LE NATURALISTE 



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où ils paissent de préférence. Avec ses dents, ii arrache de 

 larges lanières d'écorce et les dévore ; il s'attaque aussi 

 aux branches, aux feuilles et surtout aux jeunes pousses. 

 C'est ce qui fait que, dans tous les pays où on se livre à 

 la sylviculture, il est considéré comme animal très nui- 

 sible et détruit sans pitié. Dans les forêts sauvages, au 

 contraire, il est regardé comme animal utile : on le 

 chasse avec ardeur, car sa viande est très tendre et sa 

 peau donne un excellent cuir. Les Lapons et les Sibé- 

 riens sont très friands de ses bois, dont la consistance 

 est cartilagineuse; ils lui prennent aussi ses os, remar- 

 quables par leur dureté et leur blancheur, ainsi que les 

 tendons des pattes dont ils font des cordes pour attacher 

 les hameçons. 



11 trotte assez rapidement. Lorque le sol ne peut plus 

 porter l'animal, il s'assied sur son arrière-train, étend 

 en avant les pattes antérieures, et, se poussant, glisse 

 ainsi sur la vase ; si celle-ci cède davantage, il se couche 

 sur le côté et se fait progresser en se poussant avec ses 

 pattes. L Elan est un habile nageur. Il va à l'eau, non 

 seulement par nécessité, mais encore par plaisir, pour s'y 

 baigner et s'y rafraîchir. Sur la glace il ne peut avancer 

 qu'avec difficulté; y tombe-t-il, il ne peut se relever 

 sans efforts. Quand il court, ses sabots frappent l'un contre 

 l'autre et produisent un bruit qu'on entend à quelque 

 distance : l'Elan sonne, comme disent les chasseurs. En 

 pleine course, il couche son bois presque horizontalement 

 en arrière et lève le museau ; aussi trébuche-t-il et tombe- 

 t-il souvent. Pour se relever, il agite ses pattes ; il porte 

 surtout celles de derrière très en avant. De là la fable 

 qu'il est sujet à l'épilepsie et qu'il s'en guérit en se grat- 

 tant l'oreille jusqu'au sang. Un Elan ne se laisse arrêter 

 par rien dans sa course; il traverse les fourrés les plus 

 impénétrables, les lacs, les rivières, les marais (Wan- 

 genheim). 



Quelquefois, il présente une déviation de mœurs fort 

 curieuse. Il attaque les petits rongeurs appelés Lemmings 

 et leur ouvre le ventre avec ses dents, non pour les 

 dévorer, mais pour manger ce que ces animaux ont dans 

 l'estomac, à savoir surtout des matières végétales. Ainsi 

 reprennent-ils aux Lemmings ce que ceux-ci ont dérobé à 

 ce qu'ils considèrent comme « leurs » forêts. Ce n'est pas 

 un « élan » de sympathie.... 



L'Elan s'apprivoise assez bien et pourrait rendre quel- 

 ques services, notamment comme animal de trait, mais 

 on le néglige à ce point de vue parce qu'il ne peut guère 

 se nourrir avec l'herbe des prairies. Quant à le nourrir 

 avec des forêts, ce serait un peu trop cher et, d'ailleurs, 

 peu facile. 



Le Renne. 



Chez nous, on évalue la fortune d'une personne par la 

 quantité d'argent qu'elle possède ouïes immeubles dont 

 elle peut disposer. En Laponie, on estime, la richesse en 

 têtes de Rennes. On dit : un tel a 30.000 Rennes, et, 

 comme dot à sa fille, il en donne 5.000. Et cette évalua- 

 tion est d'autant plus bizarre que les troupeaux vivent 

 sur de vastes espaces, presque à l'état sauvage, et que le 

 propriétaire lui-même évite d'en parler, persuadé qu'il est 

 que cette seule parole suffira à en faire périr de nombreux 

 individus... D'ailleurs, ce n'est pas tant le maître qui 

 possède les Rennes, mais bien ceux-ci qui possèdent 

 leur maître. Les troupeaux vont où bon leur semble et 

 c'est celui à qui ils appartiennent qui est forcé de les 

 suivre. Ils voyagent surtout le long des fleuves, allant 

 tantôt vers la mer, tantôt vers la montagne, fuyant 



surtout devant les mouches, qui leur sont insupportables. 



Un troupeau de Rennes est curieux à voir : on dirait 

 une forêt mouvante. Ces animaux marchent réuniscomme 

 les moutons, mais d'un pas plus rapide que nul autre 

 animal domestique. D'un côté est le berger avec ses 

 chiens, qui s'occupent à maintenir les Rennes ensemble. 

 Ils courent sans cesse autour du troupeau, ramenant les 

 bêtes qui s'en écartent; le troupeau ne se débande 

 jamais, et le Lapon peut facilement avec son lasso, 

 qu'il manie très adroitement, saisir le Renne qu'il a 

 choisi. Lorsque les Lapons ont rencontré de bons pâtu- 

 rages, ils établissent dans le voisinage un parc, où, 

 chaque soir, ils poussent leur troupeau. Ce parc est 

 entouré de troncs de bouleaux, de 1 m. 60 à 2 mètres de 

 hauteur, serrés les uns contre les autres, retenus par 

 des poutres transversales, maintenues elles-mêmes par de 

 forts pieux. Ils y ménagent deux portes, fermées par 

 des claies. Au milieu du parc sont plusieurs troncs 

 d'arbres auxquels on attache l'animal que l'on trait. 

 Sans lasso, on ne pourrait traire le Renne; aussi chaque 

 Lapon, chaque Laponne en sont pourvus. Le lasso consiste 

 en une longue courroie ou en un lacet; on en forme une 

 anse, on en tient solidement les deux bouts, et on le 

 jette autour du cou ou des bois de l'animal, que l'on 

 attire peu à peu à soi. Lorsqu'on l'a sous la main, on lui 

 fait un nœud coulant autour de la bouche, pour le con- 

 traindre à l'obéissance, puis on l'attache à un tronc 

 d'arbre et on le trait. Le Renne fait mille efforts pour 

 s'échapper, mais le Lapon sait le maîtriser. Il force 

 l'animal à rester tranquille en serrant le nœud qui entoure 

 le museau. Puis il s'approche du Renne par derrière, 

 frappe plusieurs fois à plat sur la mamelle et la vide 

 (Brehm). 



Le Renne est un animal de première nécessité pour 

 les Lapons, car il sert de nombreux usages. Vivant, on 

 l'attelle à des traîneaux qu'il traîne même sans avoir été 

 dressé à cet exercice. Un bon individu fait 10 kilomètres 

 à l'heure en traînant une centaine de kilogrammes. Les 

 femelles donnent un lait excellent, que l'on boit tel quel 

 ou que l'on transforme en fromages. Uue fois tué, toutes 

 les parties de son corps sont utilisées. La chair est exquise 

 et constitue un vrai régal pour les Lapons, qui, en outre, 

 mangent les aliments à demi digérés que renferme 

 l'estomac et transforment les tendons en corde, la peau 

 en cuir, les os en grattoirs, etc. 



L'animal existe d'ailleurs abondamment à l'état sauvage 

 dans les vastes solitudes du Nord de l'Asie et de l'Europe. 

 Très sociable, il vitpar bandes parfois énormes, qui sont 

 malheureusementdéciméesparles Loups. Ils se nourrit, 

 en été, de plantes basses, et en hiver, de lichens crois- 

 sant sur le sol et qu'il déterre en grattant la neige avec 

 ses sabots et non, comme on le dit quelquefois, avec 

 ses cornes. On le chasse activement. 



Le Bison. 



L'histoire du Bison est plutôt triste. Autrefois, on 

 peut dire qu'il couvrait de ses troupeaux toute l'Amérique 

 du Nord, mais une chasse inconsidérée l'en a fait presque 

 disparaître entièrement. Pour assurer la conservation de 

 l'espèce, le gouvernement a même été obligé d'en mettre 

 quelques spécimens à l'abri dans le magnifique parc de 

 l'État. La chasse au Bison, à laquelle se livraient surtout 

 les Peaux-Rouges ne manquait cependant pas de pitto- 

 resque. Lisez par exemple, cette description de Mœllhau- 

 , sen : « Monté sur un cheval dur à la fatigue, qu'il a ordi- 



