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LE NATURALISTE 



totale, l'anale en arrière du point de départ de celle-ci 

 pour s'unir, chacune à son extrémité, avec une caudale 

 pointue (1). 



Ces caractères, parfaitement indiqués dans un bas- 

 relief de l'ancien [empire, sont propres à l'Anguille 

 commune; mais, l'image égyptienne fort sommairement 

 traitée ne portant aucune trace de couleur, il n'est 

 .guère possible de pousser plus loin son identification. 

 Cependant, comme dans cette sculpture l'œil est rela- 

 tivement grand, la dorsale et l'anale assez ]reculées, 

 particularités distiactives de l'Anguille à large bec, 

 Anguilla latirostris, peut-être faut-il y voir une interpré- 

 tation de cette variété (2). 



Complétant l'énumération des principaux caractères 

 extérieurs, propres à l'Anguilla vulgaris, nous ajoute- 

 rons qu'elle est couverte d'une peau épaisse et vis- 

 aqueuse dans laquelle sont cachées de minuscules 

 •écailles; elle a une tête longue, de petits appendices 

 cylindriques, placés sur le museau, la mâchoire dentée 

 -et pas de ventrales. Ce poisson, vivant sous les climats 

 les plus divers et dans des conditions fort dissemblables, 

 offre des colorations infiniment variées. Les eaux lim- 

 pides nous le montrent d'un beau vert foncé à reflets 

 métalliques, quelquefois bleuâtres avec les parties infé- 

 rieures blanches ; dans les eaux bourbeuses il prend une 

 teinte brun jaunâtre ou noir obscur. D'une grande lon- 

 gévité, il peut vivre une quarantaine d'années environ 

 •et atteindre plus de 1 m. 30 de longueur (3). 



L'Anguille est d'une voracité extrême, elle se nourrit 

 •de vers, de mollusques, détruit, en quantité considé- 

 rable, le frai et les alevins des autres poissons ; aussi 

 sa présence est-elle à redouter dans les eaux poisson- 

 neuses. Le jour, blottie dans les touffes de plantes 

 -aquatiques, elle chasse surtout pendant la nuit, et dans 

 les chaleurs de l'été, sortant quelquefois de l'eau, elle 

 i-ampe sur le sol, comme les serpents, à la recherche de 

 nouvelles eaux, ou pour aller dans les champs cultivés 

 prendre les insectes et même, assure-t-on, manger les 

 petits pois nouvellement semés, quelle aime passion- 

 nément. 



Le Danube, la mer Noire et la Caspienne exceptés, 

 on trouve l'Anguille commune dans toute l'Europe, jus- 

 qu'au 65 e degré. Abondamment répandue sur tout le 

 pourtour de la Méditerranée, elle se rencontre aussi en 

 Palestine. En Syrie, dans le lac d'Antioche, elle atteint 

 jusqu'à quatre pieds et demi de longueur (4). On prend 

 également cette espèce dans le bassin atlantique des 

 Etats-Unis. 



Parlant de l'Anguille du Nil, Sonnini rapporte qu'elle 

 est très commune à Rosette où elle mesure plus de deux 

 pieds de long. Sa chair étant fort délicate, les Egyptiens 

 •et les Européens la mangent sans répugnance; seuls les 

 Turcs lui témoignent de l'aversion, parce qu'ils croient 

 qu'elle s'accouple avec les serpents (5). Elle offre, dit-il, 



(1) Cuvier et Valenciennes. Le Règne animal. Vol. IV, 

 pl. C1X, fig. 1. 



(2) Emile Moreau. Hist. nat. des Poissons de la France, 

 t. 3, p. 561. — Yarrell. A Bis tory of Brilish fishes. Vol. II, 

 p. 298. The Broad-nosed eel. 



(3) Blanchard. Les Poissons des eaux douces de France, 

 p. 495, fig. 130. l'été vue en dessus de l'anguille â large bec. 

 Pline (Bist. nat. Liv IX, 2, 11) parle d'anguilles du Gange qui 

 ont jusqu'à 30 pieds. 



(4) Tristbam. The Fauna and Flora of Palestine, p. 177. 



(5) Cette croyance remonte à l'antiquité. Pline (Hist. nat., IX, 



quelques traits de dissemblance avec les espèces euro- 

 péennes. Les petits barbillons de la mâchoire supérieure 

 sont, d'après ce voyageur, plus allongés, la dorsale se 

 termine vers la tête, les trous de la mâchoire inférieure 

 sont très apparents, les dents n'ont pas la même dispo- 

 sition. Sa tonalité est aussi différente; elle a tout le 

 dessus de la tête et du corps d'un noir foncé à reflets 

 cuivrés très luisants ; les côtés ont la même couleur, 

 mais plus claire ; un , blanc pur argenté couvre tout le 

 dessous de l'animal, l'iris est jaune. Les Arabes la con- 

 naissent sous le nom de anasch, dénomination géné- 

 rique des serpents. Elle est capturée, par les pêcheurs 

 du Nil, au moyen de différents filets, parmi lesquels 

 ligure le truble de nos pays (1). 



Comme elle a été signalée dans les formations ter- 

 tiaires, l'Anguille appartient à la faune fossile. Sa pre- 

 mière apparition remonte à l'époque de la séparation 

 des terrains de Monte-Bolca (2). Ses mœurs sont telle- 

 ment différentes de celles des autres poissons qu'Ho- 

 mère la distinguait entièrement de ceux-ci : « Et les 

 anguilles et les poissons nageaient çà et là ou plongeaient 

 dans les tourbillons poursuivis par le souffle du sage 

 Héphaistos » (3). 



Le mode de reproduction de ce murénidé, encore im- 

 parfaitement connu, fut toujours ignoré des anciens qui, 

 à ce sujet, ont raconté de nombreuses fables dont quel- 

 ques-unes sont restées accréditées jusqu'à ce jour. Sui- 

 vant Aristote, ce poisson naît des entrailles de la terre 

 et se forme spontanément dans la vase; il n'est ni mâle 

 ni femelle, se nourrit d'eau douce, ne produit pas d'œufs, 

 n'engendre rien (4). 



Pline émet une opinion différente. D'après cet écri- 

 vain, les Anguilles se frottant contre les rochers, les 

 parcelles qui, par ce frottement, se détachent de leur 

 corps, s'animent et constituent le seul moyen de géné- 

 ration (5). Oppien raconte qu'enlacées en spirales, elles 

 pressent les unes contre les autres leur corps visqueux 

 d'où découle une sanie qui féconde le sable où les An- 

 guilles naissent ensuite par milliers (6). Athénée tient 

 un discours semblable (7). 



Au xvi e siècle, Rondelet écrit que les Anguilles pro- 

 viennent de la pourriture des cadavres de chevaux ou 

 d'autres animaux jetés dans l'eau (8), Helmont a cru 

 qu'elles naissent de la rosée du mois de mai. Scho- 

 neveld de Kiel, dans le Holstein, les fait venir à la 

 lumière sur la peau des gades mornes ou des salmones 

 éperlans (9). 



39 j XXXII, 4) raconte que la murène vient à terre, pour s'ac- 

 coupler avec le serpent. — Oppien (Halieutiques, ch. I er ) nous 

 conte, tout au long, cette idylle. 



(1) Sonnini. Voyage dans la haute et basse Egypte, t. II, 

 p. 52. Sa description semble plutôt convenir â un congre qu'à 

 une anguille. 



(2) L. Agassiz. Recherches sur les Poissons fossiles. T. V, 

 ire partie, p. 15; 2° partie, p. 4-130. 



(3) Iliade, XXI, vers 353. D'accord avec Homère, quelques 

 naturalistes ont longtemps distingué l'anguille des poissons et 

 la rangeaient parmi les serpents d'eau. 



(4) Aristote. Bisl. des Anim. Liv. IV, 11, — VI, 15, — 

 VIII, 4. 



(5) Bisl. nat., IX, 74. 



(6) Balieutiques, ch. I. 



(7) Athénée. Liv. VII, ch. xm. 



(8) Rondelet. La seconde partie de l'histoire entière des 

 Poissons. Trad. franç. p. 144. (Lion MDLVIII). 



(9) Lacépède. Bist. nat. des Poissons. T. II, la Murène an- 

 guille, p. 256. 



