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LE NATURALISTE 



Le vol, assez lourd, en temps ordinaire, permet de 

 suivre facilement l'animal du regard. Pour peu qu'on 

 l'observe quelques jours, on arrive vite à savoir dans 

 quelle région il niche. Ceci fait, il nous a fallu chercher 

 encore assez longuement pour découvrir le nid. Ce der- 

 nier était dissimulé habilement, dans les hautes herbes 

 et constitué fort simplement par quelques brindilles de 

 bois sec. 



Désirant pouvoir retrouver ce nid facilement, nous 

 avons noté soigneusement quelques arbustes situés à 

 quelques mètres, nous en avons même entrelacé quel- 

 ques branches pour rendre plus facile la reconnais- 

 sance. 



Quand nous l'avons découvert, le nid contenait deux 

 œufs, le lendemain, un troisième était pondu, quelques 

 jours après, il y en avait ciuq> la durée de la ponte nous 

 a semblé devoir être fixée à une semaine. 



Nous avons été quelque peu étonné en constatant que 

 les trois derniers œufs pondus différaient notablement 

 des deux premiers. Tous étaient blancs azurés, sans 

 aucune tache, mais les premiers pondus étaient de teinte 

 plus pâle, pas plus longs, mais plus larges, conséquem- 

 ment plus lourds et d'aspect notablement différent. Nous 

 avons pris un œuf de chaque type et nous avons trouvé : 

 pour le plus pâle : longueur 42 millimètres, plus grande 

 largeur 35,5 millimètres, poids 27 grammes ; pour le plus 

 teinté : longueur 42 millimètres, plus grande largeur 

 34 millimètres, poids 25 grammes. 



Le contenu de ces œufs était identique, de teinte bla- 

 farde, de saveur fade. Blanc et jaune étaient aussi peu 

 consistants que possible, le blanc coulait comme pourrait 

 le faire de l'eau légèrement gommée. 



L'éclosion des jeunes se fit successivement, comme la 

 ponte, mais en un laps de temps bien moindre. Dans ces 

 conditions, il nous est difficile de fixer une durée pour 

 l'incubation. Et d'ailleurs, la mère a été dérangée très 

 souvent, forcée de s'enfuir sans avoir pris de précautions 

 pour empêcher le refroidissement des œufs. Chaque fois, 

 elle ne s'envolait pour ainsi dire que sous les pieds de 

 l'intrus, et il eût été certainement très facile de s'en 

 emparer ou de la tuer. Elle allait se poster assez loin, 

 mais cependant à un endroit d'où il lui était possible de 

 surveiller son nid. Si on s'attardait trop à examiner ce 

 dernier, elle revenait tournoyer autour du visiteur, sans 

 aller pourtant jusqu'à l'attaquer. 



Nous pensons cependant que cela aurait pu se pro- 

 duire. L'an dernier, sur une route traversant un bois du 

 canton de Buzancy (Ardennes), les passants (les cyclistes 

 surtout) étaient souvent attaqués par une Buse d'assez 

 grande taille (un Aigle, disaient les habitants de la ré- 

 gion). Vraisemblablement, il s'agissait d'une femelle 

 dont on avait enlevé les petits, et, si elle s'en prenait de 

 préférence aux cyclistes, c'est certainement parce qu'ils 

 avaient l'air de s'enfuir devant elle Elle se bornait 

 d'ailleurs à leur imprimer une violente secousse, laquelle 

 les renversait le plus souvent, sans s'acharner autrement 

 sur eux. Quant aux piétons, et surtout ceux ne craignant 

 pas de lui faire face, la Buse dont nous parlons ne se 

 hasardait guère à les attaquer. 



Revenons maintenant à notre Busard, lequel s'est 

 borné envers nous à des menaces non suivies d'effet, 

 bien que (bien malgré nous) il ait assisté à l'enlèvement 

 de ses jeunes. Ceux-ci, âgés d'une quinzaine de jours, 

 étaient déjà emplumés et robustes, et cherchaient à 

 s'échapper dans les herbes. 



Avant d'aller plus loin, signalons que nous n'avons, 

 au cours de nos observations jamais aperçu le Busard 

 mâle, la femelle semble avoir seule assuré l'incubation 

 et la nourriture des jeunes. 



Les trois jeunes que nous avons recueillis étaient 

 aussi semblables que possible, malgré la différence 

 constatée dans les œufs. Le poids moyen de ces jeunes 

 était de 350 grammes (compris le contenu du tube 

 digestif formant plus de 40 grammes). 



Si on veut bien se reporter au poids des œufs que 

 nous avons donné plus haut, on pourra constater avec 

 nous que le poids de ces jeunes oiseaux devait avoir 

 doublé après chaque période de trois jours (5 fois en 

 15 jours). 



Cela correspond nécessairement à une alimentation 

 très abondante. Malheureusement, la nourriture de nos 

 jeunes Busards avait consisté exclusivement en petits 

 oiseaux, le contenu de leur tube digestif ne laissait 

 aucun doute à ce sujet. 



Bien mieux, les jabots de deux des Busards ne conte- 

 naient, presque que des cuisses, pas de têtes ni d'ailes, 

 ce qui semble indiquer que la mère déchiquète les 

 oiseaux capturés et ne donne à ses jeunes que les mor- 

 ceaux de choix. Cependant, le jabot du troisième Busard 

 contenait, en outre des cuisses, un oiseau entier, à bec 

 court et noir, qui nous a semblé être un Bouvreuil de 

 petite taille. 



Ainsi qu'il fallait s'y attendre, les gésiers contenaient 

 une masse de débris, plumes, os, plus ou moins broyés, 

 provenant exclusivement d'oiseaux. Un examen minu- 

 tieux ne nous a pas permis de découvrir un seul débris 

 pouvant avoir une autre origine. 



Après l'enlèvement de ses jeunes, notre Busard fe- 

 melle n'avait pas abandonné son nid, -et nous pensions 

 avoir l'occasion de faire encore quelques observations 

 intéressantes. Mais une crue de l'Aisne étant survenue, 

 notre oiseau a dû transporter ailleurs ses pénates. Il 

 reste cependant dans la région, et nous l'apercevons de 

 temps à autre ; nous espérons bien découvrir un jour 

 ou l'autre son nouveau nid. 



Ch. Groud. 



FAUNES ET FLORES OCEANIQUES 



Le fond des mers est loin d'être uniforme, il à son 

 orographie comme la terre. Il y a lieu de remarquer 

 d'abord, que de même que les grandes montagnes ne se 

 trouvent pas en général au milieu des continents, les 

 fosses profondes se rencontrent au voisinage des côtes. 



D'autre part, on peut voir d'après les cartes bathymé- 

 triques que le profil général d'une coupe de la pente du 

 terrain sous-marin n'est pas uniformément progressive 

 de la côte aux grands fonds, mais que ce profil débute 

 par une pente douce depuis la côte jusqu'à une cer- 

 taine profondeur, 200 à 250 mètres environ, profondeur 

 au delà de laquelle la pente devient très rapide, pour 

 reprendre une pente plus ou moins régulière jusqu'aux 

 abysses. 



Les côtes continentales sont donc entourées d'une 

 sorte de terrasse sous-marine, le plateau continental. 



Le plateau continental varie de forme et d'étendue 

 suivant la côte considérée. A côté des rivages abrupts il 



