32 e ANNÉE 



±" Série — 



I er SEPTEMBRE 1910 



, 



LA RÉCOLTE ET L'EXPÉDITION 



DES 



GRAINES ET DES PLANTES VIVANTES' 1 



Il n'est pas nécessaire d'insister longuement sur l'uti- 

 lité que peut présenter, pour la science et pour le pro- 

 grès de l'agriculture, l'envoi de graines et de végétaux 

 vivants rencontrés par les explorateurs dans leurs péré- 

 grinations ou par les personnes qui habitentles colonies. 



Les voyageurs n'ont ni le temps, ni la facilité d'ob- 

 server dans tous leurs détails et de décrire les plantes 

 sur les lieux où ils les récoltent. C'est seulement lors- 

 qu'elles sont réuDies dans les herbiers des grands éta- 

 blissements scientifiques, tels que le Muséum, ou bien 

 cultivées dans nos jardins, dans nos serres, qu'on peut 

 les étudier avec tout le soin désirable, les dessiner lors- 

 qu'elles sont en fleurs; en un mot, en faire un examen 

 complet. 



Mais le Muséum n'a pas seulement pour tâche de col- 

 lectionner les plantes dans un intérêt purement et exclu- 

 sivement scientifique ; il s'attache aussi à donner des 

 soins particuliers à celles qui peuvent devenir un objet 

 d'utilité ou d'agrément, dans le but de les propager. 

 Sous ce rapport, cet établissement a rendu les plus 

 grands services, et l'on pourrait citer un nombre consi- 

 dérable d'espèces qui sont aujourd'hui communément 

 cultivées en France ou dans nos colonies, dont l'honneur 

 de l'introduction lui revient. 



Avant d'entrer dans le détail des procédés de récolte 

 et d'expédition des graines et des plantes vivantes, il est 

 utile d'exposer quelques considérations générales. 



Il importe tout d'abord de montrer combien nous 

 sommes mal renseignés sur un grand nombre de ques- 

 tions, et de faire comprendre l'intérêt que présenterait 

 l'étude des plantes utiles au point de vue de la mise en 

 valeur de nos colonies. 



Malheureusement, les voyageurs ne s'attachent pas 

 toujours assez à distinguer entre elles les diverses 

 espèces d'un même genre, et sont enclins à attribuer, à 

 un végétal, toutes les propriétés qui appartiennent en 

 réalité à des espèces particulières. 



Par exemple, certaines espèces des genres Hevea, Cas- 

 tilloa Funtumia, Cryptostegia, Landolphia, donnent un 

 caoutchouc d'excellente qualité, alors que d'autres, 

 relativement peu distinctes, n'en produisent que de très 

 médiocre. On conçoit que les colons qui voudraient se 

 livrer à la culture de ces plantes s'exposeraient à des 

 mécomptes pénibles s'ils n'apportaient le plus grand soin 

 dans le choix des espèces, basé sur leur détermination 

 scientifique rigoureuse. 



Pour éviter des contusions si regrettables, il importe 

 donc que les voyageurs s'attachent scrupuleusement à 

 n'indiquer, pour chaque plante, que les propriétés qui 

 lui appartiennent. 



Aujourd'hui, où les questions coloniales occupent tous 

 les esprits et provoquent tant d'efforts, nous devons nous 



(1) Conférence faite au Muséum national d'histoire naturelle. 

 Cours pour les voyageurs naturalistes. 



attacher, d'une manière toute particulière, à l'étude des 

 plantes utiles qui existent ou qui pourraient être intro- 

 duites dans nos possessions d'outre-mer. 



Pendant longtemps, on peut le dire, la découverte de 

 ces plantes et celle des moyens de les utiliser se sont 

 accomplies au hasard. 



Maintenant que des explorateurs instruits se sont pré- 

 parés et parcourent tout le globe, il y a nécessité de 

 procéder d'une manière méthodique et scientifique pour 

 arriver à connaître les ressources dont nous pouvons 

 disposer afin d'en tirer le meilleur parti possible. , 



Il y a là une œuvre d'investigations et d'études à pou- 

 suivre qui doit porter sur tous les végét aux utiles à un 

 titre quelconque. 



Pour ne pas être exposés à faire des envois en pure 

 perte, il serait nécessaire que les voyageurs s'entendis- 

 sent avec les services intéressés, qui leur feraient con- 

 naître leurs desiderata. Ils pourraient apprendre, aussi, 

 à distinguer certaines graines sans intérêt, que l'on 

 est toujours tenté d'envoyer en Europe lorsqu'on les 

 voit pour la première fois. 



Les unes, comme YAbrus prœcatorius, l'Âdenanthera 

 pavonina, se font remarquer par leur brillant coloris 

 rouge; d'autres, comme les Mucuna, YEntada,\e Bonduc, 

 le Flamboyant, les Canavalia, etc., attirent l'attention 

 par leur volume ou par leur forme. 



Pour faciliter l'étude, des échantillons d'herbier et des 

 photographies donnant le port des plantes seront joints 

 aux envois, chaque fois que la chose pourra se faire; 

 mais, ce qui importe surtout, c'est d'apporter tous ses 

 soins dans la récolte, la préparation et l'expédition des 

 échantillons. Quelques graines reçues dans de bonnes 

 conditions peuvent, en effet, donner plus de résultats 

 utiles que des collections nombreuses, mal recueillies et 

 expédiées à tout hasard (1). 



Une étiquette en carton (fig. 1), en parchemin, en bois 

 ou en zinc (fig. 2), sera fixée à chaque échantillon, et 



l 1 ■ 



Fig. 1. Fig. 2. 



portera un numéro d'ordre, toujours le même pour tous 

 ceux qui se rapportent à une même plante. 



C'est ainsi qu'un morceau de tige, un fruit, d es graines 

 pris sur un même arbre, porteront le même numéro. 



(1) Pour la récolte et l'expédition des objets d'histoire natu- 

 relle, voir aussi les Instructions pour les voyageurs et les em- 

 ployés dans les colonies sur la manière de recueillir, de con- 

 server et d'envoyer les objets d'histoire naturelle, par les 

 professeurs du Muséum d'histoire naturelle. 



