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LE NATURALISTE 



D'après Moggridge, qui a le premier attiré l'attention 

 sur les fourmis moissonneuses, lorsque leg graines sont 

 sèches, elles sont de nouveau introduites dans le nid 

 pour y être consommées. Les observations de Neger 

 montrent que, au moins pour Mcssor barbants, les phéno- 

 mènes sont beaucoup plus complexes. Tout au moins une 

 partie des graines germées et desséchées est triturée de 

 façon à former une pâte homogène, qu'on peut appeler 

 le « pain des fourmis ». A certaines heures du jour des 

 miettes de ce pain, de la grosseur approximative d'un 

 grain de poivre, sont retirées du nid et apportées en 

 grande quantité sur l'aire de dessiccation. Leur couleur 

 est d'un rose brun ; à l'état frais elles sont molles et 

 peuvent être pétries entre les doigts; ieur saveur est 

 amère. 



L'examen microscopiquede ces miettes montre qu'elles 

 sont formées de débris de graines broyées très finement, 

 au point qu'on ne peut en général reconnaître la structure 

 histologique spéciale à chaque espèce. Cependant 

 M. Neger a pu déterminer des graines de graminées 

 gorgées d'amidon ou d'aleurone, des semences de légu- 

 mineuses (Ononis, Medicago, Spartium) renfermant des 

 substances albuminoïdes, des fragments de vaisseaux, 

 du pollen de conifères. 



Ces « pains » mous sont laissés sur l'aire de dessiccation 

 jusqu'à ce qu'ils soient devenus durs et cassants. Le 

 matin l'aire est en général couverte de pain, l'après- 

 midi elle est entièrement vide. On peut donc supposer 

 que c'est vers le milieu de la journée que leur mise en 

 magasin a lieu, quoique M. Neger n'ait pas assisté direc- 

 tement à l'opération. Si on place des pains encore hu- 

 mides près de l'entrée du nid, les fourmis les reportent 

 sur l'aire de dessiccation. 



Il n'a pas été possiblede déterminer comment les four- 

 mis utilisent ces pains. Les consomment-elles directe- 

 ment, ou bien s'en servent-elles comme d'un milieu de 

 culture pour certains champignons ? La dessiccation à 

 l'air parait avoir pour objet la stérilisation de la pâte. 

 La trituration des graines produit certainement un 

 mélange intime des ferments protéolytiques et amylo- 

 lytiques avec les matériaux de réserve qu'elles renfer- 

 ment. La chaleur solaire peut hâter la digestion de 

 ceux-ci. Mais ce ne sont là que des hypothèses. 



D'après la structure des organes buccaux des larves on 

 voit qu'elles ne peuvent absorber que des aliments demi- 

 liquides. A ce point de vue le « pain » desséché ne leur 

 est guère plus favorable que les graines dont il provient, 

 même lorsque, par un séjourprolongé dans la fourmilière, 

 il a de nouveau absorbé une certaine dose d'humidité. 

 On est donc porté à admettre que certains champignons 

 entrent en action pour solubiliser, à la façon des fer- 

 ments, les substances nutritives renfermées dans le pain. 



M. Neger a transporté en milieu stérile des graines 

 pelées et germées que les fourmis apportaient sur l'aire 

 de dessiccation. Bien entendu, il a vu se développer une 

 flore mycologique très abondante, mais que sa variété 

 même rendait sans intérêt. Il n'en allait pas de même 

 lorsqu'il prenait de la bouche d'une fourmi la miette de 

 « pain » qu'elle portait et qu'il la semait en milieu stérile. 

 Dans la majorité des cas il se développait alors un Aspcr- 

 gillus, probablement A. niger. Le mycélium et les spores 

 de ce champignon se rencontrent même parfois dans 

 les pains eux-mêmes. La fréquence de la présence 

 d'Aspcrgillus porte à penser qu'il joue un rôle dans les 

 fermentations destinées à solubiliser le pain des fourmis. 



M. Neger a encore noté que Messor barbarus coupe les 

 feuilles et parfois les tiges des plantes qui vivent dans le 

 voisinage du nid. Parmi les végétaux qu'il a vus ainsi 

 taillés il convient de citer Triticum repens, Tunica saxi- 

 fraga, Plantago maritima, Centaurea sp. etc. La fourmi 

 cherche à couper la feuille à l'endroit où elle est le plus 

 étroite, la nervure principale lui offre de grandes diffi- 

 cultés. Lorsqu'elle est partiellement coupée, la fourmi 

 saisit la feuille à la pointe etla tiraille jusqu'à ce qu'elle 

 cède. Elle porte ensuite la feuille à quelque distance du 

 nid et l'abandonne. Certaines plantes sont entièrement 

 dégarnies et finalement réduites au collet de la racine. 



Il y a donc, en Europe comme en Amérique, des 

 fourmis coupeuses de feuilles. Pour les Pogonomyrmex 

 de l'Amérique du Nord, on admet que la destruction de 

 la végétation dans le voisinage du nid a pour but 

 d'empêcher celui-ci d'être à l'ombre. Chez Messor bar- 

 bants, M. Neger a observé que, lorsque les feuilles ont 

 séjourné un certain temps au soleil, et qu'elles sont flé- 

 tries, les fourmis les transportent à l'intérieur de la 

 fourmilière. Il n'a pu déterminer à quel usage elles sont 

 employées, car il n'a pas trouvé de débris de feuilles 

 dans le pain des fourmis. En tous cas l'insolation de la four- 

 milière n'est pas l'unique but de l'élagage des plantes 

 avoisinantes. 



D r L. Laloy. 



ccccccccccocscoccoccoocccoooccccoot 



L'EXPÉDITION POLAIRE 



JEAN CHARCOT 



M. Jean Charcot a adressé à l'Académie des Sciences 

 un résumé de son expédition au pôle Sud, aux terres de 

 Graham, de Loubet et Alexandre I er ; nous reproduisons 

 ci-dessous ce résumé contenant des aperçus intéressants 

 sur cette importante mission : 



« En quittant Déception nous nous sommes rendus à 

 Port-Lockroy où nous avons commencé nos travaux. 

 Pendant ce temps je partais en vedette avec Godfroy et 

 Gourdon pour Wandel, afin de voir de là les glaces et 

 d'économiser le charbon et le temps. C'est un petit 

 voyage de 40 milles qui a été assez mouvementé, mais 

 dont le résultat final a été satisfaisant. Quelques jours 

 après nous arrivions avec le Pourquoi pas ? à Wandel. 

 De suite le temps a été mauvais du nord-est. L'anse 

 était un peu petite pour notre bateau, nous n'avons pas 

 eu Je. temps d'installer un barrage satisfaisant, les petites 

 glaces ne sont pas venues nous protéger, et, pendant 

 une semaine sans pouvoir en sortir, nous avons été en 

 danger, assaillis par d'énormes ice-blocs qu'il a fallu 

 repousser, amarrer, etc., nuit et jour. 



« Le 1 er janvier, avec Godfroy, Liouville et Gourdon, 

 nous allons en vedette chercher un meilleur abri, et 

 nous trouvons à l'île Pétermann le port que nous bapti- 

 sons, à cause de la date, Port-Circoncision. Quelques 

 jours après nous y arrivons avec le Pourquoi pas? 

 échappé de "Wandel sans avarie importante en nous 

 faufilant à travers les ice-bergs.Le même jour je pars 

 avec Godfroy et Gourdon explorer le Sud, pour monter 

 surtout à un sommet nous permettant de voir si nous 

 avions des chances de passer avec le Pourquoi pas .'entre 

 les Biscoe et la côte. Nous comptions revenir le jour 

 même et n'avions emporté ni vivres, ni vêtements de re- 

 change. Notre mission est facilement remplie; nous 

 voyons que la côte est bloquée, mais quand nous vou- 

 ) Ions revenir, nous nous trouvons bloqués à notre tour 



