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LE NATURALISTE 



si épaisse qu'il faut des balles spéciales pour la traverser. 

 Le voyageur Riippell raconte, par exemple, que lui et 

 ses compagnons durent combattre quatre beures durant 

 pour abattre un seul Hippopotame. Peu s'en fallut même 

 qu'il ne détruisit leur barque et ne les tuât. Vingt-cinq 

 balles, tirées sur sa tête à une distance d'environ cinq 

 pieds, n'avaient percé que lapeauetles os du nez. Toutes 

 les autres balles étaient restées dans la peau. A chaque 

 expiration, il lançait des flots de sang dans la barque. 

 Ilsseservirentalors d'une petite mitrailleuse et il en fallut 

 cinq décharges, qui produisirent les plus grands dégâts 

 dans la tête et le corps du monstre, avant qu'il expirât. 

 L'Hippopotame blessé poursuit même son ennemi jusque 

 sur terre et le pourchasse alors avec une rapidité extra- 

 ordinaire, aucun obstacle ne pouvant l'arrêter. Il est 

 particulièrement irascible quand il a un petit et, à ce 

 moment, attaque même ceux qui ne lui cherchent pas 

 noise. Il mange toutes sortes de plantes, notamment 

 celles du bord des eaux et en engloutit des quantités pro- 

 digieuses. On lui fait une chasse assez active, soit à 

 l'aide d'armes à feu, soit avec des harpons, pour tirer 

 parti de sa chair, qui est délicieuse, de sa graisse 

 qui sert à assaisonner les aliments et de ses canines, 

 dont, en Europe, on fait des dentiers artificiels, recomman- 

 dés surtout parce qu'ils conservent leur blancheur. 

 Combien peu de personnes se doutent d'avoir des dents 

 d'Hippopotame dans la bouche ! 



Le Tapir. 



Le Tapir n'aurait, par lui-même, pas grand'chose de 

 remarquable si la nature ne l'avait pourvu d'unnex long, 

 une véritable petite trompe. C'est un Eléphant manqué ! 

 D'autant plus qu'il n'en a ni la taille, ni la finesse d'in- 

 telligence. On le rencontre en abondance dans toute 

 l'Amérique du Sud, où il est fort commun. Il évite 

 soigneusement les endroits découverts pour ne hanter 

 que les forêts, où il se trace des chemins assez analogues à 

 ceux qu'une caravaneauraitlaissés derrière elle. Bien qu'il 

 vive solitaire, chaque individu a une tendance à prendre 

 ces chemins tout faits par un des leurs; lorsqu'il est 

 elfrayé cependant, il n'hésite pas à le quitter pour se 

 jeter à travers bois, culbutant tous les obstacles dans sa 

 fuite éperdue. Les Tapirs sont surtout actifs pendant la 

 nuit, non pas qu'ils détestent la lumière, mais parce que, 

 pendant le jour, ils sont en butte à l'ardeur des rayons 

 du soleil et au dard de nombreux insectes. C'est aussi 

 pour se soustraire à ces derniers qu'ils se baignent très 

 fréquemment et se vautrent dans la boue, laquelle, en 

 séchant, leur constitue une cuirasse protectrice. Quand, 

 en s'enfuyant, ils rencontrent une rivière, ils n'hésitent 

 pas à la traverser, soit en marchant sur la vase du fond, 

 soit en nageant. Par leur allure générale, ils rap- 

 pellent beaucoup les Porcs, ou, mieux encore, les San- 

 gliers. Ils marchent sans se presser, flairant sans cesse à 

 droite et à gauche avec leur trompe, qui, de la sorte, est 

 constamment en mouvement. Si quelque chose les 

 effraye, ils relèvent la tète, leur trompe et leurs oreilles 

 sont prises d'un tremblement fébrile et ils fuient sans 

 demander leur reste. C'est alors surtout qu'ils font 

 entendre un sifflement aigu, dont la force n'est pas en 

 rapport avec la taille de l'animal. Tous sont d'une 

 timidité extrême : ils se sauvent même devant le plus 

 petit chien. L'homme, particulièrement, dont ils ont 

 appris à connaître les mauvais desseins, leur inspire une 

 crainte étonnante; à sa vue, ils déguerpissent comme 



de timides lapins. Pour se défendre ils ne font usage 

 de leurs moyens naturels qu'à la dernière extré- 

 mité; mais c'est alors un ennemi dont il faut se méfier 

 car il fonce sur celui qui l'attaque, le laboure de ses 

 pattes et de son groin et cherche à le mordre avec ses 

 dents. Dans ces circonstances, la mère qui élève un 

 petit est particulièrement terrible car elle défend avec 

 la dernière énergie ses chers petits, lesquels sont, 

 d'ailleurs, bien plus gentils que les adultes, leur pelage 

 étant agréablement rehaussé par des taches et des raies 

 plus claires. Les Tapirs se nourrissent de toutes sortes 

 de végétaux depuis les feuilles des arbustes jusqu'aux 

 plantes de marais; quand ils ont l'occasion de pénétrer 

 dans des plantations de cannes à sucre et de melons, ils 

 causent des dégâts irréparables, non seulement par ce 

 qu'ils mangent, mais encore par ce qu'ils abîment en 

 piétinant. On les chasse beaucoup à l'aide de chiens et 

 de rabatteurs. Leur chair est excellente, mais on utilise 

 surtout leur peau, remarquable par son épaisseur et sa 

 résistance. Une fois tannée, on la découpe en longues 

 lanières, dont on fait des fouets après les avoir imbibés 

 d'huile chaude. Elle ne peut servir à confectionner des 

 chaussures, parce que, après avoir été mouillée, elle 

 devient dure comme du bois. Les Indiens utilisent aussi 

 d'une manière bizarre leurs ongles, au nombre de quatre 

 à chaque doigt : ils les réduisent en poudre, les font fondre 

 avec du cacao et du foie de moufettes et les donnent en 

 remède] pour guérir... la phtisie! Les mêmes ongles 

 passent d'ailleurs pour de bons remèdes contre... l'épi- 

 lepsie et, ce qui est plus vraisemblable, constituent une 

 fois secs d'excellentes castagnettes. De cette façon, ils 

 permettent aux malades non seulement de guérir, mais 

 aussi de danser pour exprimer leur joie d'être débarrassés 

 de leurs maux. 



Victor de Clèves. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Sur ni» oiseau de la famille des Coureurs, particu- 

 lier aux liants sommets des Andes péruviennes. 



Note de MM. Em. Pozzi-Escot. 



L'oiseau faisant l'objet de cette note est un coureur qui est 

 probablement un Vanneau armé (Balanopterus chilentis) et qui 

 fut rencontré dans la région de la Sierra péruvienne pendant 

 les mois de janvier et de février. 



Ce n'est qu'à partir de 3.800 mètres d'altitude qu'on rencon- 

 tre cet oiseau, dont le cri est très fort et ressemble à celui de la 

 Crécelle; il semble avoir son lieu de prédilection au voisinage 

 des neiges éternelles et dans les gi andes punas de la Cordillère 

 à 4.000 ou 4 300 mètres d'altitude: on a l'occasion d'en rencon- 

 trer plusieurs couples par jour; il vit seul ou par couple seule- 

 ment et se plait à s'élever très fréquemment dans l'air en criant 

 très fort. 



Il est très rare de rencontrer cet oiseau, et il est probable 

 que la rencontre que l'auteur en a faite cette fois est due à ce 

 que son voyage a coïncidé avec la période hivernale et des gran- 

 des pluies qui l'ont obligé à descendre des hauteurs, peu acces- 

 sibles, oû il avait jusqu'à présent échappé, car jamais il n'a été 

 rencontré à moins de 3.800 mètres d'altitude. 

 Architecture de la partie centrale des monts du Forez. 



Note de M. Ph. Glangeaud, présentée par M. A. Lacroix. 



Si, dans leur ensemble, les monts du Forez ont une direction 

 sensiblement NS, on doit les diviser géographiquement et géo- 

 logiquement en deux bandes montagneuses, de direction géné- 

 rale NO, séparées par l'importante dislocation qui s'étend des 

 environs de Cusset (Allier) à Boën (Loire). 



Cette dislocation, étudiée récemment par M. Albert Michel- 

 Lévy, détache au NE le tronçon des monts de la Madeleine et 

 leur prolongement septentrional. Le reste du territoire qui domine 



