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risponde a quella obbiezione ( J ) osservando come le recenti scoperte chimiche 

 sulla radioattività e sulla energia interna degli atomi tolgano ogni valore 

 al calcolo ora citato, rendendo ragionevole l'ammettere fonti di energia ter- 

 mica le quali mantengano elevata la temperatura nell' interno della Terra 

 per un tempo senza paragone più grande di quello previsto da Lord Kelvin. 



Cogli argomenti ora presi in esame si connettono le due ultime Memorie 

 (1881 e 1882) del volume I delle Collected Papers. La prima delle quali, 

 fatta ili collaborazione col fratello Orazio ( 2 ), tratta di un istrumento e 

 delle relative esperienze destinate ad indicare la piccola alterazione periodica 

 che la direzione della gravità subisce per effetto della Luna. Si tratta di 

 un grosso pendolo alla estremità inferiore del quale è attaccato, mediante 

 un sottile filo, uno specchietto; questo, mediante altro filo parallelo e vici- 

 nissimo al primo, è pure connesso con un supporto fisso. Se il piano dei due 

 fili è nella direzione, poniamo, est-ovest, un piccolo spostamento del pendolo 

 nella direzione sud-nord, dà luogo ad una rotazione dello specchietto, che 

 può essere messo in evidenza col solito metodo di riflessione usato nella 

 fisica. Per quanto la immersione dell'apparecchio in un liquido atto a spe- 

 gnere le piccole vibrazioni comunicate dal suolo, eliminasse opportunamente 

 varie cause di errore e permettesse di osservare regolari movimenti nello 

 specchio, pur tuttavia gli Autori non ottennero risultati soddisfacenti, poiché 

 non poterono liberarsi dall'effetto della radiazione solare che mascherava 

 completamente il fenomeno. E non varrebbe forse la pena di ricordare quel- 

 l' ingegnoso esperimento, se i bei risultati ottenuti di recente da Hecker a 

 Potsdam col pendolo orizzontale di Rebeur-Paschwitz, nel senso appunto di 

 porre in evidenza V influsso del Sole e della Luna sulla verticale, non dessero 

 a quel tentativo un valore storico, e ai fratelli Darwin un vero merito di 

 precursori in un genere di ricerche che è divenuto, ai nostri giorni, oltre- 

 niodo interessante e fecondo ( 3 ). 



(') Prefazione al volume I delle C. P. (1908). 



( 2 ) Al quale G. Darwin attribuisce quasi tutto il merito del lavoro. 



( 3 ) Il Nostro esaminò con vera compiacenza, in una comunicazione latta in queste 

 Sale, nella Sezione III del Congresso matematico intemazionale del 1908, i dati delle 

 osservazioni di Hecker, nonché i risultati dedotti da Schweydar dalle medie di 195 anni 

 di osservazioni di maree a lungo periodo in varii porti del inondo. Da queste ultime si 

 deduce, pel coefficiente di riduzione della marea dovuto alla deformazione della parte 

 solida del Globo, un valore fra 0,60 e 0,62, il che equivale ad attribuire a questa parte 

 solida un grado di rigidità un po' minore di quella dell'acciaio. Invece dalle misure di 

 Hi-cker, col pendolo orizzontale, l'analogo coefficiente risulta, in media, uguale a due 

 terzi, ossia la rigidità circa quella dell'acciaio. Ma, fatto notevole, e che il Darwin po- 

 neva in evidenza Con Oppurtuni diagrammi, la rigidità nel senso est-ovest appare molto 

 maggiore che nel senso nord-sud, fatto del quale Egli, benché con molto riserbo, attri- 

 buisce la ragione alla configurazione del continente europeo. 



