LE NATURALISTE 



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CONSIDERATIONS SUR L'ALIMENTATION 



DES HUITRES 



L'huitre n'ayant aucun moyen de préhension volon- 

 taire pour ses aliments, il semble, de prime abord, que 

 les ingestats de ce mollusque doivent comprendre les 

 corps de toute nature en suspension dans le milieu am- 

 biant : microorganismes animaux et végétaux, parti- 

 cules inorganiques, corps entraînés par l'action des cils 

 vibratils garnissant toute la surface des branchies et des 

 palpes labiaux et déterminant par leurs mouvements 

 rythmiques et orientes dans le même sens un courant 

 violent qui amène ces corps jusqu'à l'orifice buccal. 



En réalité, il n'en est pas ainsi : on a bien signalé 

 dans le tube digestif de 1 'huître une certaine quantité 

 de matière inorganique, sans valeur nutritive, mais ces 

 ingestats minéraux ne sont que très peu de chose en 

 comparaison des autres matériaux pouvant fournir un 

 aliment à l'huître, et il n'y a aucune comparaison 

 possible entre le mode d'alimention de ce mollusque et 

 celui des Holothuries par exemple. 



Il est donc intéressant de rechercher comment peut se 

 produire une sélection entre les particules présentées à 

 l'orifice buccal, si cette sélection n'élimine que les maté- 

 riaux inorganiques ou si elle est poussée plus loin. On 

 peut, avec avantage, suivre dans cette étude l'ordre chro- 

 nologique. Jusqu'à nos jours les observations ont été peu 

 détaillées, et, parmi les ostréiculteurs, qui connaissaient 

 empiriquement les points les plus favorables à l'élevage 

 ou à l'engraissement des huîtres, aucune opinion très 

 précise ne s'était fait jour. 



Alimentation de la larve. — Avant d'entrer dans l'étude 

 des recherches qui n'ont porté que sur l'adulte, exami- 

 nons ce qui a lieu pour les larves. 



La larve de l'huître consomme une quantité relative- 

 ment considérable de Bactéries et d'Amibes, c'est-à-dire 

 des plus, petits organismes que nous révèle le microscope 

 dans l'eau de mer. 



Le bol alimentaire contenu dans l'intestin du naissain 

 récemment fixé ne mesure guère que 25<j. de diamètre; 

 les dimensions de la cavité stomacale de ce jeune animal 

 ne dépassent pas 1/10 de millimètre, et pourtant dans 

 cette minuscule cavité digestive on peut voir les aliments 

 sous forme de petits corps arrondis ou ovales entraînés 

 dans un mouvement de rotation sous -l'action des cils 

 vibratils qui tapissent cet estomac. Dans ces bols alimen- 

 taires tourbillonnant dans l'estomac et dont on a pu 

 mesurer les dimensions, les corps ingérés sont tels qu'ils 

 étaient au moment où ils ont été entraînés dans l'ouver- 

 ture buccale, la jeune huître pas plus que l'huître adulte 

 ne possédant d'appareil masticatoire. 



On retrouve en plus ou moins grande abondance dans 

 l'eau de mer ambiante les divers organismes animaux ou 

 végétaux qui composent cette nourriture, et cette abon- 

 dance augmente encore durant la saison du frai, au 

 moment de la désagrégation de toute espèce de débris 

 organiques flottants dans l'eau, et dont le nombre croit 

 avec la température de l'atmosphère et de l'eau. 



Il est donc plus que probable que l'on ne saurait ren- 

 contrer de localités où l'on ne puisse trouver une nourri- 

 ture appropriée à l'huître durant son jeune âge. 



Alimentation de l'huître adulte. — L'observation mi- 

 croscopique du contenu du tube digestif de l'huître montre 



surtout des Diatomées, mais aussi des Radiolaires, des 

 Foraminifères, des carapaces de petits crustacés (Go- 

 pépodes et Ostracodes), ainsi que des Bactéries et quel- 

 ques parasites (1). 



Ces études ont été poursuivies surtout par le P r Ryder 

 en 1881, sur les huîtres de la baie de la Chesapeake (2) ; 

 par Bashford dean, en 1886 (3) et 1890 (4), qui établit 

 que les éléments de la nourriture de l'huître sont les 

 mêmes à Long-Island et dans la Caroline du Sud ; enfin 

 par J.-P. Lotsy (3). 



En 1892 Henri Viallaxes (G) fut amené à rechercher 

 les conditions dans lesquelles s'effectue l'alimentation 

 des huîtres, au cours de ses éludes sur la filtration de 

 l'eau par les mollusques. 



Il a constaté que les huîtres et les autres animaux 

 fixés à un substratum marin devaient pour se nourrir 

 établir un courant rapide, intra-valvaire pour les huîtres, 

 et agglutiner, au moyen d'un mucus (sécrété par l'épi- 

 thélium du manteau pour ces mollusques), certaines par- 

 ticules en suspension dans le liquide ambiant, que ces 

 grumeaux étaient en majeure partie dirigés vers l'orifice 

 buccal chez les mollusques, mais que d'autres étaient 

 repoussés et rejetés hors de la coquille. 



Ce fait est d'une importance capitale dans l'étude de. 

 l'alimentation de l'huître. 



Voici, d'après des observations personnelles, comment 

 se passent les phénomènes d'expulsion : 



Une huître, posée sur une assiette blanche, est placée 

 dans un cristallisoir où le liquide reste stagnant dans 

 une eau de mer quelconque ; au bout de quelques heures, 

 des dépôts sont très visibles sur l'assiette : 



1° En face de la partie supéro-ventrale du mollusque, 

 un petit amas de sable fin, assez nettement délimité, 

 atteignant un centimètre de diamètre et formé de parti- 

 cules assez denses; 



2° A la partie dorsale du mollusque, depuis la charnière 

 jusqu'à la région anale, un amas de fèces bien moulées 

 en forme de cylindres brun-verdàtres; 



3° De temps à autre, toutes les cinq minutes par 

 exemple, la coquille se fermant brusquement, expulse 

 violemment une certaine quantité d'eau qui entraîne au 

 loin des matériaux assez légers, peu homogènes, agglo- 

 mérés par du mucus, jusqu'à une distance de dix centi- 

 mètres et cela sur tout le bord ventral de la coquille, de 

 la bouche à l'anus. Cette contraction est évidemment 

 due au jeu de la partie spécialisée du muscle adducteur, 

 dont elle doit être la fonction normale. 



Les excréments solides de l'huître et des autres 

 mollusques, ainsi que les grumeaux provenant des agglu- 

 tinations palléales forment la vase organique que l'on 

 voit se déposer au voisinage de tous les bancs de 

 mollusques fixes et des moules en particulier. 



Ayant délayé dans de l'eau de mer une quantité 



(1) Certes. C.-R. de l'Ac. d. Se., Paris, 4 septembre 1882. 



(2) P r Ryder. Rep. of. Maryland Fish. Commission for 1881. 



(3) Bashford Dean. Rep. of. Seir-York Oysler Investigation, 

 1886. 



(4) Bashford Dean. The physical and biological characteris- 

 tics of the natural oyster-grounds of tiouth-Caroline. (Bull, of 

 V-S Fish, Commission, vol. X.) 



(5) J.-P. Lotsy. Etude sur l'alimentation des huîtres de 

 James-River. 



(6) Viallanes (II.). Recherches sur la filtration de l'eau par 

 les Mollusques et applications à l'Ostréiculture et à l'Océano- 

 graphie. C. R. de l'Ac. d. Se., Paris. 1892. 



