LE NATURALISTE 



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LES POISSONS 1 



Sur les monuments pharaoniques 



En 1875, le docteur K. Eberhard de Rostock, mis en pos- 

 . session d'une poche rétiforme, enlevée à une anguille, y 

 trouva un millier d'embryons qui remuèrent assez long- 

 temps àl'aspect de la lumière. De couleur blanche, le ventre 

 et la tête jaunes, longs de 25 millimètres, ces embryons 

 avaient des yeux noirs, d'une grandeur énorme, dont un 

 cercle gris, un peu mobile, formait l'iris. La mâchoire 

 inférieure était plus longue que la supérieure et, partant 

 un peu en arrière de la tête, une mince nageoire cou- 

 vrait le dos dans son entier; l'anale, parcourant toute 

 la partie inférieure, se confondait avec la caudale (fig.. 4). 

 Le docteur en conclut que l'anguille est absolument 

 ovovivipare; les embryons, d'après lui, se nourrissent, 

 comme ceux du requin, dans la poche maternelle, aux 

 dépens de la vésicule ombilicale (2). 



En dépit de nombreux travaux, le problème relatif à 

 la reproduction de l'anguille n'est pas encore définiti- 

 vement résolu ; mais les croisières faites dans l'Atlan- 

 tique, en 1905, par le Thor, vapeur de recherches scien- 

 tifiques danois, apportent sur cette question de nou- 

 velles lumières (3). 



Après avoir longtemps distingué de nombreuses espè- 

 ces d'anguilles, quelques naturalistes sont, tout récem- 

 ment, tombés d'accord, pour déclarer qu'en Europe, 

 il n'y en a qu'une seule (4). Ils furent amenés à cette 

 conclusion à la suite d'un examen attentif des anguilles 

 jaunes, considérées comme sédentaires, et des anguilles 

 argentées, lesquelles quittent les eaux douces, en au- 

 tomne et en hiver, pour aller à la mer se reproduire. 

 D'après leurs remarques, les premières sont en état de 

 croissance et deviennent, peu à peu, totalement argen- 

 tées, tandis que les secondes ne constituent pas une 

 espèce distincte, mais sont plus avancées en âge et 

 revêtues d'une livrée spéciale, vraie parure de noces, 

 annonçant une reproduction prochaine. On ne trouve 

 pas, en effet, de femelle argentée mesurant moins de 

 42 centimètres, tandis que parmi les jaunes, il y en a de 

 si petites, qu'il est impossible de déterminer le sexe. 

 Une semblable remarque a été faite pour les mâles 

 argentés dont le minimum de longueur ne va pas au- 

 dessous de 29 centimètres, alors qu'on rencontre des 

 jaunes si exigus de taille, que les organes sexuels peu- 

 vent à peine être distingués. 



De nombreuses études, anciennes ou récentes, confir- 

 ment l'opinion que l'anguille quitte les rivières, gagne 

 ■ les côtes et s'éloigne de celles-ci pour aller en mer se 

 reproduire dans les eaux profondes. Ce fait, aujourd'hui 

 parfaitement acquis, ne laisse plus le moindre doute. 



(1) Voir le Naturaliste, n° 566. 



(2) De la Blanchère. Génération de V Anguille, dans le Bul- 

 letin de la Société d'acclimatation, t. III, p. 489-494 { 1 S 7 6 ) . 



(3) Johs Sciimidt. Contribution to tlie Life-History the Eel 

 (Anguilla vulgaris Flem.), dans le vol. V, p. 137-264 des Rap- 

 ports et procès-verbaux du conseil permanent international pour 

 l'exploration de la mer. (Copenhague, octobre 1906.) — Cf. 

 H. de Varignv. La Biologie de l'Anguille, Revue maritime. 

 T. CLXXVIII, juillet-aoùt-septembre 1908, p. 217-23S; 477- 

 504. 



(4) Ceci n'empêche pas qu'il y ait dans l'Amérique du Nord 

 l'Anguilla chyrsypa, laquelle constitue une espèce distincte. Elle 

 a quelques vertèbres de moins que l'européenne, de 1 OS à 110 au 

 lieu de 112 à 117; elle est aussi plus courte et dodue. 



Mais voici un point resté nébuleux et présentant quel- 

 que incertitude. En 1888, Raffaele trouva dans la baie 

 de Naples des œufs d'anguilles, d'autres naturalistes 

 ayant repris ces recherches, les confirmèrent, sans tou< 

 tefois pouvoir dire exactement à quelle espèce ils appar- 

 tenaient. La fécondation de ces œufs se fait-elle au fond 

 de la mer ou bien entre deux eaux ? C'est une question 

 qui jusqu'ici est restée sans réponse. Néanmoins, d'après 



Fig. 2. — Métamorphose de l'anguille (d'après les rapports et 

 procès-verbaux). A. l ro phase. — B. 2° phase. — C. 3° phase. 

 — D. 4 e phase. — E. 5 e phase. — F. 6 e phase. 



différentes observations, il semblerait légitime de con- 

 clure que les œufs de l'anguille, quoique étant pélagi- 

 ques, sont probablement fécondés dan ; les eaux pro- 

 fondes. On ignore, aussi, presque tout des embryons. 



Nous sommes mieux renseignés sur les phases de la 

 biologie de l'Anguille, qui suivent l'état embryonnaire. 

 La profondeur des Océans recèle une infinité de petits 

 poissons diaphanes dépourvus d'organes reproducteurs 

 et à tête très fine, particularité qui leur a valu le nom 

 de leptocéphales (1). Les premiers connus provenaient 

 du détroit de Messine. C'est là qu'en 1896 Kaup trouva 

 et décrivit le leptocephalus brevirostris. A Palerme, on 

 les appelle lombrici ou vermicelli di mare; à Catane, 

 morinelle (petite murène). En 1893, Gras -a et Calan- 

 druccio démontrèrent que ce leptocéphale était la larve 

 de l'anguille d'eau douce. 



Non seulement il y a concordance parfaite entre l'ana- 

 tomie des deux formes et le nombre des vertèbres, mais 

 on a trouvé en outre, dans le même détroit, toutes les 

 transitions, tous ies intermédiaires qui relient l'un à 

 l'autre les deux animaux et prouvent, à n'en pouvoir 

 douter, que le dernier procède du premier. Un fait 

 encore plus décisif, c'est qu'on a vu, se transformer en 



(1) Du grec Xetcto, fin, petit, xecpocXii, tête. 



