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LE NATURALISTE 



ouvre une termicière de cette espèce sylvicole, les 

 ouvriers et les larves mis à découvert sont abandonnés 

 et les soldats, qui ne méritent guère ce nom. s'enfuient 

 jusqu'aux orifices de la partie restée intacte; ce n'est que 

 là qu'ils font volte-face, en bouchant complètement les 

 entrées avec leurs longues mandibules. Derrière eux, 

 sans perdre une seconde, les ouvriers commencent à 

 édifier un nouveau mur. 



Citons, enfin, un dernier trait relatif aux termites. Un 

 ouvrier privé d'antennes, et avec une patte cassée, fut 

 rejeté un jour par l'observateur dans la galerie d'une 

 termitière habitée ; il fut trois fois inexorablement 

 chassé par les autres ouvriers, alors que les soldats le 

 laissaient tranquille. Deux soldats également blessés 

 subirent le même sort ; mais toujours ce furent les 

 ouvriers seuls qui rejetèrent ainsi hors du nid ceux 

 qu'ils considéraient sans doute comme un encom- 

 brement inutile dans la colonie. Cela rappelle ces peu- 

 plades sauvages qui tuent les vieillards impotents et 

 mettent à mort les blessés et les enfants infirmes. 



M. H. Osgood, du Biological Survey des États-Unis, 

 vient de publier un intéressant travail sur le Renard 

 argenté : nous allons en dire quelques mots d'après 

 une étude qu'en a tirée M. Trouessart, étude qui a 

 l'avantage de mettre au point une question de fourrures, 

 objets dans les poils desquels se noient les meilleurs 

 zoologistes. 



Parmi les peaux de renards vendues par les fourreurs, 

 faut mettre à part le Renard bleu (Vulpcs lagopus) des 

 régions arctiques, qui devient blanc en hiver, et le Renard 

 d'Alaska, le « Sitka » des fourreurs, qui sont des espèces 

 distinctes. Quant à ce qu'on appelle le Renard argenté, 

 le Renard gris d'argent, Renard argenté-noir et le Renard 

 noir, ce sont de simples variétés du Vulpes fulva, Desm., 

 dont les teintes varient du roux au noir. Dans la phase 

 rousse, le pelage est entièrement d'un fauve vif, sauf les 

 pieds et les oreilles qui sont marqués de noir et le bout 

 de la queue qui est blanc; quelques poils à l'extrémité 

 blanche sont dispersés sur le dos et la croupe. Dans la 

 phase suivante, le noir prend de l'extension, au point 

 que dans le Renard croisé typique {cross ou patch), il 

 envahit la totalité des quatre membres et le dessous du 

 corps, le fauve, tranchant sur le noir, restant la couleur 

 de la tête, des épaules et du dos. La teinte noire prenant 

 encore plus d'extension et le fauve étant remplacé par 

 du blanc, on arrive à la phase argentée (ou gris argenté) 

 dans laquelle le pelage est foncé et mélangé de poils 

 blancs plus ou moins clairsemés : ces renards argentés 

 varient beaucoup, depuis ceux qui sont largement tique- 

 tés de blanc jusqu'à ceux qui sont complètement noirs, 

 sauf l'extrémité de la queue qui reste blanche dans 

 toutes les phases. La phase rousse est la plus répandue, 

 mais toutes les variétés se croisent entre elles à l'état 

 sauvage, et, partout où l'espèce existe, on peut trouver 

 accidentellement des Renards croisés ou argentés. En 

 général le Renard croisé est assez commun ; le gris 

 argenté, plus rare, et lenoir très rare. Le prix de la four- 

 rure est en rapport avec le degré de rareté ; il varie de 

 7 fr. 50 ou 15 francs (Renard roux), à 20 ou 40 francs 

 (Renard croisé) et à 250 francs ou 1.250 francs (Renard 

 aargenté). Le Renard noir est, après la Loutre de mer, la 

 plus chère des fourrures. 

 Aux Etats-Unis, en divers endroits, on se livre à 



l'élevage en captivité du Renard argenté, lequel réussit 

 bien quand on s'en occupe avec soin et vigilance. Les 

 Renards ne réclament pas un grand espace : ils pros 

 pèrent dans un enclos n'ayant que 40 pieds carrés, 

 formé par quelques parquets près d'une ferme ou à l'exr 

 trémité d'un village où les passants sont rares. Un espace 

 total de 5 acres (l'acre vaut 40 ares) convient pour un 

 grand établissement, 2 ares pour une intallation plus 

 modeste, en calculant qu'un demi-ac:e est suffisant, 

 pour six paires de renards, chiffre qu'il ne faut pas 

 dépasser au début. Le terrrain doit présenter quelques 

 arbres ou arbustes, qui offrent aux animaux l'illusion 

 qu'ils ne sont pas enfermés. La clôture est constituée par, 

 un treillage de fer galvanisé. Comme les renards ne 

 ne creusent guère qu'au pied du grillage, on y place de 

 lourdes pierre plates pour les protéger. 



On les nourrit surtout avec de la viande, à laquelle 

 on ajoute du pain, du lait, des débris de table, biscuit de 

 chien, des fruits, et de l'eau fraiche en abondance. Ils ne 

 se reproduisent qu'une fois par an, en février-mars. 

 La gestation est de 51 jours, de sorte que les petits 

 naissent en avril-mai. Chaque portée est de 2 à 8, 

 suivant l'âge de la mère ; le chiffre le plus habituel est 

 de 5. A l'état sauvage, l'espèce est monogame ; en cap- 

 tivité, un mâle peut suffire à deux ou trois femelles. 



Même après plusieurs générations, les Renards restent, 

 sauvages. Ils ne semblent cependant pas être trop affectés 

 par la vie dans un enclos. Ils jouent entre eux ou se 

 couchent tranquillement au soleil ; le froid, d'ailleurs, 

 ne leur déplait pas non plus. 



Si l'entreprise est bien conduite, les seules causes de 

 déficit sont les saillies sans résultat, la stérilité des 

 femelles, l'insuccès de l'élevage des jeunes. D'après les 

 éleveurs les plus autorisés, ces difficultés tiennent à deux 

 causes : 1° à l'excès de nourriture qui rent les animaux 

 trop gras ; 2° au manque de tranquillité qui met les 

 animaux clans un état de nervosité continuel. 



Henri Coupin. 



LES POISSONS 



Sur les Monuments pharaoniques 



Le Mormyre Behbeyt, — Mormijrus dorsalis, 

 Geoffroy Saint-Hilaire. — L'aspect extérieur de ce pois- 

 son se distingue du précédent par ; un corps moins 

 effilé, un museau obtus, des yeux plus grands, la lèvre 

 supérieure légèrement en arrière de l'inférieure, mais 

 surtout par l'exiguité de la nageoire dorsale,' rejetée en 

 arrière, et l'étendue de l'anale qui est, à peu près, le 

 tiers de la longueur totale. Comme dans les autres es- 

 pèces, la caudale formée de deux lobes distincts est for- 

 tement échancrée.Les pectorales sont assez développées , 

 les ventrales n'offrent rien de remarquable. 



Le sculpteur pharaonique a, dans l'interprétation de 

 ce Mormyre, parfaitement tenu compte de ces diverses 

 particularités. Nous ferons toutefois des réserves pour 

 la dorsale dont il a exagéré la longueur et à propos de 

 l'anale, à laquelle il n'a point donné toute l'ampleur 

 désirable (fig. 8). 



Le Behbeyt a les écailles petites et assez régulières 

 le long des flancs, sa couleur générale est d'un gris, nué 

 de rose qui, sur le dos, prend une teinte noirâtre assez 



