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ses petits. Aussi va-t-il faire sa ponte dans le nord, où 

 les journées sont plus longues. Ce qu'il faut approuver 

 dans cette théorie c'est qu'elle tient compte du fait que 

 la reproduction des oiseaux migrateurs a lieu dans le 

 nord, mais on ne comprend pas avec elle pourquoi dans 

 le midi douze heures de jour ne suffisent pas à l'oiseau 

 pour élever sa couvée, alors que les fruits et les insectes 

 y sont cependant plus abondants que dans le nord. 



Que conclure delà courte revue à laquelle nous ve- 

 nons de nous livrer, sinon qu'aucune théorie n'est par- 

 faitement satisfaisante et que nous sommes encore loin 

 de posséder une explication adéquate de la migration 

 des oiseaux. 



D r L. Laloy. 



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Silhouettes d'Animaux. 



L'Ane. 



L'Ane ne compte vraiment pas parmi les heureux de 

 ce monde, surtout si on le compare à son collègue le 

 Cheval. Lui, on ne le bichonne pas! On lui laisse pousser 

 son poil dru comme l'herbe des lieux incultes. Comme 

 écurie, on lui donne le coin le plus délaissé de la ferme. 

 On lui offre à manger n'importe quelle nourriture et, 

 pour le récompenser des services qu'il nous rend, on le 

 bat souventcommeplâtre. Comme bien d'autres animaux , 

 il est victime des préjugés. On lui a fait une mauvaise 

 réputation de bêtise et d'entêtement; et, a priori, on 

 considère tout âne comme bête et entêté. Evidemment, 

 l'Ane n'a pas toutes les qualités, il a même un certain 

 nombre de défauts — mais qui n'en a pas? — Mais au 

 lieu de chercher à les améliorer par de la douceur et de 

 la persévérance, on ne fait que les exaspérer par des 

 coups débitons. L'Ane est bon; quand on sait le prendre, 

 on s'en aperçoit hien. Mais, malgré son aspect hirsute, 

 il est fier et indépendant et ceci est tout à son hon- 

 neur ; il obéirait peut-être à une caresse ; il regimbe 

 à un coup de fouet. Pour s'en convaincre, il suffit devoir 

 un âne chargé dans une propriété riche de promener 

 les enfants. Ah! la jolie petite bête, gaie et pimpante! 

 Comme elle est contente d'avoir de jolis harnais sur le 

 dos et commeelle traine joyeusement la charrette anglaise 

 tout en faisant sonner sa sonnette qui à chaque pas fait 

 tic-tic! Qui reconnaîtrait dans cet animal gracieux le 

 frère de celui que les paysans élèvent à la manière d'une 

 plante sauvage, sans jamais se préoccuper de son bien-être? 

 « L'âne domestique dit avec raison Oken, a été telle- 

 ment dégradé par les mauvais traitements, qu'il ne res- 

 semble plusà ses ancêtres. Ilestplus petit, ilaunecouleur 

 gris cendré plus terne; ses oreilles sont plus longues et 

 plus molles. Le couragé s'est change en entêtement, la 

 vélocité en lenteur, la vivacité en paresse, la prudence en 

 sottise, l'amour de la liberté en patience, le courage en 

 résignation aux coups. » Très sobre, il est susceptible de 

 se contenter un peu de toutes les herbes, même des char- 

 dons, pour lesquels il a une prédilection particulière et 

 ne coûtant rien. 11 est loin d'être aussi bête qu'on veut 

 bien le dire. S'il résiste pour traverser un petit caniveau 

 au milieu du chemin, c'est par atavisme; cela lui vient 

 de l'époque où il vivait à l'état sauvage et devait être pru- 

 dent. S'il s'entête à suivre un chemin qu'il prend tous les 

 jours et a toutes les peines du monde à s'en éloigner, 



c'est, pourrait-on dire, qu'il est « conservateur ». Il tient 

 à ses habitudes et il a cela de commun avec beaucoup 

 d'entre nous : cela prouve même qu'il a un fond « d'atta- 

 chement » tout spécial. Il s'attache aussi bien à un che- 

 min, qu'à la personne qui le soigne bien et à l'écurie qui 

 l'a vu naître. Et il a l'avantage sur le Cheval qu'il n'a 

 guère besoin d'être dressé pour être attelé et qu'il ne 

 s'emballe pas comme lui à propos de rien. Avec un Ane 

 on va longtemps, mais sûrement : et avec lui, on peut au 

 moins admirer le paysage etlaisserson esprit s'abandonner 

 à la douce rêverie. On a beaucoup fait pour l'améliora- 

 tion de la race chevaline et on a même créé des « chevaux 

 de course » dont le principal usage est de ne servir à 

 rien. Les ânes ne mériteraient-ils pas une égale sollici- 

 tude ? 



Le Phoque. 



Le Phoque vit dans les régions les plus froides et il 

 semblerait que dans ces régions désolées il dût être tran- 

 quille, loin de la méchanceté des hommes. Il n'en est rien 

 et même cette malheureuse bête est si traquée, qu'elle 

 ne tardera certainement pas à disparaître complètement. 

 C'est aue les Esquimaux trouvent en lui, non seulement 

 une abondance extrême de viande et de graisse, mais 

 encore une fourrure qu'ils vendent aux civilisés : leur 

 peau n'est pas en effet lisse, mais couverte de poils serrés 

 les uns contre les autres. 



Les Phoques vivent en bandes énormes, qui, en été, 

 viennent se rassembler dans certaines régions bien con- 

 nues et toujours les mêmes, connues sous le nom de roo- 

 keries : ce sont, dans la mer de Behring, les îles du Com- 

 mandant et les îles Pribylov; dans la mer d'Okotsk, le 

 récif Robhen et, dans le Pacifique, les îles Kouriles. Tous 

 ces Phoques passent l'hiver en Californie et sur les côtes 

 du Japon. Aux rookeries, ce sont les mâles, beaucoup plus 

 grands que les femelles, qui arrivent les premiers, à la 

 fin d'avril, et cherchent un endroit à leur convenance. 

 Les femelles n'arrivent qu'au mois de juin, par troupes 

 d'une centaine environ ; elles sont suivies par de jeunes 

 mâles. Les femelles ne tardent pas adonner naissance à 

 un seul petit chaque année. Elles l'allaitent avec une 

 grande sollicitude et ne permettent pas qu'aucune autre 

 femelle y touche. Quand l'une d'elles revient de la mer 

 où elle est allée chercher sa nourriture, mère et nourris- 

 son se reconnaissent très bien et manifestent une joie 

 des plus vives. Les mâles n'atteignent leurcomplet déve- 

 loppement qu'au bout de 7 ans et pèsent alors 250 kilo- 

 grammes. Au bout de 4 ans, les femelles pèsent 35 à 

 40 kilogrammes et, à partir de ce moment, ne grandissent 

 plus. Pour s'emparer de ces animaux, on se rend sur les 

 îles, on les entoure et on les tue à coups de bâton. C'est 

 un massacre ignoble. 



Le Morse. 



Quoique appartenant à la même famille que le Phoque, 

 le Morse est loin d'être aussi doux, comme on pourrait 

 d'ailleurs le deviner a priori à la vue de ses terribles 

 défenses. Il vit comme lui dans les pays froids et se joue 

 dans la mer au milieu des glaces flottantes. Si on vient 

 à l'attaquer, il ne se laisse pas tuer sans se défendre. Il 

 brise les canots en les broyant dans sa gueule et même 

 sur la glace il cherche à faire à celui qui l'attaque des 

 blessures dont bien souvent il ne revient pas. Le Morse 

 est d'autant plus dangereux que, lorsqu'on veut lui faire 

 un mauvais parti, il pousse un mugissement terrible et 

 tous ses camarades arrivent pour le défendre à coups de 



