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LE NATURALISTE 



des intermittences durant la plus grande partie de 

 Tannée lorsque les conditions sont favorables. Dans la 

 baie de Chesapeake on trouve des buîtres laiteuses 

 d'avril à octobre, mais il y a aussi vraisemblablement 

 des individus laiteux à d'autres époques, bien que l'époque 

 maxima de la ponte ait lieu de la fin de juin au commen- 

 cement d'août. Dans le détroit de Long-Island, la ponte 

 a lieu, suivant les endroits, de mai en août. On peut par- 

 fois trouver des huîtres avec des œufs bien développés 

 en avril, mais ce n'est pas un fait habituel, et le D r Dean 

 a fait remarquer qu'alors le printemps a été invariable- 

 ment sec et chaud. 



Non seulement l'époque de la ponte mais encore la qua- 

 lité des produits émis paraissent soumises àdes conditions 

 météorologiques. Des changements brusques ont des 

 résultats très marqués, et si on transporte des huîtres 

 d'un point à un autre durant la saison où elles sont lai- 

 teuses, on peut être certain que la reproduction sera i 

 absolument arrêtée. 



L'âge à laquelle l'huître peut se reproduire varie avec 

 les localités, mais il semble que, dans les points où la 

 pousse est rapide, les organes génitaux sont arrivés à 

 maturité sexuelle dès la première année. Le nombre 

 des œufs émis par un individu femelle dépend naturelle- 

 ment de sa taille. Suivant le D r Brooks, l'huître du Mary- 

 land de taille marchande peut donner 16.000.000 d'œufs 

 dans son année, tandis qu'une huître de très grande 

 taille peut en donner 60.000.000. 



Les spermatozoïdes étant excessivement petits existent 

 dans la laite en quantité absolument incommensurable. 



Malgré cette grande fécondité individuelle, le pouvoir 

 reproducteur d'un banc d'huîtres n'est pas aussi considé- 

 rable qu'on peut le supposer, soit que le nombre d'œufs 

 fécondés en un temps donné soit relativement faible, 

 beaucoup de matière génitale étant perdue, d'autant plus 

 que le contact entre les éléments reproducteurs mâles et 

 femelles est entièrement laissé au hasard, et ce hasard est 

 d'ailleurs d'autant plus faible que les éléments qui existent 

 dans une quantité d'eau donnée sont en nombre plus 

 petit, ce qui diminue d'autant la chance de leur rencontre 

 et la fusion de leur substance qui constitue l'acte de la 

 fécondation. 



Ni les œufs ni les spermatozoïdes ne peuvent vivre 

 très longtemps en dehors du corps de leur générateur et, 

 pour que la fécondation ait lieu, les deux éléments 

 doivent arriver rapidement en contact; la nature doit 

 donc produire un grand nombre d'éléments pour assurer 

 la survivance d'un nombre d'individus beaucoup infé- 

 rieur. 



Développement embryonnaire de l'Huitre. 



On sait que les ovules sont de simples cellules de 

 l'ovaire qui ne diffèrent des autres cellules que parce 

 qu'elles sont beaucoup plus grosses et très distinctes les 

 unes des autres et qu'elles peuvent, lorsqu'elles sont 

 détachées, s'accroître et se diviser elles-mêmes en 

 d'autres cellules qui se transforment elles-mêmes en 

 un organisme semblable à celui qui lui a donné nais- 

 sance. 



La plupart des phases de ce processus peuvent être 

 observées sous le microscope, et la facilité avec laquelle 

 on peut se procurer l'œuf de l'huître en fait un excel- 

 lent œuf d'étude. 



Un quart d'heure après la fécondation des ovules de 

 YOstrea Virginiana, on peut les voir couvertes d'éléments 



mâles. Au bout d'une heure l'œuf a changé d'aspect, il 

 est devenu presque sphérique et la vésicule germinative 

 n'est plus visible. Les éléments mâles peuvent être 

 encore visibles ou non à la surface externe de cet œuf. 



Au bout d'un temps très court, on peut sur la surface 

 de l'œuf apercevoir un point transparent qui croît en di- 

 mension et forme bientôt une sorte de petit appendice 

 transparent, le globule polaire. Des découvertes récentes 

 ont prouvé que ces changements ont lieu seule- 

 ment après qu'un des spermatozoïdes a pénétré dans 

 l'ovule et s'est uni à la vésicule germinative. Celle-ci ne 

 disparaît donc pas mais se divise en deux parties, dont 

 l'une est expulsée de l'œuf et devient le globule polaire, 

 tandis que l'autre devient le nucléus de l'œuf en voie de 

 développement, mais en changeant d'aspect. L'œuf est 

 devenu à ce moment un pyriforme avec le globule 

 polaire au sommet de la partie renflée. Cette partie 

 élargie ne tarde pas à se diviser en deux parties, si bien 

 que l'œuf se compose alors d'une grosse masse et de deux 

 masses légèrement plus petites, avec le globule polaire 

 entre elles. 



L'œuf n'est donc pas parfaitement homogène, le pro- 

 toplasma qui doit donner certains organes du corps 

 étant séparé de celui qui doit en donner d'autres. 



La partie inférieure de l'œuf se divise bientôt en sphé- 

 rules de plus en plus petites jusqu'à former une masse 

 de petites cellules, groupées à la surface d'une sphérule 

 plus grosse. 



Cette grosse sphérule commence à se diviser à son 

 tour en une masse de cellules plus petites ; en même 

 temps, l'œuf ou plutôt l'embryon s'aplatit de haut en bas 

 et prend la forme d'un disque oval aplati ; une section 

 transversale montrerait donc deux lits de cellules, un lit 

 supérieur composé de petites cellules transparentes, et 

 un lit inférieur formé de cellules opaques, plus grosses, 

 résultant de la division de la grosse sphérule. 



Cette couche inférieure ne tarde pas à être comme ren- 

 foncée vers la couche supérieure, et ainsi la surface in- 

 férieure du disque qui constitue l'embryon n'est pas 

 plate, mais légèrement concave. Cette cavité destinée à 

 s'accroître en profondeur jusqu'à rencontrer la couche 

 supérieure de cellules est le rudiment du tube digestif. 



Très peu de temps après cette phase, soit environ de 

 deux à quatre heures après la fécondation de l'œuf, l'em- 

 bryon présente des modifications et les formes sui- 

 vantes : une touffe arrondie de longs cils lui donne un 

 aspect qui permet de distinguer la partie antérieure du 

 corps. Aussitôt formés, ces cils vibratils commencent à 

 avoir des mouvements de va-et-vient, de telle sorte qu'il 

 constituent un organe de natation qui permet à l'ani- 

 malcule de s'élever du fond à la surface de l'eau où il se 

 met à nager activement. Cette phase du développement 

 de l'huître ne dure qu'un temps très court, mais elle est 

 d'une importance capitale dans la vie du mollusque et 

 dans son élevage, car c'est le moment où il court le plus 

 de risques de périr. A cette phase, sur la surface dorsale 

 existe un creux, et,lorsquele sujet est dans une position 

 favorable à l'observation, on voit l'ouverture du tube di- 

 gestif derrière ce creux. L'embryon consiste donc à ce 

 moment en une masse au centre de laquelle se creuse 

 une cavité centrale, cavité digestive, qui s'ouvre à la 

 partie externe de la surface dorsale du corps par un petit 

 orifice, qui est la bouche primitive, masse entourée de tous 

 les côtés (sauf au point où s'ouvre la bouche) par une 

 paroi distincte de la paroi interne du corps. Autour de 



