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LE NATURALISTE 



Ces compositions, destinées à perpétuer les actions 

 d'éclat de la puissante reine, sont d'une étonnante 

 variété. L'une d'elles, sculptée et peinte dans la galerie 

 sud de la deuxième terrasse, nous fait assister à divers 

 épisodes d'une expédition maritime aux Échelles de 

 l'Encens (1). 



Avec tous ses agrès, ses mâts, ses cordages, la flotte, 

 à pleines voiles, vogue sur les eaux de la mer Erythrée 

 où peintres et sculpteurs, indifférents à toute classifica- 

 tion, ont reproduit une faune nombreuse, mêlant au 

 hasard les espèces marines et les fluviatiles. Aussi 

 voyons-nous là, réunis ensemble, tortues du Nil, silures, 

 fahakas et des individus exclusivement propres aux 

 immensités de l'Océan. Parmi ces derniers figurent le 

 Trygon ou Pastenague à l'aiguillon léthifère, le Scare 

 tant célébré des poèmes antiques, la Scorpène bigarrée, 

 le redoutable Espadon. Véritables joyaux des ondes tro- 

 picales, paraissant alourdis sous le poids de leur éblouis- 

 sante parure, voici des Squammipennes couverts d'or 

 d'argent, de saphirs, de rubis, d'émeraudes ; des Balistes^ 

 les uns d'un noir d'ébène, les autres dont la robe scin- 

 tille comme l'étoile au firmament; des Pleuronectes au 

 curieux mimétisme, l'Écrevisse compliquée; enfin, 

 muni de puissantes tentacules, le terrible Calmar, objet 

 d'épouvante des anciens navigateurs. 



Traités sans préoccupation d'échelle, ces différents 

 sujets sont presque tous de même grandeur, aussi, en 

 dehors de quelques animaux fortement caractérisés par 

 leur forme spéciale, est-il assez difficile d'établir une 

 identification certaine. La difficulté est encore accrue 

 par le système conventionnel souvent employé à cette 

 époque. Alors que les sculpteurs de' l'ancien empire, 

 rendaient scrupuleusement chaque détail, ceux de la 

 XVIII e dynastie, se bornant parfois à une silhouette 

 extérieure, laissaient aux peintres le soin de compléter 

 leur œuvre (2). Mais comme, à de rares exceptions près, 

 un grand nombre de tableaux ont perdu les brillantes 

 couleurs dont ils étaient enluminés jadis, cette lacune 

 contribue à rendre la détermination fort laborieuse. 

 Néanmoins en dépit des injures du temps et du vanda- 

 lisme de l'homme, nous allons, à l'aide d'un minutieux 

 examen, essayer de fixer le nom de chaque espèce. 



La Pastenague (3). Trygon, Adanson. — Deux de 

 ces individus sont représentés à Deïr-el-Bahari où> 

 malgré la forme schématique donnée à leurs images, l'on 

 doit, croyons-nous, voir dans l'une d'elles l'interpréta- 

 tion de la Pastenague ordinaire, et dans l'autre celle de 

 la Pastenague lymme, figurée par Geoffroy Saint-Hilaire, 

 dans la description de l'Egypte. 



La Pastenague commune. Trygon vulgaris; 

 Adanson. — Ce poisson, ancien genre raie de Linné, 

 appartient à l'ordre des Sélaciens, famille des Trygo- 



(1) Aujourd'hui le pays des Somalis. 



(2) Hâtons-nous d'ajouter que ce procédé n'est, cependant, 

 point spécial à la XVIII e dynastie et qu'il a été mis en pratique 

 à diverses époques de la civilisation pharaonique. Dans la 

 grande salle du tombeau de Ti (V e dynastie), des figures en 

 pied, uniquement peintes, complètent une frise entièrement 

 sculptée. A Bercheh (XII e dynastie), l'individu placé sur les 

 genoux, du colosse a une partie du corps traitée en bas-relief et 

 le reste en peinture seulement. 



(3) Les Grecs désignaient ce poisson sous le nom de Tp'jydw, 

 tourterelle, à cause de sa couleur et de ses nageoires semblables 

 â des ailes; c'est la pastinacse des Latins. On l'appelle pasti- 

 naque et tareronde près de Bordeaux ; pastenago, vaslango, 

 pastenaga, sur les côtes de Languedoc et pastenaigo à Nice. 



nidés. 11 est presque rhomboïdal, aplati, très large, carti- 

 lagineux et sans écailles. Son museau triangulaire pos- 

 sède une bouche armée de petites dents obtuses, disposées 

 par séries obliques. Ses yeux sont grands et ont l'iris 

 doré, la pupille noirâtre. Les nageoires pectorales, réu- 

 nies au-dessous de l'extrémité du museau, ont leurs par- 

 ties postérieures arrondies et sont séparées, l'une de 

 l'autre, par la ventrale et la base de la queue. Celle-ci, 

 très grosse à l'origine, est beaucoup plus longue que le 

 corps et va en diminuant, jusqu'à offrir l'aspect d'une 

 queue de rat. Sa crête supérieure porte un aiguillon à 

 dentelures dirigées vers la base (1). 



La Pastenague atteint près de quatre mètres de long, 

 elle est blanchâtre en dessous, d'un gris bleu ou jaunâtre 

 dans sa partie supérieure et marquée, sur le dos, de 

 taches mal définies. 



Cette espèce habite la Méditerranée, l'Atlantique, les 

 mers du Japon, de la Chine, la Manche et la mer du 

 Nord; elle vit sur les fonds de sable, non loin des côtes 

 se nourrissant de petits poissons, de crustacés, de mol- 

 lusques (2). 



On retrouve les principaux caractères de cette Raie 

 dans l'une des images stylisées de Déïr-el-Bahari (fig. 1) 

 où, en dehors des pectorales traduites par deux courbes 

 ininterrompues, depuis la tête jusqu'aux ventrales, les 

 divers organes présentent bien les mêmes particularités 

 que le poisson vivant : grands yeux, museau triangulaire 

 et, détail digne d'attention, une queue plus longue que 

 le corps, allant en diminuant depuis l'origine jusqu'à son 

 extrémité. Nous ferons toutefois remarquer que, dans ce 

 bas-relief, la tête est trop dégagée et l'aiguillon, traité 

 sans doute en peinture, n'a pas laissé de trace, toute cou- 

 leur ayant disparu. 



P.-HlPPOLYTE BOUSSAC. 



(1) Francisci Willughbeii. De Hist. Piscium, tab. c. 3. (1743). 

 — E. Bloch. Ichtyologie ou hist. nat. des poiss., pl. 82. — 

 Gervais et Roulart. Les Poissons, 3 e vol., pl. 96. 



(2) Gervais et Roulart. Loc. cit., 3° vol., p. 243-244. — Sau- 

 vage dans Brehm, Les Poissons et les Crustacés, p. 171 (Éd. 

 franç.). — Gunther. Catalogue of the Fishes in the British 

 Muséum, vol. VIII, p. 478. . 



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