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LE NATURALISTE 



à côté ou au-dessus de lui. Si un Chamois est forcé de 

 descendre des escarpements presque verticaux et qu'il 

 n'aperçoive, au-dessous de lui, aucun promontoire qu'il 

 puisse atteindre pour amortir sa chute en s'y arrêtant au 

 moins un instant, il s'élance cependant, la tête et le cou 

 en arrière, de façon que tout le poids du corps porte sur 

 l'arri ère-train, et il cherche à diminuer la rapidité de la 

 descente en faisant frotter les pieds de derrière contre 

 le rocher. Sa présence d'esprit est telle que si, dans 

 cette chute, il aperçoit quelque saillie qui le puisse re- 

 tenir, il cherche à l'atteindre en ramant avec les pieds 

 dans le vide, en parcourant ainsi dans sa chute une ligne 

 courbe. » Il vit en petits troupeaux ayant généralement 

 à leur tète un garde qui fait le guet et les avertit par un 

 sifflement de l'approche d'un danger ; il flaire le chas- 

 seur de loin, ainsi que le témoigne son inquiétude, mais 

 il ne prend la fuite qu'à sa vue. En été, les Chamois se 

 nourrissent de plantes alpestres et de jeunes pousses de 

 Conifères. En hiver, ils se contentent de mousses et de 

 lichens, maigre nourriture qui leur profite peu, car, 

 à ce moment, ils maigrissent beaucoup. Pour un véri- 

 table alpiniste, c'est un sport passionnant que de se 

 livrera leur chasse, mais il faut être doué d'une endu- 

 rance exceptionnelle et d'une habileté particulière pour 

 grimper. Souvent, dit Kohi, le chasseur erre pendant 

 huit ou dix jours dans les hautes régions sans découvrir 

 avec certitude une piste, ou sans pouvoir arriver à portée 

 de fusil. S'il a été assez heureux ou assez prudent pour 

 arriver près du gibier, si le vent ou une pierre qui a 

 roulé sous son pied ne l'a pas trahi, si sa longue cara- 

 bine est déjà appuyée sur une pierre, il faut encore qu'il 

 vise et tire parfaitement juste, sans quoi son Chamois 

 blessé lui échappera par la fuite ou roulera mort au 

 fond d'un abîme. On vise toujours à la tête, au cou ou 

 à la poitrine. Le coup part, l'animal atteint roule une 

 ou deux fois sur lui-même et reste étendu ; l'heureux 

 chasseur s'approche du Chamois qui gît sur le flanc ; 

 mais, tout à coup, voilà qu'il se relève brusquement, et, 

 malgré sa blessure, il se met à fuir avec tant de rapidité 

 qu'il semble impossible de l'atteindre. Les Chamois ont 

 la vie si tenace qu'ils se traînent encore à des distances 

 de plusieurs lieues avec les deux jambes de derrière 

 paralysées. » Dans les champs de neige ils se promènent 

 avec autant d'assurance que dans les prairies alpestres ; 

 ils évitent au contraire les glaciers proprement dits et ils 

 aiment mieux, paraît-il, faire tête au chasseur que de s'y 

 hasarder, certains qu'ils sont d'avance d'y faire trop 

 de mauvais pas. 



Le Buffle. 



Le Buffle existe dans l'Inde à l'état sauvage; il y est, 

 d'ailleurs, assez rare et ses mœurs sont mal connues. 

 Tout ce que l'on sait, se borne à ceci : il aime particu- 

 lièrement les endroits humides, marécageux et cherche 

 sa nourriture au milieu des roseaux, se contentant des 

 fourrages les plus vulgaires. Quand on veuf, s'en empa- 

 rer, on entoure un espace de palissades ne laissant 

 qu'une porte libre. A partir de celle-ci et en s'éloignant, on 

 place deux rangées d'hommes dont l'ensemble constitue 

 un angle très ouvert. Des rabatteurs chassent peu à peu 

 le troupeau dans celui-ci et, en frappant sur des mor- 

 ceaux de. bois secs rendant un bruit sonore, ils les 

 amènent peu à peu dans l'enclos où, dès lors, ils ne 

 peuvent plus se sauver. Ces Buffles sauvages sont sur- 

 tout destinés à des combats contre des Tigres, specta- 

 cles dont les Hindous sont très friands. 



Dès la plus haute antiquité, le Buffle a été domesti- 

 qué; aujourd'hui, il est, à ce point de vue, très utilisé 

 dans nombre de régions. Habitué des marécages, il rend 

 de grands services dans les cultures de riz; en Egypte, 

 il est très commun, aucun climat ne lui plaisant autant 

 que celui du Delta du Nil; au Transvaal, c'est un animal 

 de première nécessité; Ces Buffles nagent admirable- 

 ment, ce qui étonne toujours d'un animal aussi lourd. 

 L'eau lui est même si indispensable que, lorsqu'il en. 

 est privé, il devient méchant. Cette passion ne va même 

 pas sans inconvénients pour ceux qui les conduisent : 

 dans l'Inde, on a vu des attelages entiers se précipiter 

 dans un cours d'eau avec la voiture qu'ils conduisaient. 

 Sur la terre, le Buffle est plus maladroit que dans l'eau. 

 Il ne prend le galop que lorsqu'il approche de cet élé- 

 ment; mais, en temps ordinaire, il garde le pas ou tout 

 au plus le trot qu'il effectue par une succession de sauts 

 lourds et maladroits. Son aspect général est effrayant; 

 il respire la fierté et on le croirait indomptable. Il n'en 

 est rien : il est, en effet, très doux et peut être gardé 

 sans crainte par de jeunes enfants qui s'amusent même 

 à lut grimper sur le dos sans qu'il protesté. Il est, d'ail- 

 leurs, indiffèrent à tout, à la condition qu'il ait de l'eau 

 pour se vautrer et de la nourriture pour se remplir la 

 panse : à cet égard, son caractère est donc très analogue 

 à celui de notre Bœuf domestique. On s'en sert surtout 

 pour traîner la charrue et les chariots : depuis la guerre 

 de l'Angleterre avec les Boërs, les grosses voitures 

 traînées par de longues files de Buffles sont devenues 

 familières à tous. 11 peut aussi être utilisé comme bête 

 de somme ou de selle; mais, avec lui, il ne faut pas être 

 pressé II n'est pas difficile sous le rapport de la nour- 

 riture. Contrairement aux autres bestiaux, il dédai- 

 gne les plantes succulentes; ce qu'il lui faut, ce sont 

 des roseaux, des joncs, des laiches durs et secs comme 

 ceux qui croissent dans les marais. Si, à ce point de vue, 

 il est recommandable, il n'en va pas de même au point 

 de vue de la propreté : il ne peut rencontrer une flaque 

 de boue sans s'y vautrer, se recouvrant d'une couche 

 de crasse qui, vraisemblablement, le met à l'abri de 

 l'attaque de parasites. Il n'est pas seulement utilisé 

 c omme bête de trait: il donne encore un lait excellent, 

 aromatique, et dont on tire du beurre en abondance. Sa 

 chair est mangeable, quoique un peu musquée; celle du 

 jeune est naturellement meilleure que celle de l'adulte. 

 La graisse vaut celle du porc. Sa peau donne un beau 

 cuir et, avec ses cornes, on fabrique divers ustensiles 

 inusables (1). 



L'Yack. 



L'Yack vit à l'état sauvage dans la Mongolie, le Thibet 

 et le Turkestan, mais seulement dans les altitudes éle- 

 vées. « La région où l'on trouve l'Yack, dit Schla- 

 gintweit, est, au point de vue zoologique, une des plus 

 curieuses du globe. Quoique libres, en été, de glace et 

 de neige, ces hauts plateaux ne sont cependant toute 

 l'année qu'un désert; la végétation y est encore plus 

 rare qu'en Egypte, entre le Caire et Suez ; et cependant, 

 ces contrées élevées et stériles sont peuplées par des 

 troupeaux innombrables de grands quadrupèdes. Outre 

 l'Yack et le Kiang, on y trouve des espèces nombreuses 

 d'Antilopidés, quelques animaux qui ressemblent au 

 Chien, des Renards et des Lièvres. Les herbivores n'y 



(1) Voir H. Coupin. Promenade scientifique au pays des fri- 

 volilés, Vuibert et Nony, édit. , Paris. 



