LE NATURALISTE 95 



étaient: Felis spehea, Elephas antiquus, Rhinocéros etruscus, 

 Rhinocéros Merckii. un Cheval voisin de Equus stenonis. 

 Cette faune nous fait descendre au moins jusqu'au qua- 

 ternaire inférieur : Chelléen proprement dit. On a 

 même émis l'opinion que l'horizon de Homo Heidelber- 

 gensis pourrait hien appartenir à un terrain intermé- 

 diaire au Chelléen et au Pliocène. 



Est-ce là l'ancêtre chelléen? La science ne peut pas 

 encore répondre définitivement à cette question. La 

 faune qui accompagne cette intéressante pièce semble 

 être plutôt quaternaire très ancien, car la présence de 

 Rhinocéros etruscus ne sutlit pas à détruire complètement 

 cette opinion. 



Nous nous arrêterons là aujourd'hui, sans avoir dit 

 cependant tout ce que nous voulions sur l'homme qua- 

 ternaire. Nous voici donc rendus à l'époque chelléenne. 



Mais cette époque chelléenne constitue le seuil du 

 quaternaire. D'où vient donc cet homme, personnage 

 nouveau, taillant grossièrement la pierre, doué d'une 

 certaine intelligence et assez inférieure cependant pour 

 se contenter, pendant des milliers d'années, d'un même 

 outil toujours confectionné de la même façon? Quel est 

 donc cet ouvrier qui se montre à nous comme tout à 

 coup et dans lequel on trouve, dans le même temps, 

 « l'organisation la plus abaissée et la plus haute, presque 

 l'idiot et déjà l'homo sapiens ». 



Nous croyons qu'il est un descendant d'êtres plus 

 inférieurs encore et plus anciens aussi. Et alors se pose 

 la grave question de l'ancêtre tertiaire que la science a 

 pour mission de résoudre. Peu de découvertes, en effet, 

 ont été faites dans ce sens ; la nature semble vouloir 

 garder son intéressant secret avec un soin jaloux. — 

 Mais soyons patients, cette nature n'aime pas à se mon- 

 trer toute d'un coup ; elle parait avoir une certaine pu- 

 deur et ne découvre que quelques-unes de ses parties 

 à la fois. 



J. Lacroix, 



REVUE SCIENTIFIQUE 



Mœurs des termites de Madagascar. — Les fermes de Renards 

 argentés en Amérique. 



A Madagascar, ou, plus spécialement, dans le Boina' 

 il y a plusieurs espèces de termites, bien différentes à 

 divers égards, et sur lesquelles MM. Jumelle et Perier 

 de la Bâthie viennent de publier, dans la Revue générale 

 de Botanique, quelques détails. 



L'une des espèces construit toujours ses'nids dans les 

 endroits découverts, sur les collines ; elle est collicole. 

 Une seconde, le Termes Perieri, habite, au contraire, les 

 bois ou leur lisière ; elle est sylvicolc. Plusieurs autres 

 s'établissent généralement sur les troncs d'arbres ou 

 parmi les branches ; elles sont arboricoles. 



Les nids coniques des deux premières espèces, qui 

 reposent sur le sol, sont en terre battue; les nids arrondis 

 des arboricoles sont faits d'une matière brunâtre et 

 dure, qui a l'aspect du carton et est constituée par du 

 bois trituré et battu. Tous ces nids n'ont pas toujours, 

 d'ailleurs, pour seuls habitants les termites ; ils servent 

 souvent aussi d'abri à d'autres animaux, commensaux 



ou parasites. Dans les galeries termitières des arboricoles 

 vit. par exemple, un petit staphylin d'un genre nouveau, 

 le Termitobia Perieri. Dans les termitières des deux 

 espèces collicole et sylvicole, il y a des staphylins 

 d'autres genres, qui s'installent surtout dans les galeries 

 abandonnées. Avec ces staphylins, les seuls insectes 

 réellement commensaux des termites semblent être des 

 Lepismd, qui cohabitent avec toutes les espèces. 



Les autres hôtes des termitières ont des parasites qui, 

 en s'offrant le nid comme gite, trouvent aussi le couvert, 

 car ils se nourrissent des termites. Ils sont particuliè- 

 rement en grand nombre dans les hautes termitières du 

 Termes Perieri, dans l'une desquelles, par exemple, on 

 a pu récolter en une seule fois : 1° un Tanrec (Cenlel.es 

 ecaudatm, Wag.), en station d'hivernage; 2° un serpent 

 alapaty, également endormi; 3° toute une petite fourmi- 

 lière de fourmis rouges; 4° une grosse fourmilière d'une 

 autre espèce; 5° une dizaine de gros Carabides du genre 

 Brachinus. -, 



Pendant la saison des pluies, lorsqu'ils sont éveillés, 

 le Taurec et le serpent alapaty mangent les termites et 

 leurs larves. Les petites fourmis rouges se repaissent des 

 larves qu'elles réussissent à dérober, grâce à leur petite 

 taille. Les soldats, à tête énorme, de la grosse fourmi- 

 lière, s'attaquent aux termites-soldats qui gardent les 

 entrées des galeries, les repoussent peu à peu et par- 

 viennent ainsi à s'emparer de quelques chambres; elles 

 se jettent alors sur les neutres qui s'égarent de leur côté. 

 Les Brachinus vivent de même aux dépens de ceux dont 

 ils ont envahi le domicile. On trouve aussi dans les ter- 

 mitières le serpent bodifotsy. 



En dehors des nids, les termites mâles, pendant la 

 saison des pluies, deviennent souvent la proie d'insectes 

 divers. On voit, en effet, à un moment donné, et à la 

 suite, semble-t-il, de l'accouplement, tous ces mâles se 

 jeter, le soir, sur les taches lumineuses qu'ils aperçoi- 

 vent au voisinage de leur demeure; dès qu'ils sont 

 arrivés sous la lumière, ils sont secoués de mouvements 

 convulsifs et ils perdent spontanément et instantanément 

 leurs ailes. Ils sont maintenant sans défense; MM. Ju- 

 melle et Perier de la Bâthie assurent qu'ils ne rentrent 

 pas au logis, mais oublient, malheureusement, de dire 

 où ils vont, ce qui, semble-t-il, ne devait pas être difficile 

 à savoir. 



Pour chacune des trois espèces de termites, il y a, 

 dans les nids, en plus de ces mâles qui n'apparaissent 

 qu'en saison pluvieuse, des larves et des œufs à tous les 

 états de développement, des ouvriers qui sont neutres, 

 des soldats également neutres, et une ou deux reines 

 très grosses. 



Les soldats, chargés de la défense de la collectivité, 

 s'efforcent de s'acquitter consciencieusement de leur 

 mission. Ouvre-t-on un nid, ce sont eux qui viennent se 

 poster aux entrées des galeries, en agitant leurs mandi- 

 bules. Les plus braves et les plus offensifs sont ceux de 

 l'espèce collicole. Lorsque les ouvriers de cette espèce 

 partent « en corvée d'herbes », ils marchent en colonne 

 serrée, entre une doubles haie de soldats. Dès qu'un 

 ennemi quelconque surgit, ces soldats, grimpant sur 

 toutes les éminences d'alentour, prennent une attitude 

 aggressive, puis se précipitent en masse vers le point 

 menacé. Ce curieux spectacle n'est jamais offert par les 

 soldats de Termes Perieri, que leur abdomen sans 

 défense empêche de combattre efficacement, s'ils n'ont 

 pas leur arrière-train à l'abri d'une galerie. Lorsqu'on 



