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LE NATURALISTE 



tion antarctique, trouvé de nombreux échantillons d'ani- 

 maux variés jusqu'à 486 mètres de profondeur. Goodsir, 

 dans la mer de Baffin par 600 mètres, avait trouvé des 

 animaux vivants : Serpules, Oursins, Etoiles de mer. 



Toutefois on ne tenait pas compte de ces observations 

 isolées faites par des marins, en face des investigations 

 scientifiquement conduites de Forbes. 



Mais les marins continuèrent. En 1854, le lieutenant 

 Brooke, de la marine américaine, grâce à la sonde qu'il 

 avait inventée, retirait de 2.000 mètres des échantillons 

 d'une boue qui couvrait le fond de l'Atlantique unique- 

 mentcomposée de carapaces de Foraminifères (Globulines 

 Orbulines) et de Radiolaires. 



Les naturalistes admirent qu'il ne s'agissait que de 

 squelettes d'animaux vivant en surface, et leur objection 

 était d'ailleurs légitime en l'espèce; toutefois le doute 

 était entré dans l'esprit de quelques savants et le micro- 

 graphe allemand Ehrenberg admit que les Foraminifères 

 de Brooke vivaient réellement sur les grands fonds de 

 l'Atlantique, et en 1861, le docteur Wallich, un Amé- 

 ricain, au retour d'une croisière sur les côtes de Terre- 

 Neuve et du Groenland, à bord du Bull Dog, publia un 

 ouvrage important, Le Fond de l'Atlantique, où il affirma 

 le premier la richesse du fond des mers et donna toute 

 une série de preuves de l'existence d'animaux vivant sur 

 les fonds de l'Océan. 



A ce moment se place un fait capital clans l'histoire 

 de l'Océanographie biologique. Le câble sous-marin qui 

 relie Bône à la Corse se rompit à la traversée d'une 

 vallée sous-marine profonde de 2.000 à 2.800 mètres ; il 

 fallut relever le câble, mais il se rompit de nouveau et 

 le fragment que l'on remonta était couvert d'une épaisse 

 couche d'animaux encore vivants à leur sortie de l'eau 

 et qui triplait son volume : des Coraux avaient moulé 

 leur base sur le câble auquel était également fixée une 

 huître, YOstrea cochlear, dont on a depuis reconnu Fha- 

 bitat dans les grands fonds de la Méditerranée. Des mor- 

 ceaux de ce câble furent confiés à Alphonse Milne- 

 Edwards et à M. de Lacaze-Duthiers — celui-ci n'a 

 pas publié ses observations, mais Milne-Edwards cons- 

 tata que ces animaux avaient incontestablement vécu 

 dans la profondeur depuis leur naissance, que ces ani- 

 maux différaient de leurs congénères littoraux seuls 

 connus jusqu'alors et que ces espèces avaient certaines 

 analogies avec les espèces fossiles tertiaires, réfutant 

 ainsi l'hypothèse que des embryons avaient pu s'y fixer 

 lors de la pose de ces câbles et se développer par la suite 

 accidentellement sur le câble immergé à 2.000 mètres. 



Ce fait portait donc un coup terrible à la théorie de 

 Forbes qui était devenue un véritable dogme dans les 

 milieux scientifiques. 



Déjà la Norwège avait ouvert la série des expéditions 

 océanographiques. 



Des 1853, Absjorn Absjornssen, le barde national, avait 

 retiré du Hardangerfjord la magnifique Etoile de Mer 

 aux dix rayons de Corail qn'il appela Brisinga en sou- 

 venir du bijou mystique de Freia, la déesse Scandinave 

 de l'Amour. Michael Sars, continuait les travaux de son 

 père, Ossian Sars, inspecteur des pêcheries qui sans 

 avoir à s'éloigner beaucoup des côtes norwégiennes avait 

 pu draguer jusqu'à 700 mètres. Une série de dragages 

 dans les parages des îles Lofodën révélait une faune 

 toute nouvelle à ce savant déjà illustré par la décou- 

 verte du développement des Méduses. — Sous sa direc- 

 tion fut organisée une série d'explorations et Duben, 



Koren. Damelssen augmentèrent considérablement la 

 somme de nos connaissances océanographiques, mon- 

 trant que les formes profondes reproduisaient des for- 

 mes que l'on croyait éteintes. 



Depuis, la Norwège tient bien sa place dans les études 

 océanographiques ; l'Ecole d'Océanographie de Bergen 

 poursuit des études et fait des conférences à la fois 

 théoriques et pratiques, donnant des indications scienti- 

 fiques aux pêcheurs qui s'en trouvent fort bien. 



D'autre part, les Anglais encouragés par les résultats 

 acquis par les Norwégiens se mirent à l'œuvre et vinrent 

 les confirmer. 



Wywille Thompson et William Carpenter, sous les 

 auspices de la Société royale de Londres, organisèrent 

 méthodiquement des croisières à bord du Lightning, 

 principalement dans les parages de l'Ecosse et des îles 

 Féroé. Le Lightning mis à leur disposition par l'Ami- 

 rauté était une vieille canonnièreà aubes, jugée impropre 

 à tout service de guerre, et qui fut aménagée tant bien 

 que mal. Cette première campagne où l'on fit dix-sept 

 sondages donna, malgré le mauvais temps, des résultats 

 que l'on jugerait médiocres actuellement, mais qui n'en 

 furent pas moins fort importants et très intéressants. 

 On retrouva la boue à Globigerines des éponges siliceuses 

 (Hyalonema) avec leur colonie de polypes (Euplectelles, 

 Chironema] sans compter des faits nouveaux d'océanogra- 

 phie physique (température variant de -j— 9° à — 1° dans 

 la profondeur). Mais, par suite de vétusté, les agrès de 

 l'avant du navire s'effondrèrent et on dut le réparer de 

 nouveau. Ces dragages étaient d'ailleurs fort dangereux 

 sur cette vieille coque hors de service ; ils poussèrent 

 les sondages jusqu'à 1.500 mètres et les dragages furent 

 poussés jusqu'à 1.500 mètres. 



Les résultats furent tels que l'on n'hésita pas aies encou- 

 ragereten 1869 le Lightning fut remplacé par le Porcupine. 



Ce bateau, garde-côte, monté par des officiers habitués 

 à des travaux comportant une précision scientifique, 

 fut placé sous la direction de Gwyn Jeffreys. Le but de 

 l'expédition était de déterminer exactement les condi- 

 tions biologiques des animaux de grands fonds (salinité, 

 température, etc); des chimistes et des physiciens furent 

 donc adjoints aux naturalistes. L'expédition eut lieu dans 

 le Nord de l'Atlantique, sur les côtes occidentales d'Ir- 

 lande, la profondeur atteinte fut 2.247 mètres; elle montra 

 que l'on trouvait partout une faune riche et rapporta des 

 espèces nouvelles, des Mollusques et des Foraminifères 

 principalement, et cela malgré les mauvaises conditions 

 des dragages faits au moyen de câbles de chanvre. Dans 

 une deuxième expédition, Jeffreys, au large du Finistère, 

 jeta la drague par4.456 mètres de fonds ; la drague traînée 

 sur 11 kilomètres reparut au bout de sept heures chargée 

 de vase et d'animaux appartenant à tous les groupes d'In- 

 vertébrés. Une troisième campagne dirigée par Carpenter 

 vint, dans les parages des îles Féroé, contrôler avec des 

 instruments plus précis les résultats obtenus par le Light- 

 ning : on put déterminer le sens et la position des courants 

 profonds, les uns chauds (10°), les autres froids (0 à 2°), la 

 différence des faunes suivant la température, enfin on 

 trouva des Oursins mous (Asthenosoma) ayant des affinités 

 avec les Oursins de la Craie, des Pantapodes nouveaux 

 (Nymphon robustum). 



En 1870, Jeffreys dirigea une expédition du Porcupine 

 dans la Méditerranée où l'on ne rencontra qu'une boue 

 azoïque et une faune de mer close, c'est-à-dire si pauvre 

 qu'elle expliquait l'erreur de Forbes. 



