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LE NATU RALIS1E 



passer toutes les latitudes atteintes au sud-ouest de la 

 terre Alexandre I er et en terminer la carte ; puis nous 

 avons eu la chance de découvrir une suite de terres 

 nouvelles au sud et à l'ouest de la terre Alexandre I er , 

 dans un endroit inattendu, résolvant ainsi un problème 

 important. La banquise nous a empêchés d'y aborder, 

 en une heure nous n'avancions pas de 10 mètres! Nous 

 avons continué notre route en suivant les variations de 

 la banquise et avons retrouvé bien à sa place l'île 

 Pierre I e '' qui n'avait pas été revue depuis que Belling- 

 shausen l'avait découverte. Une tempête nous y a 

 assaillis avec brume ; nous avons eu la chance de pou- 

 voir nous diriger parmi les ice-bergs. A partir de ce 

 moment les ice-bergs sont tellement nombreux quej'éva- 

 lue à plus de 5.000 ceux que nous avons vus en moins 

 d'une semaine. Il faut tout le temps être sous vapeur, et 

 sans cesse une brume épaisse à ne pas voir à 15 mètres 

 devant, alternée avec les coups de vent. Néanmoins nous 

 arrivons jusqu'à 126° de longitude, ayant navigué depuis 

 l'endroit d'où la Belgica est sortie des glaces entre 69° 

 et 71° de latitude, c'est-à-dire bien au sud de Cook ou de 

 Bellingshausen. Notre provision de charbon était épui- 

 sée, la santé de plusieurs devenait un peu alarmante; 

 Godfroy était repris de scorbut. Nous avons donc dû 

 mettre le cap au Nord. Pendant longtemps les ice-bergs 

 ont été nombreux, puis ils ont diminué et enhn nous 

 avons vu le dernier. La traversée de l'Antarctique au 

 cap Pillar a été extrêmement rapide, grâce à une série 

 ininterrompue de grands coups de vent variant de sud- 

 ouest au nord-nord-ouest ; la mer était énorme. En dix 

 jours nous sommes arrivés à l'entrée du détroit de Ma- 

 gellan, mais nous y avons reçu un formidable coup de 

 vent de nord-nord-ouest accompagné de temps bouché. 

 Sur la côte nous avons quelques heures d'inquiétude. 

 Grâce aux magnifiques qualités du bateau et à sa très 

 bonne machine aidée de voiles, nous avons pu cepen- 

 dant nous élever au vent et mouiller quelques heures 

 après à la baie Tuesday. L'état de santé des hommes, 

 la nécessité de faire de l'eau douce pour la chaudière, 

 m'ont décidé à séjourner quatre jours dans le détroit. 

 En raison de la mauvaise situation dans la baie Tuesday, 

 nous nous sommes rendus à Puerto-Gallante, où nous 

 avons pu nous procurer de la viande fraîche, quelques 

 légumes et faire de l'eau ; les hommes ont pu se reposer. 

 Nous mouillons à Punta-Arenas, où nous avons été 

 admirablement accueillis, après quatorze mois d'absence. 

 Pendant cette seconde campagne d'été comme pendant 

 la première, de nombreux sondages et dragages ont été 

 exécutés. 



« Le bateau à tous points de vue, tant dans les glaces 

 qu'en mer, s'est montré excellent, et nous n'avons pas 

 eu une seule avarie de machine. Pour avoir supporté 

 ce qu'il a supporté, il faut que ce bateau soit d'une soli- 

 dité remarquable. L'équipage a été parfait. Quant à 

 l'état-major, c'est à son travail incessant que sont dus 

 les résultats de la mission ; le programme scientifique 

 a été scrupuleusement rempli. » 



Silhouettes d'Animaux. 



L'Eléphant. 



On trouve des Eléphants en Asie et en Afrique, mais 

 ils n'appartiennent pas à la même espèce. Ce sont des 

 animaux vraiment extraordinaires, tant par leur volume 

 énorme que parleur nez allongé en une longue trompe, 

 leurs petits yeux pétillants de malice et leur intelligence. 

 A l'état sauvage, ils sont fort difficiles à approcher et à 

 capturer car ils font tout ce qu'ils peuvent pour défen- 



dre leur vie ou simplement leur liberté. Mais en capti- 

 vité, ils arrivent vite à constituer des animaux domes- 

 tiques, dont on fait pour ainsi dire tout ce que l'on veut, 

 à condition de ne pas les châtier sans raison. Car ils ont 

 la rancune tenace. En voici un exemple. « Un jour, 

 raconte Grifflths, que deux conducteurs se trouvaient 

 auprès d'un puits avec leurs Eléphants, l'une des bêtes, 

 qui était d'une taille et d'une force remarquables, voyant 

 l'autre munie d'un seau que lui avait fourni son maître 

 et qu'elle portait au bout de sa trompe, lui arracha cet 

 ustensile nécessaire. Tandis que les deux gardiens se 

 disaient des sottises, la victime, consciente de son infé- 

 riorité comme force et comme taille, contint son res- 

 sentiment d'une insulte à laquelle elle était évidemment 

 très sensible, mais elle eût bientôt l'occasion de se ven- 

 ger. Choisissant le moment où l'autre présentait le côté 

 au puits, le petit Eléphant recula tranquillement de 

 quelques pas avec un air des plus innocents, puis, pre- 

 nant son élan, il s'en vint donner de la tête contre le 

 flanc de son ennemi et le fit tomber dans le puits. » Il 

 n'est pas moins rancunier à l'égard des hommes, ainsi 

 que le montre le récit suivant, fait par M. Young, au 

 sujet d'un Eléphant apprivoisé appelé Chuny. « Un 

 jour, un élégant, après s'être bêtement amusé à taquiner 

 l'animal en lui offrant de la laitue, légume qui lui était 

 notoirement antipathique, finit par lui donner une 

 pomme et lui enfoncer, du même coup, une grosse 

 épingle dans la trompe, en ayant soin de s'esquiver 

 promptement. Voyant que l'Eléphant commençait à se 

 fâcher, et craignant qu'il ne devint dangereux, le gar- 

 dien pria le mauvais plaisant de s'éloigner, ce qu'il fit en 

 haussant les épaules. Mais après avoir passé une demi- 

 heure à persécuter de plus humbles victimes, à l'autre 

 bout de la galerie, il revint du côté de Chuny, et comme 

 il ne se souvenait plus des tours qu'il lui avait joués, il 

 s'approcha sans méfiance d'une cage qui se trouvait 

 vis-à-vis. A peine avait-il tourné le dos à l'Eléphant que 

 celui-ci, passant sa trompe à travers les barreaux de sa 

 prison, saisit le chapeau du personnage, le déchira et 

 lui en jeta les morceaux à la face avec un bruyant rica- 

 nement de satisfaction. L'assistance fut ravie de cet acte 

 de représailles, et le niais qui l'avait provoqué n'eut 

 d'autre ressource que de sauter dans un fiacre et de se 

 faire conduire chez un chapelier pour se procurer un 

 nouveau couvre-chef. » On se sert beaucoup de l'Elé- 

 phant comme portefaix et on constate souvent l'intelli- 

 gence avec laquelle ils font leur travail. « Ainsi, dit E. 

 Tennent, deux Eléphants qui travaillaient à mettre en 

 piles les bois d'ébène et de sapin dans les chantiers de 

 l'intendance militaire, à Colombo, s'étaient si bien accou- 

 tumés à leur besogne qu'ils s'en acquittaient avec autant 

 de précision et plus rapidement que ne l'auraient fait 

 les ouvriers du port. Quand la pile avait atteint une cer- 

 taine hauteur et qu'ils ne pouvaient plus, de leurs efforts 

 réunis, hisser un des gros blocs d'ébène jusqu'au 

 sommet, ils avaient recours à un moyen qu'on leur. avait 

 enseigné et qui consistait à incliner deux pièces de bois 

 contre la pile et à s'en servir comme d'un plan incliné 

 le long duquel ils faisaient rouler les blocs qui leur res- 

 taient et les ajustaient ensuite comme il faut au som- 

 met. » Assez rarement, l'Eléphant emploie mal sa ma- 

 lice, mais le fait est rare. « Le gardien d'un Eléphant, 

 raconte Romanes, avait attaché sa bête à un arbre en 

 face de sa maison, puis il s'était construit à quelques pas 

 de là un four pour y cuir ses gâteaux de riz qu'il avait 



