LE NATURALISTE 



287 



LES POISSONS 



D E 



LA MÉDITERRANÉE ET DE LA MER ROUGE 

 représentés sur les monuments pharaoniques. 



La Pastenague lymme. — Trygon lymma, Geof- 

 froy Saint-Hilaire. Celle-ci se rapproche beaucoup de la 

 précédente, mais son corps, au lieu d'être arrondi, offre 

 l'aspect d'un quadrilatère. Le Trygon lymme est plus 

 petit que la plupart des raies et sa taille a généralement 

 moins de deux pieds, en y comprenant la queue qui, à 

 elle seule, mesure près des deux tiers de la longueur 

 totale. Sa peau, entièrement lisse, ne présente ni aspé- 

 rités, ni tubercules; une belle couleur d'airain où s'en- 

 lèvent, en bleu céleste, des taches irrégulières couvre la l 

 partie supérieure ; le dessous est blanchâtre (1). 



Les particularités propres à la coloration ne peuvent 

 être apparentes sur la seconde image pharaonique où, 

 comme dans la première, aucune teinte n'a subsisté 

 (fig. 2). Mais le sculpteur a fort bien tenu compte delà 

 forme spéciale de cette espèce en insistant sur l'aspect 

 rectiligne des nageoires pectorales ; il a toutefois, dans 

 les deux bas-reliefs, conservé le même caractère aux 

 autres parties de l'animal. Ici non plus, l'aiguillon n'est 

 pas indiqué. 



Forskal, le premier, a fait connaître ce poisson, qu'il 

 a découvert lui-même dans la mer Rouge; il est dési- 

 gné soùs le nom de lymme par les Arabes de Lohaja (2). 



Appelé Outouata à Alexandrie, ce sélacien habite 

 aussi la Méditerranée où il se nourrit principalement de 

 crabes. On le rencontreordinairement à l'embouchuredu 

 Nil et dans le voisinage des côtes (3). 



Le genre Trygon actuel apparaît dès l'époque tertiaire. 

 On a trouvé des fossiles de ce groupe dans l'éocène de 

 Monte-Bolca, près de Vérone, et un piquant de nageoire 

 atteste qu'il n'est point ignoré du miocène de Virginie (4). 



Toutes les raies sont ovipares, et la plupart d'entre 

 elles ont des œufs d'une forme très singulière. Compo- 

 sés d'une forte membrane à demi transparente, ils 

 représentent une sorte de poche rectangulaire, aplatie, 

 assez semblable à un coussin et terminée, à chacun de 

 ses angles, par un appendice que l'on pourrait comparer 

 aux cordons d'une bourse (fig. 3). A cause de leur confor- 

 mation extraordinaire, on attribuait jadis à ces œufs de 

 grandes vertus; les Grecs, les Turcs et autres Orientaux en 

 faisaient respirer la fumée, comme un excellent remède, 

 aux personnes atteintes de fièvres intermittentes (5). 



En raison des propriétés malignes de son aiguillon, la 

 Pastenague est considérée comme un raïdé fort dange- 

 reux. Soustraite à tout regard, par la vase où elle est 



(1) Is. Geoffroy Saint-Hilaire. Description de l'Egypte, 

 t. XXIV, p. 386 (1829). Atlas, pl. 27, fig. 1. - Ruppell. Atlas 

 zu der Reise im nôrdlichen Afrika, Tab. 13, fig. 1, p. 51. 



(2) Forskal. Descriptiones animalium, Raja lymma, p. 17 

 n. 15. (1775). 



(3) Is. Geoffroy Saint-Hilaire, loc. cit. 



(4) L. Agassiz. Recherches sur les Poissons fossiles; texte, 

 t. III, p. 382**, vol. de pl. PL III, tab. 11, fig. 1 et 2 ; squelette 

 de Trygon. — A. Zittel. Traite' de Paléontologie, t. III, p. 103 

 (Ed. franç.). 



(5) Lacépède. Hist. nat. des Poiss., t. I er , p. 64, pl. 7, fig. 4. 

 (1798). — Gervais et Roulart. Loc. cit., t. pr, p. 10, fig. 9. 



enfouie, si, par mégarde, quelqu'un vient troubler son 

 repos, vivement, avec la rapidité d'un trait, elle lance sa 

 longue queue vers l'imprudent, presse son dard contre la 

 partie saisie et fait des blessures redoutables qui, non 

 seulement provoquent de terribles convulsions, mais 

 amènent souvent la mort. 



Le caractère pernicieux de ce poisson était déjà fort 

 connu dans l'antiquité. Pline (1), Elien (2), en font men- 

 tion. Oppien s'étend sur ce sujet très longuement. Il 

 raconte que la blessure causée par le dard du Trygon 

 fait un mal plus assuré que les flèches empoisonnées, 

 dont se servent les Perses. Non seulement ses ravages 

 s'étendent sur les animaux, mais enfoncé dans un arbre, 

 celui-ci perd aussitôt la verte parure de ses feuilles, se 

 dessèche peu à peu et ne tarde point à périr; la pierre 

 même ne saurait impunément en recevoir l'atteinte. Ce 

 formidable aiguillon ne conserve pas seulement son 

 activité tant que l'animal est vivant, mais aussi après 

 qu'il a cessé de l'être. 



L'enchanteresse Circé arma, jadis, son fils Télégon 

 d'un dard de Pastenague pour s'en servir contre ses 

 ennemis. Jeté dans une île où paissaient de nombreuses 

 chèvres, il en fit un grand butin et tua, sans le con- 

 naître, son père Ulysse accouru pour défendre ses trou- 

 peaux (3). 



Fig. 2. — Le Trygon lymme (de'ir-el- liahari). 



Tendre et savoureuse, la chair du Trygon était fort 

 appréciée des anciens. Dioscoride écrit qu'avant de la 

 manger on doit lui enlever la tête et la partie safranée 

 qui se trouve dans le dos (4). Pline recommande, en 

 outre, de la laver modérément, afin de ne lui point retirer 

 sa saveur (5); 



Comme tous les poissons dépourvus d'écaillés, la Raie 

 était tenue en abomination par la loi mosaïque (6). 



D'après Horapollon, les Egyptiens voyaient dans le 

 Trygon la figure de l'homme puni pour meurtre et 

 repentant. En effet, dit-il, prise à l'hameçon la Raie 

 vénéneuse abandonne le dard dont sa queueest armée (7). 



Peut-être doit-on voir, dans cette opinion, l'origine de 

 la croyance qu'avaient les anciens sur les propriétés 

 curatives du Trygon auquel ils attribuaient le pouvoir 

 de guérir lui-même le mal qu'il avait fait. Appliquée 

 sur la plaie avec du vinaigre, la cendre de cet animal 

 était, suivant Dioscoride, un remède efficace contre son 



(1) Hist. nat., liv. IX, p. 72, 1. 



(2) jEliani. De natura animalium. 



(3) Les Halieutiques, ch. n. 



(4) Dioscoride. Liv. II, ch. xvm. 



(5) Pline. Hist. nat., XXXII, 20, 1. 



(6) Lévitique, XI, 9, 10, 11. — Deutéronome, XIV, 9, 10. 



(7) Hiéroglyphes, II. 



