32 e ANNÉE 



2 e Série — IV 0 SG9 



15 NOVEMBRE 1910 



Le Calcite de Bellamar (Cuba) 



M. Paul Serre, consul de France à la Havane, m'a fait 

 récemment parvenir pour les collections du Muséum 

 national, une jolie série d'échantillons recueillis dans 

 des grottes qui ne paraissent pas avoir été explorées 

 jusqu'ici. Elles sont situées à Bellamar, près de Ma- 

 tauzas, sur la côte septentrionale de l'île de Cuba et 

 n'avaient pas encore été l'objet d'une visite scien- 

 tifique. 



D'après les objets que M. Serre y a recueillis, elles 

 paraissent devoir procurer un complément de faits à la 

 spéléologie en général et peut-être aussi à l'histoire de 

 la calcite, ou carbonate de calcium cristallisé. 



C'est par un puits qu'on pénètre dans les cavernes de 

 Bellamar. Il s'ouvre à la surface d'un plateau qui, à 

 l'altitude de S0 mètres, s'étend à proximité de la mer et 

 dont la surface appartient à une société allemande qui 

 s'y livre à la culture de l'Agave (Henneken). En 1862, 

 un Chinois, aujourd'hui septuagénaire, découvrit tout 

 un ensemble de cavités souterraines qui débutent par 

 une très grande salle d'où irradient, dans toutes les 

 directions, des couloirs formant un véritable réseau 

 étendu, suivant les points, à des profondeurs de 30 à 100 

 mètres. 



Les explorations ont fait reconnaître l'existence d'un 

 très grand nombre de ces couloirs, peut-être une cen- 

 taine; quelques-uns seulement ont été parcourus et il en 

 est un que le Chinois qui vient d'être nommé a suivi 

 jadis pendant vingt-quatre heures sans en trouver la fin 

 et où encore aujourd'hui il conduit les touristes attirés 

 dans la région. 



La plupart des galeries sont encore vierges de toute 

 visite et par conséquent complètement inconnues : c'est 

 l'une de celles-là que M. Paul Serre a choisie et où il a 

 collectionné les échantillons qui me sont parvenus. 



L'exploration dura une heure et demie et fut. parait-il, 

 fort pénible à cause du manque d'air, des ruissellements 

 aqueux et de l'extrême étroitesse des pertuis (parfois 

 40 centimètres seulement) où il a fallu plus d'une fois 

 progresser à genoux. « C'est ainsi, dit notre correspon- 

 dant, que je gagnai les différents « salons » qui se suc- 

 cèdent en chapelet et où les stalactites, parfois longues 

 de plusieurs mètres, et les stalagmites, sont merveil- 

 leuses de blancheur. » 



Si les fragments que nous possédons de ces produc- 

 tions calcaires sont petits, ils suffisent cependant à nous 

 donner une idée intéressante des grottes de Bellamar. 

 En effet, les stalactites que nous avons sous les yeux 

 diffèrent par leur structure de leurs analogues ordinai- 

 res : on n'y voit pas la disposition rayonnante qui est si 

 essentiellement classique et, le plus souvent, ce sont des 

 cylindres transparents de calcite dont le diamètre est 

 sensiblement uniforme d'un bout à l'autre et qui sont 

 perforés dans toute leur longneur d'une tubulure sensi- 

 blement uniforme et relativement très larges : à cet 

 égard, elles rappellent certains macaronis et possèdent 

 parfois à une extrémité des prolongements bizarres 

 (fig. 1). Le Muséum possède des stalactites du même 

 genre provenant de la grotte de La Cave (Lot) qui lui 

 ont été données par MM. Armand Viré et Pierre Embry ; 

 elles sont loin d'être aussi pures que celles de Bellamar. 

 . Comme on lé voit par la figure, la surface extérieure 



! est remarquablement lisse, sans aucun pointement 

 cristallin; elle a même une apparence grasse et vernissée 

 toute particulière qu'il n'est peut-être pas facile d'expli- 

 quer et qui se retrouve dans divers échantillons non 



Fig. 1. — Stalactite trans- Fig. 2. — Stalactites géminées et 



parente de calcite en for- soudées ensemble par une couche 



me de tube mince rappe- transparente de calcite vernissée, 



lant un macaroni. (G. N.) (G. N.). 



stalactiformes et très différents qu'il faudra mentionner 

 tout à l'heure. 



On remarque que la substance constitutive des stalac- 

 tites tubuliformes est très uniformément cristallisée, au 

 point que la cassure transversale se présente sous la 

 forme d'un demi-rhomboèdre de clivage parfaitement 

 régulier. 



Ni le contour cylindrique extérieur, ni la perforation 

 également cylindrique, n'apportent la moindre pertur- 

 bation à cette structure. Parfois un seul clivage, aussi 

 net qu'au travers d'un spath d'Islande divise toute 

 l'épaisseur de la stalactite. Parfois deux stalactites fines 

 et cylindriques sont géminées (fig. 2), c'est-à-dire soudées 

 ensemble dans toute leur longueur et enveloppées d'une 

 couche commune de la substance vernissée. Il arrive 

 que, même dans ce cas, les plans de clivage se conti- 

 nuent dans toute l'épaisseur de l'ensemble, sans dévia- 

 tion, comme ils le feraient au sein d'un cristal unique. 

 D'autres fois, les deux stalactites ainsi accouplées ne 

 sont pas orientées de la même façon et les plans de 

 clivages, nets pour chacune, ne se poursuivent pas de 

 l'une à l'autre. 



On voit des stalactites translucides et parfaitement 

 clivables, dépourvues d'ailleurs de la structure rayonnée 

 ordinaire, présenter des apophyses plus ou moins com- 

 pliquées. La figure 1 en montre un exemple à son extré- 

 mité inférieure et l'on voit qu'il s'agit de rameaux à 



