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LE NATURALISTE 



dans les prés salés, et leurs cris aigus, pleins de charme 

 à l'oreille du chasseur, apportaient une note de vie sur 

 les plages silencieuses. Dès le mois d'août, des émigrants 

 viennent renforcer le nombre des Courlis sédentaires et, 

 en^automne et en hiver, on en voit d'innombrables trou- 

 peaux. 



Le Courlis cendré est fort méfiant et exerce la pa- 

 tience et la sagacité du chasseur. On ne peut le tirer que 

 par surprise. J'ai passé bien des heures, accroupi au 

 fond d'un fossé dans les prés salés de La Hume, avec 

 l'espoir que des Courlis que je voyais barboter dans la 

 boue d'une mare viendraient à portée de mon fusil. 

 C'était souvent en vain. Un jour pourtant, au mois 

 d'août, j'eus l'occasion de faire un joli coup de feu sur 

 ces oiseaux. Caché dans un trou, à la vérité un peu 

 humide, je vis arriver quatre Courlis qui se posèrent à 

 quelques pas de mon affût. J'aurais pu les tirer à cette 

 distance presque avec la certitude d'en abattre au moins 

 deux, la tentation était grande pour un chasseur, elle 

 céda au désir du naturaliste de faire une observation 

 intéressante. Pendant plus d'un quart d'heure je pus 

 examiner à loisir mes Courlis. Il y avait entre eux une 

 assez notable différence de taille. La femelle étant, chez 

 cette espèce, plus forte que le mâle, j'avais devant moi 

 une vieille femelle à côté d'un mâle bien adulte recon- 

 naissable à son plumage plus roux et à la grande lon- 

 gueur de son bec ; les deux autres devaient être des 

 jeunes; ils avaient une taille plus petite, un bec plus 

 court et moins arqué, un plumage plus cendré. Ces 

 Courlis allaient et venaient autour de moi, donnant de 

 temps à autre quelques coups de bec dans la vase et la 

 piétinant, puis, relevant brusquement la tête, restaient 

 immobiles, semblant écouter avec attention et, le cou 

 penché de coté, leur œil fauve fixant le vide de l'air. Ils 

 me régalaient abondamment de leurs cris, auxquels 

 répondaient des voix venues des bancs de sable que la 

 mer découvrait. J'aime le cri du Courlis, c'est un de 

 ceux que je préfère dans 3e lointain des plages, mais 

 entendu de trop près il est rauque et déchirant. Les cris 

 de mes Courlis finirent par exciter la curiosité d'une 

 bande de leurs congénères, en train d'exploiter une 

 mare du voisinage. Répondant à ces appels répétés, elle 

 prit son vol et vint passer, sans me voir, au-dessus de ma 

 tète. Je lâchai cette fois mes deux coups de fusil, et cinq 

 victimes jonchèrent l'herbe marine; une sixième, blessée 

 grièvement, alla tomber dans un chenal large et profond 

 d'où je ne pus la retirer. Semblable fortune arrive rare- 

 ment à découvert. Il faut avoir recours ordinairement 

 à l'abri du gabion, de la tonne comme on dit ici. On -tue 

 beaucoup de Courlis de cette façon du côté d'Audenge 

 en automne et en hiver. Les chasseurs à la tonne les 

 attirent au sifflet et à l'aide d'appelants artificiels et, de 

 leur gabion, tirent sur les bandes qu'ils déciment. 



Le 3 août, je rencontre une troupe de Chevaliers gam- 

 bettes et j'en entends d'autres crier le long de l'eau. Je 

 vois aussi des Pluviers à collier et une Guiguette qui se 

 défile à la muette près de la digue. Le soir, vers neuf 

 heures, une bande très considérable de Courlis passe en 

 criant au-dessus de ma villa. Les jours suivants, je con- 

 tinue de voir des Chevaliers gambettes, des Pluviers à 

 collier et, nouveaux venus, des Bécasseaux cincles 

 (Pelidna cinclus Bonaparte). Le 7, je tue, dans une bande 

 de ces derniers, un Bécasseau minule [Petidna minuta 

 Boie), et le lendemain un Bécasseau temmia (Pelidna 

 Temmincldi Boie) isolé. 



Le 11 août, me trouvant sur le bord du bassin à onze 

 heures et demie du matin, je vis passer au-dessus d'Ar- 

 cachon un vol d'une soixantaine de Grues (Grus cinerea 

 Bechstein). Elles semblaient venir du Nord-Est. Elles ont 

 tourbillonné un moment comme si elles cherchaient 

 leur route-, et ont pris la direction du sud-ouest. 



Un marin d'Arcachon, à qui je dois faire confiance, 

 m'a assuré qu'il avait observé aussi le 9 août un volier 

 important de ces oiseaux. 



Le passage des Grues à cette époque de l'année est 

 tout à fait anormal. J'écrivis à ce sujet à M. Germain, 

 connu par ses travaux sur l'ornithologie de la Cochin- 

 chine où il a résidé longtemps, et qui observe avec grand 

 soin depuis plusieurs années le passage des Grues à 

 Périgueux. M. Germain fut porté à ces observations par 

 la régularité des passages de Grues dans le département 

 de la Dordogne, au printemps (mars) et en automne 

 (octobre). 



Voici la réponse qu'il m'a faite : 



« Les passages à Arcachon des 9 et 11 août sont très 

 particuliers par leur précocité. 



« Il faut que les oiseaux aient été dérangés dans leur 

 station d'été, peut-être par un tremblement de terre... Il 

 y en a eu dans les régions supposables de leurs stations. 



« La direction suivie par les oiseaux que vous avez 

 observés est bien celle que suivent les bandes dans leurs 

 passages à Périgueux. Les oiseaux s'arrêtent dans le voi- 

 sinage, car on en apporte au marché tous les printemps 

 et automnes. 



« Je ne pense pas qu'il y ait eu des passages ici les 



9 et 11 août, je l'aurais su, et cette particularité esta 

 noter. » 



Les Grues cendrées passent régulièrement dans la ré- 

 gion du Bassin d'Arcachon et à Cazaux,mais elles s'arrê- 

 tent rarement, Le passage du printemps est plus abon- 

 dant, m'a-t-on dit, que celui de l'arrière-saison, qui a 

 lieu en octobre. 



Le 15 août, par une température chaude et une pluie 

 douce, on a vu beaucoup de Chevaliers gambettes. Vers 



10 heures du soir, un volier considérable a passé en sif- 

 flant au-dessus de ma villa, et pendant la nuit j'ai en- 

 tendu passer d'autres vols et des Courlis. 



Le 16, je vais chasser à La Hume, et je tombe en arri- 

 vant sur une grande bande de Bécasseaux cincles aux- 

 quels sont mêlés quelques Pluviers à collier. Puis j'abats 

 deux Chevaliers gambettes, dans une troupe d'une ving- 

 taine d'oiseaux. Près d'une mare garnie d'appelants en 

 bois, je tue un Bécasseau cocorli (Pelidua subarquata 

 Brehm), et je vois passer une petite bande de Tourne- 

 pierres. Ces oiseaux se montrent en grande quantité 

 pendant le mois de septembre. La mer monte en grande 

 marée, ses flots recouvrent entièrement les 'prés salés et 

 viennent battre contre la digue. Caché derrière un rideau 

 de tamaris, je vois, passer des Pluviers à collier, des Bé- 

 casseaux cincles, des Chevaliers gambettes, des Tour- 

 nepierres, des Guiguettes, des Courlis. 



Le 17, je retourne à La Hume à mer basse. Dans les 

 prés salés, près des mares et des flaques d'eau laissées 

 par la dernière marée, des Guiguettes partent en criant. 

 Je tue des Pluviers à colliers jeune âge dans des bandes 

 importantes et des Bécasseaux cincles, mais je ne ren- 

 contre pas de Chevaliers comme les jours précédents. Il 

 y a du reste beaucoup moins d'oiseaux qu'hier. C'est 

 aussi grande marée, la mer pleine vient battre la digue 

 le long de laquelle courent des Guiguettes. Pendaut que 



