LE NATURALISTE 



■19 



fois 60 centimètres de longueur. On le trouve abondam- 

 ment répandu dans le Nil et les marigots du Sénégal, 

 sa présence est également signalée dans les autres 

 fleuves de l'Afrique (1). 



Par son aspect général, l'interprétation égyptienne de 

 ce Silure (fig. 2) rappelle fort bien l'animal vivant. 

 Aucune trace apparente de coloration, mais les carac- 

 tères essentiels sont rigoureusement observés ; même 

 forme du corps, absence de dorsale, petite adipeuse 

 voisine delà queue, caudale arrondie; l'œil et les au- 

 tres, nageoires occupent leur place respective. La seule 

 anomalie offerte par cette image, trois barbillons au 

 lieu de six, est due à la négligence et ne change en 

 rien son attribution. 



Le Malaptérure doit surtout sa célébrité à son organe 

 électrique, découvert et décrit, par Geoffroy (2). Cet 

 appareil, placé directement sous la peau (fig. 3), entoure 

 l'animal; il est compris entre deux membranes aponé- 

 vrotiques et composé de cellules rbomboïdales renfer- 

 mant une substance albumino-gélatineuse. 



Le coup a lieu, lorsqu'on touche le poisson à la tête; 

 il le produit en remuant fortement la queue, maïs il 



six pieds de long, de manière qu'on laisse tomber instan- 

 tanément tout ce qu'on tenait, à La main (i). 



Depuis longtemps, les Arabes connaissent les pro- 

 priétés électriques de ce Silure, auquel ils ont donné le 

 nom de Raadah, qui signifie tonnerre. Macoudi rapporte 

 que lorsque ce poisson tombe dans un filet, le pêcheur 

 éprouve dans les mains et dans les bras un tremblement 

 qui lui révèle -sa présence, et se hâte de le rejeter. Il 

 suffît qu'il le touche du bout d'un épieu pour ressentir 

 cette commotion (2). 



La chair du Raadah est [dus estimée que celle des au- 

 tres Silures et sa peau sert à divers usages. D'après cer- 

 tains voyageurs, les Nègres attribuant une propriété 

 curative à l'appareil électrique, le brûlent sur des char- 

 bons ardents et en dirigent la fumée vers les parties à 

 guérir. 



Galien parle également du Silure électrique et dit 

 que pour calmer instantanément la douleur d'une bles- 

 sure ou d'une violente migraine, il faut l'appliquer vi- 

 vant sur la tète du malade. 



On ne peut douter que les anciens Egyptiens aient 

 aussi connu les effets produits par le Malaptérure. 

 Peut-être, même, son nom est-il, avec celui d'autres 

 espèces, mêlé à quelque mythe religieux ou à des for- 

 mules médicales, mais, jusqu'à présent, rien de particu- 

 lier n'a permis de le reconnaître. 

 (A suivre.) 



P.-IIippolyte-Boussac. 



Fig. 3. — Appareil électrique, d'après Geoffroy. 



n'agit pas si cet organe seul est l'objet d'un attouche- 

 ment quelconque; cette particularité expliquerait assez, 

 bien que la membrane extérieure de l'appareil électrique 

 finit avec l'anale et ne va pas plus loin. 



L'intensité des secousses ressenties au contact de 

 l'animal est variable, et dangereux seulement pour les 

 animaux de petite taille. Il n'est pas nécessaire que le 

 sujet soit très grand pour produire un effet sensible; 

 on a vu des individus de sept pouces donner des com- 

 motions assez vigoureuses 13). 



Forskal nomme le Malaptérure Raja torpédo et lui 

 reconnaît aussi une ressemblance avec l'électricité, maïs 

 il le représente comme très faible et ne pouvant causer 

 une véritable douleur (4). 



Adanson raconte, au contraire, qu'il a la propriété de 

 causer non un engourdissement comme la Torpille, 

 mais un tremblement très douloureux dans les membres 

 de- ceux qui le touchent. B ajoute que son effet ne lui a 

 pas paru différer sensiblement de la bouteille de Leyde 

 et qu'il se communique de même par le simple attou- 

 chement avec un bâton ou une verge de fer de cinq ou 



- (i) Geoffroy Saint-Hilaire. &eseript. de l'Eg. Poiss. du Mil, 

 t XXIV,. p. 299'. Allas I, pl. XII, fig. % — Lacépède, btisù. 

 nat. des Pùiss. Le Malaptérure éleeta-icpie, t. V. p. 91 (1802)'. 



(2) E. Geoffroy, Ann. du Muséum nat. d'Hist. ml., t. I, 1802 : . 

 Mémoire sur Fanatomie delà Raie torpLEe-, du Gymnate engour- 

 dissant et du Silure trembleur, p. 392, pl. XXVI, ftg. 4-. 



(3) CmriER et Valkkgieknes. HisL. nat. des. Poiss-. t. XV, 1840. 

 Le Malaptérure électrique, p. 382 et suiw. 



(4) Beseriptiones animalium. p. 15-16 (1773). 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



LISTE DES PRIX DÉCERNÉS EN 1910 

 CONCERNANT LES SCIENCES NATURELLES 



Pris Tchihatchef : Ce prix n'est pas décerné. 



Une mention très honorable, de deux mille francs, est ac- 

 cordée à M. le commandant Hetcry de Boutllane de Lacoste, 

 pour les résultatsobteuus dans son voyage d'études en Asie cen- 

 trale' (régions frontières de l'Afghanistan). 



Prix Gay : Question posée : Etudier la répartition géogra- 

 phique- d'une classe de Cryptogames. 



Le prix est décerné à M. L. Joubin, professeur au Muséum 

 d'histoire naturelle, pour son mémoire, accompagné de caries, 

 intitulé -..Recherches' sur la répartition des végétaux marins 

 de la région de Roseo/f'. 



Grand prix des sciences physiques : Question posée :, 

 Lez stades d'évolution des plus anciens Quadrupèdes trouvés 

 en France. Le prix est décerne, à M. Armand Thévenin, assis- 

 tant au Muséum d'histoire naturelle. 



Jusqu'au milieu du xix 3 siècle on n'avait décrit, en France,, 

 aucun reste de Vertébré terrestre dans les terrains primaires. 

 Gervais et Coquand signalèrent alors deux fragments de sque- 

 lettes de Reptiles, L'un trouvé dans les grès permiens de l'Hé- 

 rault, l'autre dans des assises contemporaines du Jura. C'est 

 seulement à partir de 1867 que les découvertes se multiplièrent. 

 Gaudry décrivit alors VActinodon trouvé par M. Frossard, à 

 Muse, près d'Autun. Pendant une période de quinze années, grâce 

 au zèle des ingénieurs d'Autun, les gisements furent activement 

 fouilles, et Gaudry n'interrompait ses travaux fondamentaux sur 

 les « Enchaînements » que pour faire connaître au monde sa- 

 vant le Potriton,le Pleuronoura, VActinodon, VEnchirosaurus, 

 le Stereorachis, VHaptodus. Quelques années plus tard, 

 MM. Boule et Glangeaud ajoutaient à cette série dAmphibiens 

 et de Reptiles le Callîbrachîon Gaudryi. 



(1) Voyage au Sénégal, p. 134 (1757). 



(2) Mondica. Les Prairies d'or. Trad. franc, par Barbier de 

 Meynard et Panet de Courteille, t. II, p. 392. 



