LE NATURALISTE 



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par des courants de sortie. La Canau, Cazaux, Bisca- 

 rosse, représentent à l'heure actuelle les plus importants 

 de ces golfes transformés. Le Bassin d'Arcachon a seul 

 conservé jusqu'à nos jours sa libre communication avec 

 l'Océan, quoique la mer travaille incessamment à cons- 

 truire une barre au-devant de son entrée où le jusant de 

 sortie, aidé des eaux de la Leyre et des autres petits 

 affluents, réusssit à maintenir la passe. La presqu'île du 

 cap Ferret, étroite langue de sable opposée aux flots de 

 l'Océan, se prolonge à l'ouest et enserre de ses dunes 

 boisées les eaux du Bassin. 



La forme générale du golfe est celle d'un triangle à la 

 base duquel s'avance le promontoire qui porte Arcachon. 

 Sa superficie est de 15.500 hectares, mais l'étendue de 

 l'eau se trouve réduite, à marée basse, à 4.900 par les 

 nombreux bancs de sable vaseux ou crassats sur les- 

 quels se fait la culture des huîtres. En face d'Arcachon 

 émerge l'île des Oiseaux comprenant 225 hectares, 

 bordée de cabanes ostréicoles. Elle doit son nom à la 

 grande quantité d'Echassiers et de Palmipèdes qui 

 venaient jadis s'y abattre aux époques de passage. Mais 

 le nombre des hôtes ailés de la petite île a beaucoup 

 diminué depuis que l'exploitation des crassats ne leur 

 permet plus de s'y réunir en sécurité. Le chasseur peut 

 se rattraper sur les Lapins qui abondent dans l'île, il est 

 vrai qu'il doit payer pour cela 50 centimes par coup de 

 fusil et 50 centimes en plus s'il abat la pièce. On a voulu 

 mettre ainsi un frein à son ardeur. 



En revanche, les 80 à 85 kilomètres de tour du Bassin 

 lui offrent gratuitement, au printemps et en automne, 

 un vaste développement de plages et de marais peuplés 

 de gibier. Les prés salés, qui ressemblent beaucoup à ce 

 que nous appelons « les mollières » en baie de Somme, 

 coupés de fossés, semés de mares, envahis par l'eau des 

 hautes marées, sont des lieux d'élection pour y poursuivre 

 la Sauvagine. On y fait la guerre aux Canards dès leur 

 arrivée, en automne et pendant l'hiver, guerre de jour et 

 de nuit, de préférence à la douteuse clarté de la lune, à 

 l'aube, au crépuscule, enfermé dans des gabéons ou 

 tonnes qui flottent sur les eaux tranquilles des mares, et 

 vomissent par leurs hublots la mitraille sur les malheu- 

 reux Palmipèdes attirés par la voie traîtresse des appe- 

 lants. Souvent même les bandes de Canards sont si 

 nombreuses qu'il suffit de leur préparer une mare pour 

 qu'elles s'y abattent de confiance. Quand on parcourt les 

 prés salés de La Hume, de Gujan-Mestras, de l'em- 

 bouchure de la Leyre, d'Audenge, on regarde avec 

 étonnement, dans la plaine verdoyante et humide, cette 

 multitude de tonnes affaissées sur l'herbe ou la vase, 

 petites forteresses noires et sinistres où le chasseur se 

 mettra au guet, la saison et l'heure venues. Les Echas- 

 siers s'y font tuer comme les Palmipèdes : c'est notam- 

 ment la meilleure façon de tirer les Courlis cendrés si 

 méfiant?. Bien d'autres espèces viennent y trouver la 

 mort au cours de leurs voyages, quand on a la précau- 

 tion de leur ménager un terre-plein au milieu de l'eau. 

 Mais pour ces dernières on a maintes occasions, dans la 

 saison favorable, de décimer leurs bandes à découvert. 



Le Bassin d'Arcachon est entouré de bois de pins 

 maritimes, dépendances de l'immense forêt qui s'étend 

 de la Gironde à celle de l'Adour et couvre 90.000 hec- 

 tares de dunes. Des terrains incultes, chargés de 

 bruyères, de fougères, de genêts aux fleurs d'or, de 

 touffes de joncs et de laiches, interrompent l'uniformité 

 un peu mélancolique de tous ces grands corps dénudés à 



la tête d'immuable verdure. Eparses dans la grande sylve, 

 des cabanes en planches abritent de solitaires travail- 

 leurs occupés tout le long du jour à pratiquer ou 

 entretenir sur le tronc des arbres, perchés sur leur pitey 

 et armés du hapchot, des saignées, descam, d'où s'écoule 

 la résine dans le petit pot de terre vernissée fixé au- 

 dessous de la blessure. Un bon résinier doit, pour gagner 

 sa vie, piquer chaque jour environ 300 pins. Il reçoit pour 

 salaire la moitié de la récolte. Ces ermites laborieux 

 m'ont fourni plus d'un renseignement sur les oiseaux de 

 la forêt et le passage des petits passereaux. 



Les ondulations du sol sont parfois si fortes qu'on se 

 croirait, non dans des dunes boisées, mais dans de vraies 

 montagnes forestières avec gorges et ravins. A l'orée 

 des bois, les chênes, les acacias, les troènes en fleurs, 

 les arbousiers se mêlent aux pins. Là se tiennent les 

 oiseaux chanteurs, Fauvettes, Pinsons, Rouges-queues, 

 Hypolais, Rouges-gorges, Troglodytes, là le Rossignol 

 fait entendre sa vuix. Au delà il n'y a, en sous-bois, 

 que des ronciers, des ajoncs, des genêts et de raz-es 

 arbousiers. Ces quartiers sont plus silencieux, on n'en- 

 tend que le petit cri des Mésanges, l'appel éclatant du 

 Pic, le croassement d'une Corneille. Si l'on s'enfonce 

 au cœur de la forêt, le silence devient complet, la soli- 

 tude absolue. Quelquefois, quand le soleil disparaît à 

 l'horizon, on aperçoit contre les têtes des pins un oiseau 

 de proie qui rase la futaie et cherche un perchoir pour 

 la nuit. 



Les bords de la Leyre, dont le golfe peut être consi- 

 déré comme l'estuaire, sont plus riants : rideaux de 

 grands arbres, prairies verdoyantes où dans de petites 

 maies s'étalent des nénuphars, et, au second plan, des 

 bois d'un charme pénétrant que l'éternel pin maritime 

 n'a pas partout envahis. Lieu de prédilection des Fau- 

 vettes, des Hypolais, des Pipis ; le Rossignol y chante 

 délicieusement, mais les Pies y jacassent formidable- 

 ment. Des Hochequeues et des Bergeronnettes courent 

 sur les berges, et le Martin-Pêcheur passe d'un vol ra- 

 pide, en suivant la rivière, dans un éblouissement 

 d'azur. 



A La Hume où, comme on le verra, j'ai fait mes obser- 

 vations les plus intéressantes sur les Echassiers, vient 

 se déverser le canal qui part du lac de Cazaux. Ce canal, 

 aujourd'hui abandonné, a gagné en pittoresque ce qu'il 

 a perdu en utilité. Lorsqu'on le remonte, à la sortie de 

 La Hume, on suit un chemin romantique qui fuit sous 

 les pins en longeant la berge, au pied de laquelle l'eau 

 coule à travers les herbes en légers filets, ou dort dans 

 des trous voilés de plantes aquatiques. A la troisième 

 écluse, ruinée comme toutes les autres, une forêt de 

 roseaux, où s'abritent en hiver les Canards, couvre le 

 fond. En aval, encore des massifs de roseaux coupés de 

 grandes flaques d'eau stagnante sur lesquelles s'épa- 

 nouissent les fleurs des nénuphars. De chaque côté, la 

 forêt de pins, interrompue parfois par des champs 

 d'ajoncs, de bruyères et de brandes.les pentes des berges 

 encombrées de fougères et de ronciers sous des pins 

 qui descendent au bord" de l'eau. Puis c'est la grande 

 lande aux défrichements abandonnés, jadis cultivée par 

 une compagnie agricole, entre le canal et la forêt de 

 La Teste, Le Courneau et ses ajoncs et enfin Cazaux et 

 son lac. 



L'étang ou lac de Cazaux est la plus importante de 

 ces anciennes baies qui ont passé de l'eau salée à l'eau 

 douce. Il n'a pas moins de 5.750 hectaze» d'étendue II 



