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LE NATURALISTE 



Il est vrai qu'on a prétendu reconnaître le passage d'an- 

 ciens glaciers dans un pays, à ce que le sol en est, recouvert 

 de dépôts graveleux contenant des galets à surface striée. 

 Mais c'était une pure illusion et l'on sait aujourd'hui que 

 les stries dont il s'agit ne sont aucunement d'origine gla- 

 ciaire. Si les anciens glaciers (supposés réels) les avaient 

 produites, il y a longtemps que l'intempérisme les aurait 

 effacées. En réalité elles sont l'œuvre des tassements 

 accomplis dans la masse des dépôts convenablement 

 constitués sous la seule influence de la circulation des 

 eaux de pluies. Les striages sont sans cesse renouvelés à 

 la surface des blocs soumis à ce régime et c'est ce qui 

 explique leur état de fraîcheur. 



Aussi il faut recourir à tout autre chose pour expli- 

 quer la présence des blocs erratiques; et l'étude des phé- 

 nomèmes dont s'accompagnent le soulèvement et la des- 

 truction des chaînes de montagnes a donné le mot de 

 l'énigme. 



Quand on s'élève sur les flancs d'une grande chaîne 

 comme celle des Alpes, on constate que l'âge des masses 

 superposées est d'autant plus reculé qu'on parvient plus 

 haut. Vers le sommet on trouve que des roches cristal- 

 lines sont superposées aux assises stratifiées qui se trou- 

 vent plus bas. Dans ces derniers temps on a beau- 

 coup insisté sur le rôle joué dans l'architecture orogéni- 

 que par les lames de charriages consistant en masses 

 rocheuses poussées des profondeurs sur des masses plus 

 jeunes et qui souvent se sont entièrement séparées des 

 portions restées en place de substances analogues. Le 

 charriage s'est effectué souvent à des distances prodi- 

 gieuses. 



Enfin tout le monde est d'accord pour reconnaître 

 qu'un ensemble comme les Alpes n'est plus qu'un faible 

 résidu d'un édifice ayant eu dans le passé des dimen- 

 sions beaucoup plus considérables : la pluie, et en général 

 l'intempérisme, étant les artisans de cette ablation gi- 

 gantesque. 



Il n'y a pas dans ces divers faits, tous acceptés, la ré- 

 ponse à la question qui nous préoccupe. En effet, on doit 

 conclure des observations que les roches cristallines du 

 genre de celles qui composent la masse de Champanay , 

 comme celle des blocs erratiques de rencontre si trou- 

 blante, ont été injectées en conséquence des phénomènes 

 volcaniques dans l'ensemble des terrains stratifiés super- 

 posés. Cette injection n'a d'ailleurs pas toujours (à beau- 

 coup près) atteint la surface du sol et l'on sait qu'elle a sou- 

 vent donné lieu à des nappes qui se sont insinuées dans 

 les joints des couches sédimentaires et parfois à beaucoup 

 de reprises. Cette injection est en outre liée de la manière 

 la plus intime à l'activité tectonique qui, comme consé- 

 quence des tremblements de terre, a progressivement 

 amené la production des chaînes de montagnes. Il va 

 sans dire que ces violentes réactions mécaniques ayant 

 leur siège dans les grandes profondeurs souterraines il 

 n'en arrive à la surface que de très faibles contre-coups. 



Très faibles est une manière de parler, relative à la 

 dimension de l'homme, car les secousses peuvent renver- 

 ser de vastes cités en quelques secondes et faire périr dans 

 le même temps des dizaines et des dizaines de milliers 

 de victimes. Mais si en profondeur les poussées séismi- 

 ques ont déterminé ces glissements à longue distance, 

 dont on voit les effets dans les chaînes de montagnes, à 

 la surface elles ont tout au plus déterminé des dénivella- 

 tions de quelques décimètres et le plus souvent on ne re- 

 lève que des cassures sans changements de niveau. Fré- 



quemment même, aucun effet ne persiste et, quand les 

 ruines humaines sont réparées, il est impossible de re- 

 trouver aucun vestige de la catastrophe, quelque grave 

 qu'elle ait été. Cet affaiblissemeut des effets mécaniques, 

 quand la distance du centre d'ébranlement augmente, est le 

 correspondant exact de l'affaiblissement des effets calo- 

 rifiques rendus sensibles en chaque point par l'énergie 

 des modifications dites métamorphiques. L'une n'est pas 

 plus singulière que l'autre et il faut s'étonner que tant 

 de géologues aient conclu des apparences que les séis- 

 mes n'ont pas d'importance séismique. Ce qui est vrai, 

 c'est que les tremblements sont les vrais auteurs des 

 chaînes de montagnes, seulement celles-ci commencent 

 par être souterraines. Pour qu'elles soient amenées à l'état 

 parfait, il faut que la région qui les comprend soit rendue 

 continentale, que dès lors elle subisse l'érosion intem- 

 périque et que celle-ci lui fasse perdre toutes ses portions 

 superficielles. Alors elle parvient à cet état que nous 

 signalions tout à l'heure pour les Alpes où, du consen- 

 tement de tous les observateurs, des kilomètres d'épais- 

 seur du sol ont disparu à partir de la surface et au prix 

 d'un temps suffisamment long. 



Ce mécanisme est tout à fait propre à faire compren- 

 dre la poussée des lames de charriage et à en faire voir 

 la conséquence relativement à l'histoire de notre bloc 

 erratique et de tous ses pareils. En effet, la poussée des 

 roches éruptives en profondeur se fait dans les joints ou 

 diastromes des terrains superposés et spécialement des 

 terrains stratifiés. Le poids des masses ainsi soulevées, 

 en agissant sur les substances plastiques sous-jacentes 

 et qui s'insinuent dans leurs fissures, leur imprime né- 

 cessairement un mouvement latéral qui peut les trans- 

 porter progressivement jusqu'à de très grandes distances, 

 même après les avoir séparées de leurs racines. 



A ce moment, la coupe souterraine est très compli- 

 quée. En partant de la surface, on y trouverait d'abord 

 des terrains stratifiés que les travaux des profondeurs 

 n'ont pas notablement altérés, puis progressivement des 

 roches de plus en plus modifiées et à divers niveaux des 

 nappes intrusives ayant des zones métamorphiques 

 comme encadrement. Plus bas les zones recouvertes par 

 le glissement orogénique retournent progressivement à 

 l'état moins modifié à mesure qu'on s'éloigne de la sur- 

 l'ace du rejet et sans préjudice des effets du métamor- 

 phisme normal ou bathydrique. 



Mais qu'un soulèvement orogénique procure à la région 

 le régime continental, alors la dénudation réalisée par 

 la pluie apporte à l'ensemble précédent des modifications 

 profondes. C'est alors vraiment que la chaîne monta- 

 gneuse proprement dite prend naissance et s'accentue 

 peu à peu. Des épaisseurs énormes de terrains superfi- 

 ciels sont attaquées et réduites à des résidus très con- 

 densés, justifiant et expliquant .cette appréciation des 

 alpinistes, par exemple, d'après qui, la chaîne des Alpes 

 a perdu autant de substance qu'il lui en reste, depuis que 

 l'intempérisme s'applique, à la démanteler. 



Parmi les masses qui offrent le plus de résistance à 

 cette dévastation irrésistible, il faut citer les nappes in- 

 jectées et charriées, très métamorphiques et conséquem- 

 ment tués résistibles. Elles se constituent, un temps, à 

 l'état de sommets relativement inattaquables et leur 

 présence complique la forme de la surface du sol. Ce- 

 pendant, progressivement, elles se laissent pénétrer par 

 leurs fissures en même temps qu'elles cèdent aux réac- 

 tions chimiques. Elles sont çà et là déchaussées et leur 



