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Al matematico avvezzo all'armonia delle teoriche generali, alla eleganza 

 e alla ingegnosità dei metodi, alla sicurezza dei risultati i procedimenti 

 analitici di G. Darwin appariranno senza dubbio ineleganti, faticosi, qualche 

 volta non abbastanza precisi. Qui, se ci è lecito dirlo, la matematica da 

 regina delle scienze è fatta umile ancella e perde quell'aureola di onnipo- 

 tente bellezza che la rende così cara ai suoi devoti. 



Della imperfezione che, dal punto di vista matematico, i suoi lavori 

 presentavano era ben conscio il Darwin e con modestia estrema ne faceva 

 confessione. Coi suoi metodi di integrazione meccanica, ad esempio, Egli 

 calcola i termini di uno sviluppo in serie e trova, con grande lavoro nume- 

 rico, che i termini d'ordine dispari sono nulli. « Avrei dovuto prevedere 

 questo, Egli dichiara, ma non sono stato capace di farlo e neppure adesso 

 ne veggo la dimostrazione». 



E nel recente Congresso di Cambridge a proposito del problema dei tre 

 corpi dice: «Il mio contributo a questo argomento non può dirsi presenti 

 alcuna abilità, almeno che non vogliate chiamare abilità quella del malan- 

 drino che fa saltare colla dinamite una cassaforte invece di forzarne abil- 

 mente la serratura. È quasi per via di forza brutale che io ho potuto strap- 

 pare qualcuno dei segreti che questo affascinante problema presenta, e, per 

 quanto sia stata grande la fatica, credo che abbia valso la pena di soste- 

 nerla. A difesa del mio rozzo metodo, che eccita forse la derisione da parte 

 del matematico puro, si potrà almeno dire che esso ha servito a portar luce 

 sulle celebri generalizzazioni di Hill e di Poincaré. Io chiedo quindi indul- 

 genza per il matematico applicato e prego si tenga conto delle difficoltà fra 

 le quali si dibatte. Se i nostri metodi mancano spesso di eleganza e soddi- 

 sfanno poco il senso estetico, essi sono tuttavia un onesto tentativo per spie- 

 gare i segreti dell'universo in cui viviamo » . 



Belle parole, che saranno, credo, apprezzate anche da coloro che per 

 avventura non le trovassero del tutto persuasive. 



I lunghi sviluppi in serie, i metodi di integrazione numerica largamente 

 usati da G. Darwin lo hanno naturalmente obbligato ad una enorme quan- 

 tità di lavoro. E pare veramente mirabile che trentacinque anni di vita, in 

 gran parte sì ma non esclusivamente dedicati allo studio, abbiano bastato 

 ad ottenere i risultati registrati nei quattro volumi delle sue opere. La cosa 

 è tanto più notevole se si tien conto che il Darwin, a quanto affermano 

 coloro che hanno avuto famigliarità con lui, non godeva perfetta salute, tanto 

 che di Lui, come già di Suo Padre, si dice che non abbia mai avuta una 

 giornata di pieno benessere risico. Nè questo gli impedì di spendere la propria 

 attività anche fuori della cerchia del personale lavoro scientifico. Fu membro 

 apprezzatissimo del Comitato eletto dalla Società R. di Londra per sovrin- 

 tendere al Servizio Meteorologico nell' impero Britannico, e rappresentò, dal 



Rendiconti. 1913, Voi. XXII, 1° Sem. 43 



