez ceux-ci le dos est 

 plus velu que le ventre; chez l'homme c'est au con- 

 traire la face antérieure du corps, plus exposée 'à cause 

 de la station verticale, qui se couvrira d'un revêtement 

 plus épais. Chez certains adultes masculins, il y a une 

 toison recouvrant la poitrine et le ventre, du menton au 

 pubis, surtout sur la ligne médiane. 



Il reste à expliquer la distribution des poils qui per- 

 sistent avec un grand développement dans l'espèce 

 humaine : poils communs avec deux sexes (sourcils, 

 aisselle, pubis), poils spéciaux au ssxe masculin (barbe), 

 ou particulièrement développés dans le sexe féminin 

 (cheveux). Il est à remarquer que ces poils se déve- 

 1 oppent à partir de la puberté. Ils me paraissent en rap- 

 port avec la sélection sexuelle, soit en accentuant les 

 traits de la physionomie et en donnant plus d'expression 



