LE NATURALISTE 



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soutenue, parsemée de taches noires irrégulières; la 

 tête est variée de rouge, de jaune, d'azur et d'émeraude; 

 les nageoires sont d'un vert jaunâtre. 



Ce Mormyre, dont la chair constitue un mets fort dé- 



Fig\ 8.. — Le Mormyre de Behbeyt, d'après une sculpture de 

 Sakkarah. 



licat est très commun dans le Nil, mais on le pêche plus 

 fréquemment dans le haut du fleuve ; c'est l'une des 

 espèces les plus abondamment répandues sur les mar- 

 chés du Caire. Sonnini en a, sous le nom de Kaschoué, 

 fait une description accompagnée d'un dessin (1). 



Le Bané. — Mormyrus cyprinoîdes, Geoffroy. — Il 

 est facile de reconnaître ici le Mormyre Bané (fig. 9). 



Fig. 9. — Le Mormyre Bané. 



L'aspect général de ce poisson, le dessin des nageoires 

 et leur place respective sont fort bien observés. 



Cette espèce a le corps ovalaire, la tète arrondie, l'œil 

 grand, le museau tronqué et légèrement en arrière d'un 

 front proéminent. La nageoire dorsale et celle de l'anus, 

 opposées l'une à l'autre, sont de même forme, avec 

 l'anale plus longue ; la caudale est profondément échan- 

 crée au lieu d'être, comme chez les autres Mormyres, 

 composée de deux lobes "distincts ; les ventrales sont 

 très petites, les pectorales touchent à leur insertion. Les 

 écailles, qui dans l'Oxyrhynque sont extrêmement fines, 

 atteignent des proportions plus considérables que dans 

 les individus précédents. 



La coloration du Bané est d'un noir de plomb à reflets 

 bleuâtres et sa taille mesure neuf pouces environ de 

 longueur. On le rencontre dans tout le cours du Nil. 



Le Cyprinoïde diffère des autres Mormyres, non seu- 

 lement par plusieurs traits de son organisation, mais 

 encore par ses habitudes. Loin de vivre toujours caché 

 parmi les pierres, on le voit fréquemment nager à la 

 surface de l'eau, ce qui permet de le capturer facilement 

 au filet. Il se plaît surtout dans les anses et semble avoir 

 peu de moyens de résister au courant. 



Indépendamment du nom de Bané, les Arabes de la 



(1) Lacépède. Hisf. nat. des Poiss. ,\o\. V '. Le Mormyre Bébé 

 p. 619-624. — Geoffroy Saint-Hilaire. Descrip. Egyp. Pois* 

 du Nil, vol. XXIV, p. 269, pl. VIII, fig. 1. _ Cuvier et Valen- 

 ciennes. Hist. nat. des Poiss., vol. XIX, p. 197. Le Mormyre de 

 Behbeyt. — Sonnini. Voyage dans la haute et basse Envole 

 t. II, p. 283. Pl. XXI, fig. 3. 



Haute-Egypte appellent aussi ce poisson fias el aïar, tête 

 de pierre (1). 

 (A suivre.) 



P. HlPPOLYTE-BOTJSSAC. 



Silhouettes d'Animaux 



L Hippopotame. 



Pouah! la vilaine bête! On peut le dire sans crainte de 

 blesser l'opinion de quelqu'un, car l'Hippopotame n'a 

 vraiment pour lui rien qui le relève à nos yeux. Son 

 corps obèse est on ne peut plus disgracieux, mais c'est 

 surtout son énorme lête qui lui donne un aspect désa- 

 gréable par sa grande longueur et la largeur des narines. 

 Cet animal monstrueux peut atteindre cinq mètres de 

 long et son ventre est si lourd qu'il touche presque à 

 terre, les pattes, munies chacune de quatre sabots, étant 

 trop courtes pour l'élever beaucoup au niveau du sol. On 

 ne le trouve qu'en Afrique et seulementdans les contrées 

 les plus sauvages ; il recule rapidement devant la civili- 

 sation qui envahit ce continent. C'est un être beaucoup 

 plus aquatique que terrestre, qui passe presque toute sa 

 journée dans l'eau des grands fleuves ou des lacs et ne va 

 à terre que pendant quelques heures, soit pour aller 

 chercher sa nourriture, soit pour se chauffer au soleil. 

 Quand il quitte l'élément liquide, il gravit les pentes les 

 plus abruptes, ce qui ne laisse pas que d'étonner de la 

 part d'un animal aussi lourdaud. H arrive même à 

 marcher sur les vases les plus molles où ses pattes 

 enfoncent tellement que son ventre trace un sillage sur 

 le limon. Mais ces incursions terrestres ne sont que de 

 courte durée : il revient bien vite dans l'eau et s'y plonge 

 entièrement. Toutes les trois ou quatre minutes, il vient 

 faire émerger le bout de son nez — quel nez ! — à la 

 surface et respire en produisant un soupir que con- 

 naissent bien tous les indigènes de ces régions, puis il 

 plonge à nouveau. Il témoigne tout le plaisir que lui 

 produit l'eau en s'y livrant à mille cabrioles ; il y est 

 vraiment comme chez lui, tantôt piquant une tête vers 

 le fond, tantôt nageant en avant ou en arriére, rivalisant 

 alors de vitesse avec le meilleur canot. Les Hippopotames 

 sont rarement isolés; ils sont d'humeur sociable et 

 vivent en bandes plus ou moins nombreuses qui témoi- 

 gnent de leur solidarité en allant par exemple à terre en 

 se suivant à la queue leu-leu. Quand on les laisse tran- 

 quille, d'ailleurs, ils sont d'une humeur douce ; des tour- 

 billons d'oiseaux, par exemple, s'abattent, sans qu'ils 

 protestent, sur leur dos pour y dévorer les parasites qui 

 y pullulent parfois. On peut aussi se promener sans 

 crainte en canot au milieu d'eux : ils regardent le bateau 

 avec curiosité, le suivent même pendant un instant, mais 

 le laissent tranquille. Il en va tout autrement si on les 

 excite, par exemple si on leur envoie une balle qui ne 

 fait que les blesser légèrement. Ils progressent alors par 

 bonds et arrivent tête baissée sur l'esquif qu'ils broient 

 de leur terrible mâchoire, écrasant en même temps 

 quelques-uns des hommes qui s'y trouvent. Leur peau est 



(1) Lacépède. Hist. nat. des Poiss., t. V. p. 619-625..— 

 Geoffroy Saint-Hilaire. Descript. de V Egypte, vol. XXIV 1829 

 p. 271. Atlas, I, pl. VIII, fig. 3. — .Cuvier et Valenciennes. 

 Hist. nat. des Poiss., t. XIX, p. 200. " 



