LE N Al URALIST E 



ouvrir les Huîtres d'une certaine taille, mais le professeur 

 Schiemenz paraîtavoirabsolumentdémontré la probabilité 

 de leur ouverture sous les efforts musculaire de l'Etoile 

 de mer. On sait qu'à la face inférieure de chacun des 

 bras des Etoiles de Mer existent quatre rangées de pieds 

 tubuleux s'étendant de la bouche à l'extrémité des bras ; 

 ces organes connus sous le nom d'ambulacres sont sus- 

 ceptibles de s'allonger et de se fixer aux corps solides 

 par leur extrémité creusée en ventouse; ces ambulacres 

 sont des cylindres creux, contractiles dans toutes leurs 

 parties, dont la base située dans le corps de l'animal est 

 une sorte de vésicule où s'épanche un liquide que l'Echi- 

 noderme peut refouler dans la portion cylindrique ex- 

 terne qu'il peut à volonté rendre turgescente ou non. 

 L'adhérence de la ventouse qui les termine est encore 

 augmentée de toute la force de la pression hydraulique 

 exercée parle milieu ambiant. On comprend qu'avec un 

 tel point d'appui les muscles des bras puissent se contrac- 

 ter avec force et que ces bras, se fixant sur les valves et 

 exerçant leur action soit indépendamment les uns des 

 autres soit dans une action commune, puissent donner 

 une puissance considérable. Or on trouve fréquemment 

 des Etoiles de mer enroulées autour des Huîtres intactes 

 de telle sorte qu'une partie de leurs bras soient fixés d'un 

 côté et les autres à la valve opposée; dans cette position 

 la majeure partie des ambulacres sont donc fixes, et 

 lorsqu'elles se contractent elles peuvent produire une 

 résultante de forces directement opposée à celle produite 

 par le muscle adducteur qui tend à maintenir les valves 

 fermées. Cette force est considérable, il est vrai, mais le 

 D r Schiemenz a montré par des mensurations directes 

 qu'elle n'était pas d'un ordre différent de celle exercée 

 par la totalité des ambulacres de l'Echinoderme qui 

 pouvait vaincre à la longue celle qui lui était opposée 

 par le muscle adducteur. Cette résistance vaincue, la 

 coquille bâille, l'Etoile de mer peut alors dévaginer son 

 estomac et en quelques heures absorber toute la partie 

 charnue de l'animal. 



Au point de vue ostréicole, l'Etoile de mer n'est pas 

 très dangereuse sur les bancs qui découvrent; elle est 

 considérée comme inoffensive sur les étalages de la baie 

 de la Chesapeake, tandis qu'elle est l'ennemi le plus 

 redoutable pour les bancs situés en eau profonde dans le 

 chenal de Long-Island. 



On rencontre les Étoiles de mer en quantité considé- 

 rable sur un point donné, mais ce sont des animaux 

 véritablement migrateurs, et certains bancs en restent in- 

 demnes tandis que des bancs voisins sont ruinés par 

 leurs incursions. Rien ne révèle, pour les bancs qui ne 

 découvrent pas, l'apparition de cette peste et un banc 

 peut être dévasté avant que l'on ait pu y soupçonner leur 

 présence. Leurs bandes traversent parfois des champs 

 d'huîtres en dévorant tous les mollusques qu'elles ren- 

 contrent. Souvent leur marche envahissante s'étend en 

 tache d'huile, formant un arc de cercle, progressant par- 

 fois de 150 mètres par jour. 



Il faut un travail énergique pour arrêter leurs ravages 

 sur les étalages, et agir avec des méthodes sûres. Sur 

 les parcs, où on les'enlève à la main, il faut les tuer par 

 exposition au soleil ou les ébouillanter et non les écraser 

 sur les étalages, car ces animaux possèdent au plus haut 

 degré la faculté de réintégration, c'est-à-dire de repro- 

 duire leurs organes perdus accidentellement, et un seul 

 des rayons brisé près du corps peut reproduire un animal 

 tout entier. Enfin bien que la larve des Astéries passe 



par la phase Pluteus, où elles sont libres et pélagiques, 

 leur mode de reproduction contribue à enrichir leurs es- 

 saims : en effet les œufs et les jeunes larves ne quittent 

 pas la mère après la ponte, mais demeurent enfermés 

 dans une chambre incubatrice formée par le rapproche- 

 ment des bras du générateur, ce qui interdit toute loco- 

 motion et toute alimentation à l'animal pendant une 

 douzaine de jours. La jeune Etoile de mer commence ses 

 ravages sitôt qu'elle a franchi le stade pélagique (elle a 

 atteint alors les dimensions d'une tête d'épingle) et les 

 continue jusqu'à sa mort, s'attaquant d'abord au naissain, 

 puis à des proies de plus en plus volumineuses à mesure 

 qu'elle grandit. Lorsque l'Étoile de mer a acquis son 

 complet développement, elle s'attaque à des Huîtres de 

 deux ou trois ans. 



Un autre genre d'ennemi des Huîtres, très fréquent et 

 fort incommode, est constitué par diverses éponges per- 

 forantes, la Clione celata en France, la sulphurea en 

 Amérique. Ces éponges diffèrent des ennemis actifs pré- 

 cédemment décrits en cequ'elles s'attaquent à la coquille 

 et non aux parties molles de l'animal. La jeune éponge 

 vit dans des galeries creusées dans la substance calcaire 

 des écailles mortes ou vivantes, qui finissent par prendre 

 l'aspect du pain d'épice et dont la friabilité est telle que 

 l'on peut facilement les pulvériser entre les doigts. Elles 

 dégagent alors une odeur phosphorée caractéristique 

 bien plus sensible que lorsqu'on les ramasse avec 

 précaution. 



Lorsque l'éponge s'attaque à des Huîtres vivantes, elle 

 creuse dans la coquille des galeries qui aboutissent d'une 

 part à la surface externe, laissant sortir des tubes cylin- 

 driques jaunâtres, et qui pénètrent d'autre part jusqu'à 

 la face interne de la coquille, mais sans dépasser la par- 

 tie nacrée; elles produisent en effet en ce point une réac- 

 tion du manteau qui amène une gêne dans le dépôt co- 

 quillier en ce point. Si Ton examine la face interne 

 d'une coquille ainsi attaquée, on la voit en effet recou- 

 verte d'une couche nacrée malvenue, avec des boursou- 

 flures indiquant les points de contact des galeries. I! en 

 résulte parfois de curieuses malformations : le bec et la 

 portion de la coquille qui avoisinent les empreintes 

 musculaires sont souvent détruits au point où le man- 

 teau ne peut combler les brèches. Bien que l'Huître elle- 

 même ne soit pas attaquée, elle prend un aspect minable, 

 infiltrée d'eau, et souvent elle périt de consomption par 

 suite des efforts constants sécrétion calcaire qu'elle 

 estamenée à faire pourconserver l'intégrité desacoquille. 

 Les spécimens âgés d'épongés perforantes, formés de 

 grosses masses jaunâtres, atteignent un diamètre de 

 15 centimètres débordant la coquille qui leur a servi de 

 premier substratum; plus âgées encore, elles finissent par 

 englober l'Huître et l'étouffer dans leur masse. 



Outre les formes diverses qui viennent d'être énumé- 

 rées il existe toute une faune et une flore qui vivent 

 inoffensives sur les bancs d'Huître et dans l'Huître même, 

 y compris certains microbes plus ou moins nocifs à 

 l'homme, beaucoup de petits formes, en particulier des 

 poissons (la Loche, sur les parcs de Bretagne) et de 

 petits crustacés. 



Parmi les Crustacés, le Crabe et particulièrement le 

 Crabe enragé (Carcinus mœnas) sont considérés comme, 

 très nuisibles par les ostréiculteurs français. 



La Crevette rose (Palœmon oulgaris), 'qué l'on trouve 

 communément sur les parcs en compagnie de la Crevette 

 i grise (Cranyon vulgaris), est regardée comme nuisible 



