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est étroit, c'est le cas des côtes de Provence et du comté 

 de Nice ou du littoral nord de l'Espagne. Si au contraire 

 lacôte considéréeest basse, il s'étend à plusieurs centaines 

 de kilomètres comme sur les rivages du Nord de la 

 Sibérie ou de l'Est de l'Amérique du Sud. 



Ces considérations permettent de comprendre les 

 définitions des divisions qu'il a été nécessaire de créer 

 dans la masse des eaux océaniques et des fonds qu'elles 

 recouvrent. 



On appelle Système littoral la portion de 

 l'Océan qui recouvre le plateau continental et Sys- 

 tème abyssal celle comprise en dehors des limites de 

 ce plateau. Le système littoral s'étend sur une surface 

 de 22 millions de kilomètres carrés, soit environ 

 la 1/15 partie de la surface occupée par les Océans. On 

 appelle Système pélagique, l'ensemble de la masse 

 des eaux océaniques où les organismes vivent complète- 

 ment de la vie pélagique, c'est-à-dire ne se reposent 

 jamais sur le fond (au moins pendant la période où ils 

 vivent dans cet état). Le système pélagique occupe 

 environ un milliard trois cent cinquante millions de 

 kilomètres cubes. 



I. Système littoral. — On divise le système lit- 

 toral en deux districts : le district littoral propre- 

 ment dit jusqu'à une profondeur de 30 mètres environ 

 au-dessous du niveau moyen des marées et le district 

 Côtier situé au delà de cette profondeur. 



Ces divisions sont très naturelles; pour s'en con- 

 vaincre il suffit de passer en revue les caractères de 

 chacun de ces systèmes ou districts. 



1° Système littoral. — Les caractères primaires 

 du système littoral sont les suivants : 



l u Le sol sous-marin est varié et accidenté. 



2° La lumière du jour y pénètre. 



3° Les végétaux peuvent donc y vivre (algues, zos- 

 tères, etc.;. 



4° Sa faune comprendra par conséquent les animaux 

 herbivores. 



5° Il présentera des variations saisonnières de tempé- 

 rature (ces variations, insignifiantes dans les régions 

 polaires où la température reste voisine de 0° , 

 peuvent atteindre 2° à l'équateur et 6° à 7° sur nos 

 côtes). 



Il est à remarquer que ces variations ne se font pas 

 sentir au delà de 200 mètres de profondeur, et que cette 

 limite coïncide avec celle de la pénétration de la lumière 

 du jour suffisante à la biologie des êtres vivants, remar- 

 ques qui font ressortir combien sont naturelles les divi- 

 sions considérées. 



A. District littoral. — Les caractères primaires de ce 

 district sont les suivants : 



1° L'eau y est très agitée par suite du jeu des vagues et 

 des marées. 



2° Le degré de salinité de l'eau est très variable sui- 

 vant les lieux et les moments par suite des apports en 

 eau douce (de faible densité par conséquent) des fleuves 

 et par suite du brassage de ces eaux par les marées. 



3° La température y est très variable, la marée 

 montante amenant ses eaux sur des plages chauffées 

 par le soleil (jusqu'à parfois 30° en été) ou refroidies en 

 hiver jusqu'à 2° ou 3° lorsqu'elles sont couvertes de 

 glace. 



4° Le fond y est raboteux avec des galets ou des blocs 

 de rochers pouvant servir de substratum aux algues. 

 Mais dans ce district littoral les conditions des divers 



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points de la zone intercotidale sont bien différentes, 

 Le jeu des marées aune amplitude plus petite au 

 moment des mortes eaux qu'au moment des vives eaux, 

 et cette amplitude est maxima au moment des équi- 

 noxes. Nous pouvons donc distinguer trois régions dans 

 cette zone intercotidale : 



1° Vnerégion subterrestre qui va du niveau qu'atteint les 

 hautes marées d'équinoxe au niveau atteint par les 

 hautes mers moyennes; les plantes et les animaux fixés 

 dans cette zone auront donc à supporter des périodes 

 plus ou moins longues d'ensoleillement et de dessicca- 

 tion ; 



2° Une région littorale proprement dite située entre le 

 niveau des hautes et des basses mers de syzygies et 

 soumise au balancement moyen des marées, région où 

 les animaux et les plantes qui y sont fixés sont recou- 

 verts plus ou moins longtemps, mais deux fois par jour 

 par les eaux de la mer ; 



3° Une région sublittorale qui va du niveau des 

 basses mers de syzygies au niveau des basses mers d'équi- 

 noxe ; les animaux et les plantes fixés à la base de cette 

 zone ne sont donc découverts que pendant quelques 

 instants tous les six mois. 



B. District côtier. — A l'inverse du district littoral, ses 

 caractères sont : 



1° Un fond soustrait à l'agitation des vagues (sauf lors 

 des très grandes tempêtes) . 



2° La température de l'eau est plus constante : il n'y a 

 plus de variations quotidiennes, mais seulement des 

 variations saisonnières. 



3° Le fond est composé de sables et de vases. 



4° Par suite de l'absence d'éléments du fond assez 

 volumineux pour fournir un substratum aux algues 

 légères c'est-à-dire non incrustées de calcaires, celles- 

 ci disparaissent, à mesure que disparaissent peu à peu 

 les éléments d'une masse suffisante. 



Dans le district côtier les divers facteurs qui influent 

 sur ses caractères varient eux-mêmes assez rapidement; 

 l'agitation des vagues peut encore se faire sentir jusqu'à 

 une certaine profondeur pendant les tempêtes. Supposons 

 donc que la région de calme absolu commence au delà 

 de 30 mètres : la température de l'eau est loin d'être 

 constante; dans une première région voisine de la surface, 

 une région inférieure où les influences saisonnières ne se 

 font plus sentir, le fond présente des éléments plus gros 

 (graviers) près de la côte qu'à une distance éloignée où 

 les éléments deviennent très fins et où l'eau restant plus 

 pure permet le développement des coraux. 



On peut donc distinguer dans ce district plusieurs 

 zones : 



1° La zone des Laminaires, jusqu'à 27 ou 30 mètres; 



2° La zone des Corallines de 27 ou 30 mètres à 92 ou 

 100 mètres; ■ > 



3° La zone des Coraux de mer profonde de 92 ou 

 100 mètres à la limite du plateau continental. 



Ces zones peuvent être modifiées par des influences 

 géographiques. 



II. Système abyssal. — Les conditions biologiques 

 diffèrent profondément au delà de l'isobathe de 200 ou 

 250 mètres : 



1° La lumière solaire n'y pénètre plus. 



2° Les végétaux ne peuvent donc y vivre même en 

 présence d'un substratum suffisant. 



3° L'absence des végétaux détermine celle des ani- 

 maux herbivores, les animaux abyssaux seront donc 



