LE NATU 



centrale pour V aménagement des montagnes. Cet auteur j 

 'a prouvé que les pâturages des montagnes étaient abî- 

 més, défoncés, détruits par la surcharge du bétail trans- 

 humant. Ladite société afferma dans les Pyrénées plu- 

 sieurs pâturages, supprima la surcharge et vit le sol se 

 regazonner. Elle interdit enfin le pacage sur certaines 

 parties du territoire et laissa la nature semer sur ces 

 espaces dénudés, se bornant à planter les places que 

 l'ensemencement spontané ne pouvait atteindre. Cette 

 méthode de reboisement entraîne peu de dépenses : 50 à 

 60 centimes de location par hectare et par an et à peu 

 près autant pour la garde et pour les travaux. Et les 

 résultats furent rapides, constants, remarquables. L'As- 

 sociation pour l'aménagement des montagnes a ici renou- 

 velé en grand les faits observés par Darwin et en a tiré 

 un important résultat pratique. 



Le bétail peut encore détruire lentement une forêt à 

 lui seul, sans que le bûcheron y participe. Depuis long- 

 temps, j'avais noté, en Provence, sur plusieurs pâturages 

 la présence de quelques vieux pins, mais aucun jeune 

 arbuste ne poussait à côté ; moutons et chèvres dévo- 

 raient les semis. L'introduction du bétail dans un bois 

 peut donc en compromettre l'existence. Il ne s'atta- 

 que point aux troncs, mais il dévore les jeunes généra- 

 tions. Les vieux arbres périssent à la longue et, comme 

 ils ne sont point remplacés, la lande s'installe. Un exem- 

 ple célèbre est celui de la forêt de cèdres du Liban. Il en 

 subsiste quelques centaines de dimension moyenne. 

 Quant à ceux de proportions colossales, ils n'ont cessé 

 dediminuer depuis le milieu du xv e siècle. On en comptait 

 alors 25, il n'en existe plus que 5. On n'en trouve point 

 de jeunes. Toute pousse nouvelle est broutée par les 

 chevaux et le bétail. Si on ne prend aucune mesure, la 

 forêt disparaîtra inévitablement. 



De tels exemples sont nombreux en Espagne. Des mil- 

 liers d'hectares de forêts ont disparu, d'autres milliers dis- 

 paraisssent encore lentement, non parce qu'on y a coupé 

 les arbres, mais parce qu'on y a introduit des troupeaux. 

 M. Henri Breuil, de Toulouse, le distingué préhistorien, 

 que je questionnai à ce sujet, m'a cité comme démons- 

 tratif le cas des forêts de hêtres de la Pêna Mellera, au- 

 dessus du Panés, dans les Asturies ; les vieux arbres 

 tombent renversés par le vent ou la foudre, les chèvres 

 mangent les jeunes pousses, et la forêt meurt sans l'in- 

 tervention de l'homme. Il en est de même en de 

 nombreuses parties de la forêt de Santander : les vieilles 

 châtaigneraies, encore compactes il y a peu d'années, sont 

 aujourd'hui réduites à de vieux arbres sous lesquels 

 paissent les vaches et les chèvres; pas un jeune arbre. 



D'autres animaux que le mouton et la chèvre sont 

 ennemis de la forêt. Darwin aurait pu faire les mêmes 

 remarques à propos du lapin qui maintient l'existence 

 des landes en certains pays. J'avais observé, il y a vingt- 

 cinq ans, à Berck-sur-Mer, qu'aucun arbre ne vient 

 spontanément dans les dunes de sable ; pourtant en cer- 

 tains points les propriétaires ont réussi à faire pousser 

 quelques bois de pins. Mais ces pins sont âgés et aucun 

 arbuste ne s'élève à leurs côtés. Toute pousse nouvelle 

 est [en effet dévorée, non par des moutons ou des 

 chèvres, mais par les lapins qui en sont très friands. 

 Pour faire pousser un bois, il faut d'abord entourer 

 la future plantation d'un treillage en fil de fer mesu- 

 rant \ mètre et plus de hauteur et enfoui de 0 m. 20 

 environ dans le sable. Encore les lapins pénétreraient-ils 

 dans l'intérieur de l'enceinte en passant par-dessous les 



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clôtures, si on ne recourbait pas la partie inférieure en 

 dehors, de sorte que ces rongeurs, qui cherchent toujours 

 à se frayer un passage et à creuser leurs galeries le plus 

 près possible du treillage, sont déconcertés et arrêtés 

 par cet obstacle inattendu. Puis on détruit les lapins 

 enfermés dans l'enceinte au moyen de furets, et il faut 

 les détruire tous, sinon les plantations seraient mangées 

 par cette engeance. On n'effectuerales semis que lorsque 

 ces précautions auront été remplies. Cette méthode, 

 usitée à Berck, est aussi employée en Sologne pour la 

 transformation des landes en sapinières. 



Quand on observe une lande, un désert, on croit géné- 

 ralement que son existence est due à des conditions mé- 

 téorologiques. Elle provient souvent des rapports com- 

 plexes qui s'établissent entre les animaux et les plantes 

 dans la lutte pour l'existence. Ce problème est encore 

 peu étudié. Il est possible que d'autres animaux, comme 

 l'antilope en Algérie, le tarpan au Turkestan..., main- 

 tiennent l'existence du désert. Il serait intéressant 

 d'enclore une faible portion de ces territoires, de la purger 

 de tout ruminant, de tout rongeur, et de voir si aucun 

 arbre, aucun arbuste n'y pousse. Il serait encore intéres- 

 sant de renouveler la recherche de Darwin et d'observer 

 si quelque tige d'arbre n'a pas été broutée pendant des 

 années au ras du sol. Une observation négative ne suffi- 

 rait pas à faire rejeter l'hypothèse de la destruction des 

 pousses par les animaux. Car si la suppression des 

 arbres est devenue totale sur un territoire étendu, il ne 

 se produit plus de semis de graines. Aussi faudrait-il 

 encore essayer de planter dans un enclos des arbres indi- 

 gènes. 



La non-existence de la forêt peut encore être due à la 

 lutte qui se produit entre les diverses espèces déplantes. 

 Si, par une cause quelconque, les jeunes semis d'arbres 

 sont systématiquement détruits pendant quelques années, 

 les broussailles s'élèvent, couvrent le terrain et étouffent 

 tout nouvel arbuste. Ainsi, quand on rase une forêt, 

 lorsqu'on y introduit les moutons et les chèvres, ceux-ci 

 dévorent tous les nouveaux plants mais respectent les 

 genêts, les végétaux ras et épineux, et bientôt la brousse, 

 le maquis, sont reconstitués. 



Les incendies répétés à courts intervalles peuvent en- 

 core opérer une sélection en faveur des broussailles. Une 

 forêt de pins incendiée se reforme spontanément. Les 

 cônes des pins s'ouvrent sous l'influence de la chaleur, 

 laissent échapper en masse leurs graines saines, et, dès 

 le printemps suivant, le sol se couvre d'un semis épais. 

 Mais si l'incendie se reproduit avant que les nouveaux 

 résineux aient fructifié, il n'y a plus de réensemence- 

 ment et le maquis improductif s'installe. C'est ainsi 

 qu'en Corse, en Provence, en Languedoc, en Roussillon, 

 les incendies et les bergers s'unissent pour substituer 

 aux forêts des broussailles où bientôt leurs troupaux 

 n'arrivent même plus à trouver de nourriture. 



Nous n'avons indiqué ici que quelques-uns de ces 

 nombreux épisodes de la lutte entre les arbres d'une part, 

 les animaux et les broussailles d'autre part. J'estime que 

 lorsque l'attention sera portée de ce côté, bien d'autres 

 faits nouveaux seront découverts et on ajoutera un 

 important chapitre aux constatations déjà anciennes 

 de Darwin. Est-il nécessaire d'insister sur l'importance 

 pratique de pareilles études? 



D r Félix Regnault. 

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