LE NATURALISTE 



dix Girafes passèrent devant moi. Elles galopaient tran- 

 quillement, tandis que mon cheval était obligé de pren- 

 dre son allure lapins rapide, pour ne point demeurer en 

 arrière. Je n avais jamais ressenti, dans toute ma longue, 

 carrière de chasseur: une impression pareille à celle que 

 j'éprouvai à cette vue. J'étais ravi par cette apparition 

 splendide, je les suivais comme enchanté, je ne pouvais 

 croire que je chassais des êtres réels, appartenant à ce 

 monde. Le sol était ferme et dur. A chaque bond de 

 mon cheval, je me rapprochais du troupeau. Je poussai 

 enfin au milieu et en séparai la plus belle femelle. Celle- 

 ci prit la fuite avec rapidité, sautant, galopant, cassant 

 les branches avec son cou et sa poitrine et en jonchant 

 ma route. A huit pas, je fis feu et lui envoyai une balle 

 dans le dos. Poussant mon cheval plus près d'elle en- 

 core, je plaçai le canon de ma carabine à quelques pieds 

 de la bête, et lui logeai une seconde balle derrière l'omo- 

 plate, sans grand effet cependant. Elle prit le pas ; je mis l 

 alors pied à terre et me plaçai devant elle, en rechargeant 

 rapidement mes deux coups. La Girafe s'étant arrêtée 

 dans le lit desséché d'un ruisseau, je la tirai dans la 

 direction du cœur. Aussitôt elle prit la fuite, je rechar- 

 geai et la suivis à cheval; elle s'arrêta de nouveau, je 

 descendis une seconde fois et la regardai avec étonne- 

 ment. Sabeauté me ravissait; son œil doux et foncé, aux 

 cils soyeux, me regardait avec une expression sup- 

 pliante. Je fus saisi d'horreur du sang que je versais. 

 Mais la passion de la chasse l'emporta ; j'épaulai et ma 

 halle frappa la Girafe au cou. Elle se leva sur ses pattes 

 de derrière, retomba en ébranlant le sol ; un flot de sang 

 noir jaillit de la blessure, elle eut quelques convulsions 

 et mourut. » Ainsi s'exprime Gordon Cumming qui, 

 malgré son ardeur de chasseur, reconnaît qu'il est cruel 

 de tuer un animal aussi doux et aussi sympathique : il 

 suffit d'en voir une dans un jardin zoologique pour être 

 frappé de la bonté répandue dans son regard et de 

 son caractère incomparable. C'est d'ailleurs un animal 

 extraordinaire par ses pattes de devant plus longues que 

 ses pattes de derrière et son cou dont on ne voit pas la 

 fin. La tête porte deux petites cornes bien inoffensives 

 car la girafe ne se défend qu'à coups de pied. Elle vit en 

 petites troupes dans les déserts de l'Afrique et sa démar- 

 che est toute spéciale, gênée qu'elle est par le poids 

 énorme du cou, que l'animal, en courant, doit tenir en 

 arrière et qui est agité en avant et en arrière comme le 

 mât d'un navire battu parles Ilots. Quand elle veut man- 

 ger ou boire à terre, la Girafe prend une attitude bien 

 extraordinaire, écartant très fortement ses jambes de 

 devant et baissant sa tète le plus qu'elle peut. C'est d'ail- 

 leurs une posture qu'elle ne prend que rarement car elle 

 ne se nourrit pas de l'herbe croissant sur le sol; ce qu'il 

 lui faut, ce sont les feuilles des arbres qu'elle amène 

 facilement dans sa bouche, grâce à sa longue langue qui 

 enserre les branches et les attire. Cette alimentation 

 suffit en même temps à la rafraîchir, car, lorsque les 

 arbres sont en pleine foliaison, elle n'éprouve pas le 

 besoin de boire. Il n'en est pas de même lorsque les 

 feuilles commencent à se dessécher; elle doit alors re- 

 chercher une source pour s'abreuver, bien que, comme 

 le chameau, elle puisse rester longtemps sans boire. 

 Le Dromadaire. 

 Le Dromadaire ou Chameau à une bosse a été sur- 

 nommé le Vaisseau du désert, parce qu'en marchant il 

 • agite les personnes qui sont sur son dos de manière 

 même à leur donner le mal de mer. Comme, les vais- 



seaux, d'ailleurs, il sert à transporter une quantité 

 énorme de marchandises. C'est la providence du désert 

 qui, sans lui, serait un lieu encore plus délaissé, ce qui 

 n'est pas peu dire. Il p^ut rester de- longs jours sans 

 manger et surtout sans hoire, avantage précieux pour 

 ces localités, où les sources ne se trouvent qu'à plusieurs 

 journées de marche les unes des autres. Mais si, au : lieu 

 de considérer les services qu'il nous rend ou plutôt qu'on 

 lui fait rendre, on le considère en lui-même, on verra 

 qu'il est moins- recommandable. Brehm, notamment, en 

 a. tracé un tableau peu flatteur : « Chaque Chameau est 

 conduit devant la charge qui lui est destinée, et est 

 prié d'une voix rauque, appuyée de quelques coups de 

 fouet, de se mettre à genoux. Il obéit, mais avec résis- 

 tance; il prévoit toute une suite de jours malheureux. 

 Il hurle de toute la force de ses poumons; il refuse de 

 présenter son dos. Le juge lé plus favorable chercherait 

 en vain un éclair de douceur dans ses yeux farouches. Il 

 se soumet cependant à la nécessité, non pas avec obéis- 

 sance et résignation, non pas avec patience et magna- 

 nimité, mais avec tous les signes de la colère, roulant 

 les: yeux, grinçant des dents, poussant, happant, mor- 

 dant. Il fait entendre tous les sons les plus discordants, 

 sans s'inquiéter ni de leur timbre ni de leur rythme. 

 Bêtise et méchanceté vont d'ordinaire ensemble; si l'on 

 y ajoute la paresse, la stupidité, une mauvaise humeur 

 continuelle, l'entêtement et l'obstination, la répugnance 

 à toute chose raisonnable, la haine ou l'indifférence 

 vis-à-vis de son gardien et de son bienfaiteur, et mille 

 autres défauts encore, si on les réunit tous, développés 

 à leur maximum chez une même créature, l'homme qui 

 a affaire à elle peut à bon droit devenir furieux. L'Arabe 

 soigne ses animaux domestiques comme ses enfants; 

 mais le Chameau le met souvent en colère. On le com- 

 prend bien quand soi-même on a été jeté à bas d'un Cha- 

 meau, trépigné, mordu, abandonné dans les steppes; 

 quand des jours, des semaines entières, cet animal vous 

 a continuellement excité avec une persévérance et une 

 patience remarquables; quand on a essayé tous les 

 moyens de dressage et d'amélioration, qu'on a épuisé en 

 vain tous les jurons qui peuvent rafraîchir la tension 

 électrique de l'âme. Le Chameau répand une odeur au- 

 près de laquelle celle du bouc est un parfum ; il écorche 

 l'oreille par ses hurlements, il blesse l'œil parla vue de 

 sa tête, de son long cou. Son intelligence est très bornée. 

 Il est irrité dès qu'il s'agit de travailler ; s'il voit que sa 

 colère ne lui sert à rien, il se soumet au travail avec l'in- 

 différence qu'il apporte à toute autre chose. Il est mé- 

 chant et dangereux quand il est en colère. Sa lâcheté est 

 sans bornes.. Le rugissement d'un lion suffît pour dis- 

 perser une caravane. » Tout cela éwlemment n'est pas 

 très flatteur, mais combien d'hommes en feraient autant 

 si on les mettait dans les mêmes conditions en les forçant 

 aux mêmes durs travaux ! 



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LES POISSONS 



Sur les monuments pharaoniques 



L'Anguille commune. — Anguilla vulyaris, Cu- 

 v j er . — On sait que l'Anguille est un poisson serpenti- 

 forme, cylindrique dans sa partie antérieure, comprimé 

 vers la queue, et dont les nageoires impaires commen- 

 cent,, la. dorsale environ à moitié distance de la longueur 



