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Lbl NATURALISTE 



dégagement d'acide carbonique et de méthane. La teneur 

 du caustobiolithe en oxygène diminue progressivement, 

 tandis que la proportion d'hydrogène reste la même. Il se 

 forme donc des hydrocarbures relativement riches en 

 hydrogène, c'est-à-dire des roches bitumineuses. 



Les charbons mats riches en hydrogène sont des sapro- 

 pélites ;, tels sont le dysodile du tertiaire, le boghead du 

 carbonifère, etc. Il y a des sapropélites dans toutes les 

 formations géologiques, par exemple les schistes bitu- 

 mineux et les calcaires bitumineux. 



Les mouvements de l'écorce terrestre ont à diverses 

 reprises enfoui des couches à sapropélites à des profon- 

 deurs où règne une haute température. Le résultat a été 

 une distillation sous pression qui a produit un mélange 

 d'hydrocarbures liquides, le pétrole. Celui-ci est donc un 

 sapropélite dérivé.. On peut d'ailleurs le produire dans 

 les laboratoires en distillant sous pression de la boue à 

 sapropélite ou même des organismes aquatiques. 



On appelle humus la terre brune ou noire résultant de 

 la décomposition incomplète des végétaux. A l'état sec 

 l'humus est dur, feutré ou friable, il est formé de plantes 

 terrestres, mais c'est dans les endroits marécageux que 

 son développement est le plus rapide, il donne alors lieu 

 à la formation des tourbières. Il se produit également de 

 l'humus dans les forêts aux dépens des feuilles des arbres 

 et du sous-bois. Les animaux, fouisseurs mélangent 

 l'humus au sous-sol qu'ils ramènent à la surface. Les 

 organismes qui produisent l'humus sont, riches en hydra- 

 tes de carbone. Aussi l'humus et ses dérivés subfossiles 

 (lignites) ou fossiles (houille) renferment moins de gaz 

 que les sapropélites. 



La carbonification de l'humus diffère de la bitumini- 

 sation des sapropélites en ce que ce n'est pas seulement 

 la teneur en oxygène, mais aussi celle en hydrogène qui 

 diminue progressivement. 



Le charbon de bois qu'on rencontre dans certains dé- 

 pôts provient d'incendies de forêts.. Au contraire le 

 résultat de la combustion lente des détritus végétaux 

 n'est pas du carbone, mais un mélange où dominent les 

 hydrocarbures solides. 



Les sapropélites sont durs et résistants,, tandis que 

 l'humus, quel que soit son âge, se brise facilement. IL y a 

 d'ailleurs des produits intermédiaires ; cardans les tour- 

 bières il peut se former des sapropélites pendant les 

 inondations, il.se produit alors un caustobiolithe mixte, 

 comme certains charbons de Westphalie, dont les bandes 

 brillantes correspondent à la tourbe et les zones mates 

 au sapropélite. 



On a cru pendant longtemps que la tourbe ne pouvait 

 pas se former dans les régions tropicales. Cette concep- 

 tion est erronée; on connaît maintenant à Sumatra des 

 tourbières de grande épaisseur situées presque sous 

 l'Equateur. Leur tourbe est un combustible excellent, qui 

 ne laisse que 6 %. de cendres. Il est très vraisemblable 

 que les dépôts houillers ont pour origine des tourbières 

 développées dans ces conditions. L'analogie est complète 

 entre la flore des tourbières équatoriales actuelles et 

 celle du terrain houiller. Les familles végétales qui ne 

 sont plus représentées que par des espèces de petite 

 taille avaient alors des représentants arborescents: Fou- 

 gères, Lépidodendrons et Sigillariacées. Les sphénophyl- 

 lacées étaient probablement des plantes flottantes. L'en- 

 semble des caractères de la flore houillère montre qu'il 

 s'agit de plantes de marais et de tourbières poussant 

 sous un climat tropical. 



Il est assez fréquent que les végétaux ligneux des 

 régions tropicales aient un accroissement continu en 

 épaisseur et par suite ne présentent pas de zones d'ac- 

 croissement annuelles. Ce caractère se retrouve sur les 

 arbres de l'époque houillère. Il prouve qu'ils ont poussé 

 sous un climat chaud et que l'eau ne leur manquait 

 jamais. En effet les végétaux actuels des [régions tropi- 

 cales présentent souvent des zones d'accroissement lors- 

 que la végétation se ralentit tous les ans penda nt la sai- 

 son sèche. 



L'abondance des marais pendant les périodes carboni- 

 fère et tertiaire s'explique parce qu'à ces époques il y a 

 eu de nombreuses surrexions de chaînes de montagnes, 

 ainsi que des affaissements du sol. 



On peut se demander si la série tourbe, lignite, houille, 

 anthracite, correspond bien aux transformations succes- 

 sives du caustobiolithe. Dans la décomposition qui se 

 traduit par l'exhalaison de CO 2 etdeCrF, le caustobio- 

 lithe s'appauvrit progressivement en oxygène et s'enri- 

 chit en carbone. On peut donc penser que la série citée 

 plus haut répond à la réalité des choses. Cependant les 

 lignites tertiaires ne sauraient se transformer en un 

 charbon semblable à celui de l'époque houillère, parce 

 que les plantes de l'époque tertiaire avaient une struc- 

 ture bien plus compliquée. Elles possédaient notamment 

 des organes excréteurs de résine, qui faisaient défaut aux 

 végétaux houillers. La résine doit être considérée comme 

 un remède contre les plaies ; elle met celles-ci à l'abri du 

 contact de l'air. Or, une flore très résineuse donne nais- 

 sance à un caustobiolithe de composition différente que 

 celle qui ne l'est pas. 



Si les produits résineux ou cireux sont particulière- 

 ment abondants, ils s'enrichiront progressivement dans 

 le dépôt et le résultat final sera un liptobioliihe. On pos- 

 sède un exemple actuel de ce phénomène. Les sarcocaa- 

 lon de l'Afrique australe sont protégés contrôla dessicca- 

 tion par un revêtement cireux. Ces plantes brûlent 

 comme des torches de résine et servent aux Bochimans 

 à s'éclairer. On trouve souvent de grandes accumula- 

 tions de ces revêtements cireux, le reste de la plante 

 ayant disparu par putréfaction. A la différence de l'hu- 

 mus, ces amas de liptobiolithes ne se trouvent pas à 

 l'endroit où Les plantes ont vécu; ils sont transportés par 

 le vent et les eaux. Les lignites du district de Weissen- 

 fels-Altenburg sont très riches en résine. Ils présentent 

 des phénomènes de transport, grâee auxquels le charbon 

 s'est séparé de la résine. Celle-ci s'est agglomérée en 

 grandes masses, qui portent le nom de pyropissite. 



Nous croyons en avoir dit assez pour montrer tout 

 l'intérêt des travaux de M. Potonié sur l'origine et la 

 classification des roches combustibles. 



L. D r Laloy. 

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Silhouettes d'Animaux. 



Le Zèbre. 



Le Zèbre est le plus joli des Solipèdes. Sa robe rayée 

 de noire vaut presque celle des plus beaux carnivores et 

 je m'étonne qu'on ne l'emploie pas plus souvent comme 

 descente de lit à l'instar des dépouilles du Tigre ou de 

 la Panthère. 11 vit en Afrique, où il forme des troupeaux 

 de dix à trente individus. On en reconnaît deux espèces 



