LE NATURALISTE 



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ment, il a cru préférable de reproduire aussi exacte- 

 ment que possible la description originale de chaque 

 auteur créateur d'une espèce nouvelle. Pour ne pas trop 

 allonger ce Conspectus, il s'est vu forcé quelquefois 

 d'abréger ou de condenser ces descriptions; il a sacrifié 

 de préférence les caractères crâniens, difficiles à com- 

 prendre sans figures en dehors des dimensions essen- 

 tielles, pour s'étendre davantage sur les caractères exté- 

 rieurs, plus facilement saisissables, estimant que, dans 

 les cas douteux, le lecteur n'hésitera pas à avoir recours 

 à la description originale dont l'indication bibliographi- 

 aue est toujours donnée avec le plus grand soin en tète 

 de chaque diagnose. 



Dans le classement des espèces d'un même genre, on 

 a suivi de préférence l'ordre géographique : ainsi Erina- 

 ceus algirus vagans se trouve intercalé au milieu des 

 sous-espèces d'E. europeus ; Felis grampia et F. tartessia 

 au milieu des sous-espèces de F. silvestris, etc. Cette 

 disposition rend la comparaison des diagnoses plus facile 

 et pourra éviter des erreurs de détermination. 



LES POISSONS' 



Sur les monuments pharaoniques 



Diverses régions s'emparent de la montée pour s'en 

 nourrir. Dans quelques localités, les poissons, bouillis 

 d'abord, sont ensuite pressés en une sorte de gâteau 

 qu'on découpe par tranches, pour les faire frire ; en 

 d'autres endroits, une partie est consommée fraîche, 

 l'autre conservée dans le sel. 



Très recherchées quand elles sont transparentes et 

 gélatineuses, condition due à l'eau de mer, les jeunes 

 anguilles sont moins appréciées lorsque, en pénétrant 

 dans les eaux douces, leur corps prend une teinte noire 

 et se couvre d'une peau épaisse ; dès lors on les capture 

 plus rarement. 



Un changement de vie notable, marque le sixième 

 stage (F) de la jeune anguille, soit qu'elle monte dans 

 les rivières ou continue à fréquenter la mer. Son corps 

 est alors cylindrique et de diaphane devient presque 

 entièrement pigmenté. A partir de ce moment, le poisson 

 qui, jusque-là, a vécu de ses réserves et n'a rien mangé 

 depuis près d'un an, recommence à se nourrir et à se 

 développer. Ces comparaisons nous amènent à recon- 

 naître que la longueur du leptocéphale qui, à son pre- 

 mier stage, mesurait 75 millimètres, a diminué d'un 

 centimètre et n'atteint plus, entre la cinquième et la 

 sixième phase, que 65 millimètres. 



Il résulte de ces observations, que l'Anguilla vulgaris 

 quitte les rivières à l'époque de sa reproduction et va se 

 multiplier en mer, dans des eaux ayant au moins 

 1.000 mètres de profondeur. Les jeunes naissent donc 

 à une grande distance des continents et y passent une 

 partie de leur existence, puisque celles qui. au prin- 

 temps, se présentent dans les estuaires, sont âgées d'une 

 année environ. 



Tout ce qui précède, nous amène à cette conclusion, 

 paradoxale en apparence, que l'anguille d'eau douce, 

 capturée dans nos étangs et dans nos fleuves, souvent 

 même fort loin à l'intérieur des terres, est un poisson 

 marin des grandes profondeurs de l'Océan (2). 



(1) Voir le Naturaliste, n° 566. 



(2) Johs Schmidt. Rapports et procès-verbaux, p. 162-171. — 

 Cf. H. de Varigny. Revue maritime, t. 178, p. 230-233, 503-504. 



Les qualités comestibles de l'anguille furent, à toutes 

 les époques fortement appréciées. Dans son Traité des 

 substances alimentaires, Jcésius déclare que ce poisson 

 l'emporte sur tous les autres, pour la facilité de k diges- 

 tion (1), aussi dans l'antiquité avait-on plusieurs ma- 

 nières de le prendre. L'une des plus curieuses consistait 

 à le capturer à l'aide des intestins d'une brebis. Assis 

 sur une pierre ou un tronc d'arbre, le pêcheur tient un 

 roseau à l'extrémité duquel est attaché l'intestin qu'il 

 jette dans l'onde comme les filets d'une ligne. Pressée 

 par la faim, l'anguille s'en saisit, mais à peine en a-t-elle 

 absorbé une partie que le pécheur, soufflant avec force 

 dans un roseau, fan gonfler le boyau. L'air emplit la 

 tète et le larynx de l'animal, obstrue sa respiration ; en 

 vain veut-il fuir, retenu par ses dents à l'appât fatal.il 

 monte à la surface des eaux et se laisse prendre sans 

 effort (2). 



Les anciens, qui semblent avoir fait, de l'anguille] une 

 grande consommation, en connaissaient de nombreuses 

 variétés. Les plus estimées provenaient de Reggio, dans 

 le détroit de Sicile, et du Strymon, fleuve de Thrace (3). 

 Le Létbon, près de Bérénice, en produisait aussi qui 

 étaient fort recherchées ; d'une taille bien supérieure à 

 celles de Macédoine et de Béotie, on les nommait Roya- 

 les (4). Mais c'est surtout aux anguilles du lac Copaïs 

 que s'attachait la plus retentissante renommée. Aristo- 

 phane (5), Lucien de Samosate (6) et autres écrivains 

 nous ont transmis l'écho de cette réputation extraordi- 

 naire. Elles atteignaient une grosseur considérable ; 

 voilà pourquoi, suivant Agatharcide, après les avoir 

 couronnées comme des victimes, les Béotiens posaient 

 dessus des gâteaux sacrés et les immolaient aux dieux 

 en faisant des prières (7). On les mangeait cuites, enve- 

 loppées de feuilles de poirée. Accommodées de la sorte, 

 elles devenaient l'objet des dénominations les plus flat- 

 teuses : « Voici une nymphe, dit Eubule, qui ne connaît 

 point le maiiage, c'est une anguille dont le corps blanc 

 est enveloppé de poirée: ah! quelle brillante lumière 

 pour toi et pour moi. » Et ailleurs : « Il y avait aussi des 

 anguilles de Béotie enveloppées de poirée, déesses dont 

 le corps s'est formé dans le lac (8). » 



L'usage des poissons sans écailles étant proscrit par 

 la loi mosaïque (9), comme l'anguille n'a que des écailles 

 très fines recouvertes d'une peau visqueuse, sa chair, 

 d'après des Rabbins, aurait aussi été défendue aux 

 Hébreux. 



En Egypte, on voyait dans l'anguille l'image du mi- 

 santhrope, parce qu'elle ne s'associe jamais à aucun autre 

 poisson (10). Consacrée au Nil (H), elle était l'objet d'un 



(1) Dans Athénée, liv. VII, ch. xm. 



(2) Oppien. Les Halieutiques, ch. iv. — Muuxi. De Natura 

 anîmaliuiri, lib. XIV, 8. 



(3) Athénée, liv. VII, sur. 



(4) Athénée, II, xxyii. — Le nom de Bérénice lut, an temps 

 des Ptolémées, porté par de nombreuses villes. Celle dont il 

 s'agit ici était située dans la Cyrénaïque et s'appelait primitive- 

 ment Hesperis en avant de laquelle passait le Léthon et s'éten- 

 dait un bois sacré où la tradition plaçait le jardin d»s llespé- 

 rides. Sa dernière dénomination lui venait de Bérénice, femme 

 de Ptolémée III E vergeté; c'est aujourd'hui Ben-Ghazi. 



(5) Lysislrata. 



(6) Lucien. Lexiphane. 



(1) Athénée, liv. VII, xm. 



(8) Athénée, liv. Vît, ch. xm, 



(9) Lévitique, ch. ix, 10-12. 



(10) Houapiji.lon. Hiéroglyphes, 1. II, 103. 

 | (ïl) Hérodote, liv. II, 72. 



